- Через полчаса у меня, - прошептал я в ответ, мягко целуя руку своей прекрасной дамы, - и не вздумай отказываться…
- Отчего же? – в полный голос прощебетала Каталина, кокетливо хлопая ресницами.
- Оттого, что последствия разбуженной стихии трудно предугадать, - также в полный голос ответил я. – Благодарю за танец, сеньорита, надеюсь, наше с Вами знакомство будет продолжено.
- Как Вам будет угодно, дон Диего, - Каталина скромно потупилась, опять присев так, что мне стала видна соблазнительная ложбинка.
- Ужасно душно, - я томно помахал рукой перед лицом, - с Вашего позволения, отец, я подойду к окну.
Отец величественно кивнул и, прикрывая меня, завязал с падре Антонио какой-то оживлённый разговор, к которому постарался подключить всех находящихся поблизости мужчин и даже дам. Сеньорита же Элена не присоединилась к беседе, а лёгкой тенью скользнула ко мне. Что ж, пока сеньорита щебечет о Зорро, я вполне успею привести себя в порядок.
- Дон Диего, - сеньорита Элена легко коснулась моей руки, - помните, Вы обещали этот танец мне.
Когда?! Я честно попытался вспомнить, кому и что успел пообещать, но танец с Каталиной, подобно придирчивому садовнику, с корнем выдрал все остальные воспоминания. Ладно, не буду ставить сеньориту в неловкое положение.
- Разумеется, сеньорита, - я поклонился, галантно протягивая Элене руку и невольно бросая взгляд в ту сторону, где стояла Каталина. – Идёмте.
Элена расплылась в довольной торжествующей улыбке и так гордо вскинула голову, словно сражение выиграла, не меньше. Не понял, это ещё что за шутки?!
Заиграла музыка, и я повёл свою даму в танце, помимо воли сравнивая её с Каталиной. Казалось бы, сеньорита Элена тоже весьма привлекательна, её почти без преувеличения можно назвать красавицей, а никакого волнения в крови не вызывает. Античная статуя, такая же прекрасная и холодная.
- Дон Диего, - Элена капризно надула губки и кокетливо погрозила мне пальчиком, - Вы меня совсем не слушаете!
- Прошу меня простить, сеньорита, - я галантно поклонился, - рядом с такой красавицей трудно собраться с мыслями.
Элена серебристо рассмеялась, чуть откинув голову назад. Меня неприятно резанула искусственность её манер, даже смех был нарочитым, как на сцене. Хотя нет, опытным актёрам на сцене я верил гораздо больше. Мадонна, да когда уже, наконец, закончится этот танец?! И с чего бы вдруг сеньорита Элена, весь вечер щебетавшая только о Зорро, решила почтить меня своим вниманием? Неужели из-за реплики Каталины о приёме в королевском дворце?
- Благодарю за тёплый приём, дон Алехандро, - мягкий голос падре Антонио показался мне гласом небес, сообщающим о завершении мук, - мне с моей воспитанницей пора возвращаться домой.
- Оставайтесь, падре, - отец мягко положил руку на плечо священнику, - Вы и сеньорита Каталина желанные гости в нашем доме!
Точно, особенно сеньорита. Причём лично я буду просто счастлив видеть Лину хозяйкой гасиенды и своей супругой.
- Нет, дон Алехандро, - падре Антонио покачал головой, - мне нужно ещё подготовить проповедь и побеседовать с братом Франциском, он последнее время какой-то мрачный и подавленный.
- Что ж, тогда желаю Вам удачной дороги, - отец развёл руками, не смея больше настаивать. – Надеюсь, Вы воспользуетесь нашим экипажем?
- От экипажа не откажусь, - падре Антонио поклонился. – Мы прибыли верхом, а надвигается дождь.
- Сеньорита прибыла на бал верхом? – фыркнула тщетно добивавшаяся весь вечер внимания отца донна Фелица. – Мадонна, какая нелепость!
Нелепость, донна, ваши попытки окрутить моего отца, а прогулки верхом полезны для здоровья. И вообще, не вам осуждать!
- Дон Диего, - оторвала меня от беззастенчивого подслушивания благополучно мной забытая Элена, - дон Диего, Вы опять меня не слушаете!
- Прошу прощения, сеньорита, - я виновато улыбнулся и вежливо поклонился, - мне нужно подойти к отцу. Падре Антонио уезжает.
- И его воспитанница тоже, - процедила сеньорита Элена с брезгливой гримаской.
Ого, это что, ревность? Забавно.
- Ещё раз прошу меня простить, сеньорита, - я коротко поклонился, проводил девушку к её сестре и подошёл к отцу.
- Диего, - отец мягко обнял меня за плечи, - как хорошо, что ты решил присоединиться к нам. Падре Антонио и сеньорита Каталина уезжают.
- Какая жалость, - я страдальчески поморщился и поднёс ладонь ко лбу.
- Что случилось? – от отца мои манёвры, естественно, не укрылись, он нахмурился и с тревогой посмотрел на меня.
- Голова болит, - простонал я и виновато улыбнулся гостям, - наверное, дождь будет.