— Люди делают на них ставки?
— Да. Хочешь поставить? Мне кажется, что Мо надерет задницу Стэну.
— Но это отвратительно!
Начался бой. Мо ударил Стэна по лицу, а тот дотронулся до своей щеки с таким видом, как будто не понимал, что происходит.
— Ублюдок! — Стэн ударил в ответ, а потом они начали бороться, дергать друг друга за волосы и бить кулаками.
В какой-то момент сзади подкрался Роло и толкнул обоих на землю. Все одобрительно закричали.
Я наблюдала за происходящим с нездоровым восхищением. С одной стороны, мне хотелось, чтобы это уже закончилось, а с другой — я никак не могла отвести от мужчин взгляд — пока Мо не уложил Стэна на лопатки и не начал бить кулаком ему по лицу.
— Останови это! — закричала я Эрику.
— Скрэп остановит.
Несколько секунд спустя, так и произошло. Скрэп помог Мо встать с земли и наградил его пятьюдесятью баксами и огромной бутылкой «Абсолюта», после чего тот быстро скрылся.
Стэн же никак не мог подняться. Его борода была залита кровью. Никто не хотел подходить к нему. В конце концов, он встал сам, взял у Латойи полотенце и двадцать баксов за участие и ушел под насмешки толпы.
— Меня чуть не стошнило, — сказала я Эрику. — Все остальные бои будут такие же?
— Нет. Сегодня только одна битва бомжей.
В машине Скрэпа заиграл Лил Уэйн22. Некоторые начали двигаться в ритм песни. Мне же хотелось забыть о том, что я только что видела. За моей спиной начал танцевать Эрик. Черт, у него хорошо получалось отвлекать меня.
Я прекратила дрыгаться только тогда, когда появились следующие бойцы в красных халатах.
Скрэп, пританцовывая, снова вышел в центр круга, напоследок сделав свой фирменный поворот на триста шестьдесят градусов.
— Сейчас мы увидим бой между двумя самыми большими ублюдками в Бруклине. Наши гладиаторы: Мир и Перо.
— Гладиаторская традиция, — сказал мне Эрик. — У них должны быть безобидные имена.
— Ты ведь понимаешь, что это ужасно?
— Мы тренируем следующее поколение.
— Это ничего не меняет.
Дети бились быстро и яростно, как два мини-Майка Тайсона на спидах23. Я едва могла следить за происходящим, но в какой-то момент контроль перешел в руки Мира. Он дрался, как маленький демон, впечатывая кулак за кулаком в ребра противника и выталкивая его из круга.
— Стоп, стоп, стоп! — схватив обоих ребят за шеи, воскликнул Скрэп. — Думаю, у нас есть победитель — юный Мир, также известный, как Марлон Джонс!
Парень исполнил танец победы, наплевав на то, что у него из носа хлещет кровь. Второй ребенок выругался и встал на ноги, требуя реванша.
— Я даже не хочу знать, кто будет следующим, — сказала я. — Я уже достаточно насмотрелась на это. Давай уйдем?
— Чуть позже. — Эрик снял куртку и отдал ее мне.
— Эрик? На дворе ноябрь.
— Я знаю. — С этими словами он начал покачиваться с пятки на носок и наносить удары в воздух.
— Пожалуйста, скажи, что это не то, что я думаю.
— Если хочешь уважения — его нужно заслужить.
— Боже. С кем ты собираешься драться?
— Увидишь.
Под одобрительные возгласы толпы, Эрик вышел в центр круга и встал рядом со Скрэпом, который закричал:
— Сегодня у нас есть доброволец — Эрик! И он говорит мне, что сможет одолеть любого! Эрик, с таким настроем однажды ты станешь лейтенантом. Ну а вот твой противник. — Скрэп вышел из круга, снял рубашку и зашел в него вновь, поиграв перед толпой мускулами.
На груди у главного «Крипса с Флэтбуша» была татуировка, сделанная готическим шрифтом, а в сосках металлические штанги.
У Эрика тоже было мускулистое тело. На нем была черная майка, открывающая широкие плечи и сильные руки. Но в тот момент меня волновало только то, что его жизнь была в опасности.
— Тебя трясет! Все будет в порядке, Скрэп его любит, — дотронувшись до моей руки, произнесла Джазз.
— Но себя он любит больше. Что если он травмирует его?
— Все будет в порядке.
— Надеюсь, что так оно и будет, а не то я сама надеру задницу Скрэпу.
Джазз рассмеялась.
— Ты такая милая, Святая наивность.
Но я не шутила.
С замирающим сердцем я наблюдала за тем, как Скрэп искушал Эрика сделать первый удар, но мой парень не давал обвести себя вокруг пальца. Он дождался, когда Скрэп разозлился и напал на него. Эрик блокировал правый хук противника и заехал ему в бок. Скрэп, даже не моргнув, отпрыгнул в сторону.
Что если Скрэп под кайфом? Что если он не чувствует боли?
Эрик попытался нанести Скрэпу два быстрых удара — один в голову, а другой в живот, но тот блокировал их и ответил яростным апперкотом. Слава богу, Эрику удалось уклониться от него. Скрэп продолжал махать руками, пока, наконец, не заехал Эрику в живот. Эрик покачнулся, но ему удалось впечатать левый, а потом и правый кулак в покрытую татуировками грудь Скрэпа.