Скользя в тенях вдоль стены, я добралась до левого конца «перекладины» (подальше от котельной, где работа идёт круглосуточно) и огляделась. Кажется, направление выбрано удачно: поперечный коридор почти тонул в темноте, освещения хватало только для того, чтобы не заблудиться. Я опять свернула налево и добежала до конца коридора. Повторила трюк с дверью, и она открылась — с неприятным долгим скрипом. Да! Вот здесь явно бывают редко. Пыль лежала на полу толстым слоем, и я брезгливо ступала по ней, мягкой, обволакивающей, липнущей к шерсти. И надо ж было вымыться до, а не после этой прогулки! Запах стоял… своеобразный. Пахло металлом, кожей, пыльной тканью — и деревом. Много-много разного дерева. В темноте удалось разглядеть только какие-то громоздкие предметы неясных очертаний. Мебель? Не разглядеть. Можно, конечно, найти и зажечь магический светильник, но куда удобнее это будет сделать в человеческой форме. Можно даже принести светильник с собой: вдруг здешние давно уже разрядились?
Я вернулась в коридор, даже не попытавшись закрыть за собой дверь. Отряхнулась от пылищи, брезгливо дёрнув усами, и двинулась домой. Первая цель была достигнута; ночью устрою налёт на прачечную и столовую! Погрузившись в мечты, я спокойненько шла по коридорам. Поднялась на второй этаж, по дороге разминулась с гончей-фамильяром, тащившей в зубах какой-то свиток и покосившейся на меня с гастрономическим интересом. Конечно, собаку кормят, как и меня, да и нападать на других животных фамильяру запрещено, но охотничий инстинкт никуда не девается. Даже у меня, хоть я и человек, включаются крысиные инстинкты: при виде хищника мгновенно учащается сердцебиение, пальцы на лапах поджимаются, и я готова сорваться и бежать в любой момент. Но сейчас, замечтавшись о нормальной человеческой каше с мясом, я лишь краем сознания отметила гончую и проследила за ней одним глазом. Вторым следила за окружающими людьми, чтобы вовремя увернуться, если что.
Вернувшись в апартаменты Вивьенн, вымыла лапы и традиционно навестила миски с едой. Угрызая ломтик патиссона с жёсткой, задубевшей уже кожурой, я поняла, что нашла отличный способ не растолстеть всю оставшуюся жизнь. Слопала лишний кусок мясного пирога? Миску каши по-дарийски, на сливках, с мёдом и сухофруктами? Лапшевника с рубленой телятиной, сыром и белым соусом? Меняешь облик пару раз — и лишний жир сгорает мгновенно, не откладываясь на животе. Может, у магов, которые активно колдуют, тоже повышенный расход энергии? Не зря же магистр Берзэ в её совсем не двадцать лет всё ещё тонка, как лоза? Я философствовала недолго, потому что задремала в гамаке, поблизости от ненавистной площадки. Там и отдыхала, покуда с занятий не вернулась хозяйка в сопровождении подруг-прихлебательниц.
Девушки впорхнули беззаботной стайкой, поумилялись на «спящую» меня (поспишь тут, как же, когда эти высокие голоса ввинчиваются в уши и щебечут, и щебечут, и щебечут), дождались, пока прислуга накроет на стол и выйдет из апартаментов Вивьенн. Хозяйка закрыла дверь, активировав звукоизоляцию, и тут с девушек слетела вся беззаботность.
— Ну, мессеры, и что будем делать? — с тихой злобой поинтересовалась Вивьенн. — Джосет Бер подождёт, а вот баронет Легрэ, мне кажется, перешёл все границы. Дорогая Магали, вы уже виделись с кузеном?
— Ещё нет, — девушка поставила чашку на блюдце с отчетливым звяканьем. — Мне самой очень хочется знать, перепутал он что-то или решил пошутить. В последнем случае я тоже могу… пошутить.
— И я готова к вам присоединиться, Магали, — хищно прошипела Армель. — Я рисковала своей репутацией, между прочим!
— Мы все рисковали, — поправила Вивьенн. — И, поскольку идея принадлежала мне, я тоже очень, очень хочу пошутить с баронетом Легрэ.
— Мессера Лали Верман с факультета боевой магии, — внезапно вставила Филиш. — Дени Легрэ раз двадцать пытался назначить ей свидание.
— Боевичка? — скривилась Вивьенн. — Все они истеричные девицы и хамки, даже те, у которых, казалось бы, хорошая кровь.
— Тем больше шансов, что она согласится помочь с шуткой, — у Филиш явно была некая идея. — Баронет уже второй месяц шлёт ей цветы и сладости. У Лали вроде бы намечался роман с боевиком-третьекурсником, но эта их мужская солидарность! Парень отступил, потому что Легрэ, видите ли, намерен сделать предложение. Лали бесится и наверняка захочет выставить вашего кузена, Магали, полным идиотом. Моя горничная рассказала, что прислуга делает ставки, какую гадость мессера устроит поклоннику.