- Привет, - говорит она, а мне потребовалась еще несколько секунд, чтобы перебороть в себе страх и волны в животе, чтобы поздороваться с ней. Она меня до смерти напугала. Этот дом каждый день пытается меня довести до белого колена.
- Привет, Клара. Ты меня знатно напугала, - с полуулыбкой говорю я, убирая ногу со ступеньки.
Я беру ее под ручку и веду на кухню.
- Я тебе купила чайник. Я ведь обещала тебе. За чаем мне сейчас расскажешь, как провела день, - на ходу забираю пряники и коробку с ароматным чаем.
- Я слышала тебя с ванной.
- А почему не откликалась?
- Я думала, что мне кажется. Наш сосед Генри мне посоветовал на прошлой неделе не отвечать никому, если кто зовет в пределах дома, - уверенная в мнение нашего соседа, говорит Клара, сжимая в руках мокрые темно-русые волосы. - Говорит, что эти голоса у меня лишь в голове. И больше нигде. Вот я и подумала, что ты тот самый голос, которого никогда нет и не было.
Я погладила девочку по волосам и поцеловала ее в лоб, сказав:
- Если услышишь мой голос, то знай, что он реален. Мой голос всегда будет желать тебе добра. Слушай только мой голос и мамин. Мы твои самые лучшие друзья.
Клара поджала губы от приятных слов и села за стол, начав играть с коробкой чая. А я удалилась к холодильнику, чтобы найти место новому члену этой кухни - новому и далеко недешевому чайнику фирмы "Bosch".
- А голос Крысы реален по ночам?
Я сразу же вспомнила того человека в маске крысы.
- Крысы не разговаривают, Клара.
Я набрала воду в чайник, а потом включила его.
- Он не часто говорит. В основном только смотрит на меня и приносит мне еду, когда я голодна. Крыса очень хороший друг. Мы познакомились с ним совсем недавно. У него нет мамы и дома...
Я вдруг стала бояться, что она говорит за того самого человека в маске. Кларе нельзя знакомится ни с кем самой. Каждый новый человек в ее жизни может быть опасен для нее. Кто-то скажет шутку - Клара сделает вывод.
- А где твой друг сейчас? - я повернулась к Кларе лицом, и заметила у нее за спиной игрушечную серую мышку. Она лежала на подоконнике, а рядом с ней валялись несколько шоколадных конфет.
- Он гуляет.
Мне действительно стало не по себе. Кто знает, о какой крысе сейчас говорит Клара? О той самой, которую видела я, или о вымышленной крысе? Или крыса настоящая?
- Кто принес все это? - спросила я, не дотрагиваясь до конфет и игрушки.
- Он.
- Кто?
- Мой новый друг.
- Как его зовут? - я надеялась, что она сейчас произнесет имя, например "Шон" или "Харисон".
Клара улыбнулась мне, подошла к окну, взяла в руку игрушку и погладила мышонка по голове, словно родного ребенка.
- Крыса. Мне подарил это Крыса.
***
Внутри меня все стало словно таять. Я не знала, верить словам Клары или нет. Что, если она посмотрела мультфильм про мышь и вдохновилась? От всех этих мыслей и человека, что я увидела в окне прошлой ночью, мне даже расхотелось пить чай. Казалось, глотну я чая - он не пройдет дальше глотки. Ниже глотки у меня сейчас пробка, состоящая из переживаний и страха за эту девочку.
- Крыса был у меня сегодня днем, а потом убежал в лес, хотя я говорила ему, что не стоит туда ходить. Он упертый.
Я боковым зрением наблюдала за окном. Что, если этот человек в маске в действительности существует и слушает нас? Нужно быть всегда начеку, говоря Клара о чем-то странном и пугающем.
- Клара, ты помнишь, как выглядел этот человек? - я взяла руку Клары и сжала крепко, чтобы дать понять ей - мне можно рассказать все.
- Он не человек. У него длинные руки и ноги, но он не человек.
Я не знала, где таится правда. Она уже в который раз прячется от меня. Но я обязательно должна отыскать истинную правду. Без нее у меня не останется беспечных дней, пока я живу по соседству с Кларой. Мне придется вечно размышлять о том, как бы никто не проник в дом Клары и не наболтал ей лишнего. Такие люди как Клара чересчур наивны.
- А что он говорил тебе еще?
- Только одно. Сказал, что знает, где сейчас моя мама. Еще сказал, что знает, как мне одиноко жить одной, когда никто не понимает. Тогда я рассказала ему о тебе - о женщине, что меня оберегает и любит. А Крыса мне в ответ прошептал, что ты...
Напряжение у меня в груди возросло до предела.
- Что он прошептал?
- Прошептал, что ты тупая сука.
По всему телу пробежали мурашки. Позабыв на минуту, что справа от меня есть окно, за которым я должна была следить, я увидела огромную черную ворону за окном, когда вновь обратила внимание вправо. Она каркнула на меня, а затем, поцарапав когтями стекло, взмыла вверх - к небу, по которому плыли свинцовые серые облака.