— Хотите, объясню, зачем ему потребовалось имитировать собственную смерть? — неожиданно вспылил Поттер. Уизли вздрогнул, опять сильнее сжимая Вадима. Тот протестующе пискнул и хватка ослабла.
— Да затем, что он знал: вы собирались его убить так же, как убили моих родителей!
— Да нет же, Гарри, — попытался успокоить его Люпин.
— А теперь вы здесь, чтобы прикончить его! — с гневом выдвинул обвинение Поттер.
— Да, именно этого я и хочу! — Блэк с ненавистью взглянул на крысу. Вадим весь сжался от этого взгляда.
— Значит, я зря помешал Снейпу схватить вас! — крикнул Гарри.
— Гарри, — торопливо вмешался Люпин, — да пойми ты, всё это время мы считали, что Сириус предал твоих родителей, а Питер выследил его. На самом же деле всё было наоборот: Питер предал твоих отца и мать, и Сириус это знал.
— Неправда! — Гарри судорожно сжал кулаки. — Он был их Хранителем! Он сам сказал до вашего прихода, что это он их убил!
Но Блэк медленно покачал головой, его ввалившиеся глаза ярко вспыхнули.
— Гарри… Я всё равно что убил их… В последнюю минуту я уговорил Лили и Джеймса переменить свой выбор, сделать Хранителем его. В этом моя вина… В ту ночь, когда они погибли, я хотел проверить, как там Питер, убедиться, в безопасности ли он. Приехал к нему в убежище, а его там нет. И никаких следов борьбы. Я заподозрил неладное и сразу же помчался к твоим родителям. Увидел их разрушенный дом, их тела и всё понял: Питер предал их. Вот в чем моя вина.
У Блэка сорвался голос, и он отвернулся.
— Довольно об этом, — суровым тоном, от которого у Вадима ёкнуло сердце, заговорил Люпин. — Существует лишь один способ выяснить, что произошло на самом деле. Рон, дай мне крысу.
— А что вы с ней сделаете? — с опаской спросил Рон.
— Заставим принять истинное обличье. Если это действительно крыса, ей это не повредит.
После краткой борьбы с собой Рон всё же решился, протянув протестующе пищащего Вадима, и Люпин взял его за хохолок. Крыса вся в испуге замерла, словно кролик перед удавом.
— Готов, Сириус? — спросил Люпин.
Блэк подошел к старому товарищу.
— Давай вместе? — негромко произнес он.
— Конечно, — Люпин крепко сжал крысу одной рукой, другой поднял волшебную палочку.
— Действуем на счет «три». Раз, два, три!
Всё кругом озарилось бело-голубой вспышкой из двух волшебных палочек. На какую-то секунду Вадим завис в воздухе, его черное тельце бешено извивалось, Уизли взвыл, и крыса с негромким стуком упала на пол. Сверкнула ещё одна слепящая вспышка и тогда… Как будто все они наблюдали за ростом дерева в замедленной киносъемке. Проклюнулась и стала увеличиваться голова, появились побеги — конечности. Это было очень неприятно, будто что-то раздувает тебя изнутри всё больше и больше. Ещё миг — и Вадим превратился в небольшого роста человека с редкими бесцветными волосами, с большой залысиной и дряблой кожей, в потрёпанной и явно давно не стиранной одежонке.
— Ну здравствуй, Питер, — приветливо обратился Люпин к бывшей крысе. — Давненько не виделись.
— Давненько, Римус, — отозвался Вадик, вздрагивая от своего нового-старого голоса и стараясь не встречаться взглядом с Блэком, который смотрел на него с такой ненавистью, что Вадик еле сдерживался, чтобы не начать трястись всем телом, — давненько.
— Мы тут, Питер, беседовали о том, как погибли Джеймс и Лили. И вообще о той ночи. Боюсь, ты пропустил кое-какие подробности, пока визжал на кровати… — Продолжил непринужденно Люпин.
Вадик бросил быстрый взгляд вокруг. Подростки стояли сбоку, у всех ошеломленный взгляд. Римус обманчиво спокоен, а Блэк похож на дикого зверя, которому даже повод для убийства не нужен, достаточно лишь только намёка на это. Любого намёка. Что ж, ему есть что сказать.
— Да ничего я не пропустил. Мне было немного страшно, вот и всё.
— Понимаю твои чувства. Но я хотел бы прояснить с твоей помощью несколько мелочей, если не возражаешь.
— Спрашивай, Римус, постараюсь ответить, — Вадиму удавалось как-то удерживать голос, чтобы тот не дал петуха, хотя в горле всё пересохло.
— Почему ты прятался, Питер? Зачем жил двенадцать лет в облике крысы? — Невозмутимо начал задавать вопросы Люпин. — Если ты выжил в ту ночь, то почему не появился, когда Сириуса поймали?
— Я боялся! — Быстро выпалил Вадик, судорожно сглатывая. — Никому нельзя верить, всё должно было быть не так!
— Да? А как, Питер? — Голос Римуса похолодел. — Кого ты боялся, ведь Волан-де-Морт пал, а твой обидчик пойман.
— Я скажу тебе, от кого он прятался, — Хриплый голос прервал судорожные мысли Вадика. Он первый раз встретился взглядом с черными глазами Блэка. В них горела ненависть и… Предвкушение?.. — Ты скрывался от прежних дружков Волан-де-Морта. Я кое-что слышал в Азкабане, Питер… Все они думают, что ты мёртв, иначе тебе пришлось бы держать ответ перед ними… Они много чего интересного говорили во сне, особенно об одном обманщике, который надул их. Волан-де-Морт ведь отправился к Поттерам по твоей наводке. И там его ожидал крах. Но не все сторонники Волан-де-Морта кончили дни в Азкабане, а? Их ещё достаточно много, они выжидают время, прикинулись, будто осознали свои заблуждения… Пронюхай они, что ты жив, Питер…
— Всё не так, Сириус, — Вадик собрался с мыслями. — Я… Я расскажу, если дадите возможность…
— Да, мы внимательно тебя слушаем, — В голосе Римуса Вадику отчётливо слышалась насмешка. Признаться, что он не Питер? Ему же никто не поверит. Подумают, что это способ выкрутиться.
Он повернулся к Гарри и жалко улыбнулся.
— Сириус сказал правду. Я был Хранителем Поттеров.
Комментарий к Часть первая.
*котлы — жаргон. Наручные часы.
========== Часть вторая. ==========
Воцарилась тишина. Не дожидаясь новых вопросов, а больше всего боясь, что Блэк, услышав признание сразу же выпишет ему приговор — смерть, Вадик продолжил, глядя в зелёные глаза Поттера:
— Римус уже рассказывал нашу историю. Мы дружили с твоим отцом… Наша компания была примерно такой же, как твоя… Римус был такой же отличник и первый в учебе, как Гермиона… А Сириус и Джеймс, они очень были похожи на тебя с Роном, но хулиганили как Фред с Джорджем. А я? У меня не было особых талантов… Совершенно обычный… Я был как Невилл, нерешительным, немного трусоватым, но они меня приняли, мы стали друзьями и…
— И как ты отплатил за это?! — Раздался рык Сириуса, он сделал шаг к нему, и Римус предостерегающе схватил его за плечо, удерживая. — Как?! Ты продал Поттеров Волан-де-Морту! Ты!