Стараясь не поддаваться абсолютно иррациональной панике, я решительно опустилась в кресло и раскрыла лежащую на столе специально для меня книгу по этикету. Тоска страшная, для меня, выросшей в пусть и относительно, но всё-таки демократической стране, многие правила и обычаи вообще кажутся абсурдом, только вот знать их я всё равно должна, ведь, как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности.
Я уже начинала засыпать, когда резкий стук копыт и громкие сердитые голоса во дворе заставили меня испуганно вздрогнуть и выронить из рук книгу. Что случилось? Я вихрем вылетела из кресла, осторожно, чтобы с улицы меня не заметили, выглянула в окно и похолодела, превратившись, подобно жене Лота, в соляную статую. Весь двор был забит солдатами! Солдаты в гасиенде де Ла Вега!!! Я крепко зажала рот руками, чтобы не закричать от отчаяния, и отпрянула от окна. Ежу понятно, что приехали солдатики явно не водицы испить и пожелать Диего и дону Алехандро крепких снов. Тогда зачем?
- Перекрыть все входы и выходы, - донёсся с улицы торжествующий голос коменданта, - никого не впускать и не выпускать! Как только появится Зорро, стрелять на поражение! Живым мне этот разбойник не нужен!
Я тоненько заскулила и опустилась прямо на пол, сжавшись в комочек от боли и отчаяния. Комендант точно знает, что Зорро приедет сюда, а значит… А значит он точно знает, кто именно скрывается под маской Зорро.
«Это ловушка! – молнией пронеслось у меня в голове. – Иглесио лгал, специально выманивая Диего из дома, чтобы в его отсутствие устроить ему западню. Ну, попадись ты мне в руки, старый шакал!»
Я вскочила на ноги и метнулась к двери, чтобы своими руками удавить предателя (плевать, что он мне в деды годится, на корм падальщикам ещё больше подойдёт!), когда услышала за дверью тяжёлые шаги и бряцанье оружия. Солдаты идут сюда! Я метнулась к потайному ходу и успела скрыться в нём в самый последний момент: дверь в комнату Диего распахнулась от мощного пинка.
- Тут никого нет, сеньор комендант, - услышала я голос сержанта Гарсия.
- Неужели наш сеньор Зорро уехал вместе со своей мерзкой крысой? – судя по звукам, комендант стоял рядом с потайным ходом. – Останетесь здесь, Гарсия. Если каким-то чудом Зорро окажется здесь, убейте его.
- Будет исполнено, сеньор комендант! – рявкнул исполнительный дурак.
- Отлично, - комендант мерзко хохотнул. – На поиски потайного хода время не тратьте, мы перекрыли все входы и выходы из него. Ни один человек не сможет незамеченным проникнуть в гасиенду и покинуть её. Зорро обречён!
Нет, нет, пожалуйста, только не это! Я закрыла уши руками, но в голове набатом продолжало звучать: Зорро обречён. Зорро обречён.
Глава 11.3. Каталина
- Ты ещё можешь попытаться спасти его, - неожиданно прозвучавший в тишине голос заставил меня подпрыгнуть на месте и коротко взвизгнуть.
Прямо передо мной, словно соткавшись из вечного мрака потайного хода, стояла старушка, каких у нас называют божий одуванчик. Только я-то хорошо знала, что это за бабушка, та самая, что превратила меня в крысу!
- Ты можешь попытаться спасти Зорро, - повторила ведьма, и по её выцветшим от времени губам скользнуло нечто, напоминающее улыбку.
- Каким образом? – огрызнулась я. – Комендант сказал…
- Ни один человек не может покинуть гасиенду, - повторила старуха и поправила спускавшиеся на грудь кончики платка, - но ты ведь не простая девушка, верно?
- Ты можешь превратить меня в крысу? – я сжала кулачки, чтобы вернее удержать призрачную надежду.
- Могу, - по губам старухи опять скользнула усмешка. – Только помни, дитя, если ты сейчас согласишься стать крысой, то никогда уже не сможешь вернуть себе человеческий облик. И для всех, кто тебя знал, ты будешь крысой. Обычной крысой.
- Я согласна! – я даже толком не слушала, что говорила старуха, самое главное, что я смогу спасти Диего, а всё остальное уже неважно.
В глазах старухи мелькнуло изумление.
- Ты согласна навсегда остаться крысой? – недоверчиво переспросила старуха.
Ну да, всё правильно, старческая глухота в её-то годы вполне понятна и объяснима. Она же, небось, ещё динозавров видела, причём вживую, а не по телевизору.
- Да, я согласна навсегда стать крысой, - внятно, помня про глухоту собеседницы, повторила я. – А теперь превращай меня, дорог каждый миг!
- Невероятно, этот старый святоша опять оказался прав, - пробурчала старуха и взмахнула рукой. – Да будет так! Ты это заслужила.