, о плане я им ни слова не сказал, честно. - Верю. Но что ты им скажешь в следующий раз, когда спросят? - Все зависит от того, пойдут ли они с нами. - Джек, они нам не подходят. - Но ты ведь сам говорил, что вам помощники лишними не будут. - А еще я говорил, что чем меньше знает людей, тем проще все сохранить в тайне. И ты, по-моему, согласился с этим утверждением, если мне, конечно, не изменяет память. Поэтому ответь мне, им можно верить? И недолго думая я ответил: - Они мои друзья. Так что – да, отбросив в сторону мою скрытность, в которой они не виноваты, я им верю! – Уверенно заявив. - Ну что ж, я верю тебе, а раз ты веришь им – выходит, я тоже им верю. - И все? Ты вот так просто согласился со мной? – Я сам удивился подобному развитию событий, честно, не ожидал, что все повернется в мою сторону, еще и так удачно сложится. Если, конечно, это также не было частью его плана. - Не совсем. Все же перед тем как взять их с собой и, уж тем более, поделиться планом – я должен их увидеть. - О! Они тебе понравятся. Например, один из них – Джой, тот самый богач. - Понятно. – Тяжело вздохнул Чанг. – Настырный парнишка. - Да, это он. Я позвал их сегодня к 10 вечера на склад. Сможешь собрать наших? - Не проблема. Ладно. – Затем он потянулся к карману и, достав оттуда наушник, передал его мне. – И так, это в ухо, а вот этим… Чанг снял со спины рюкзак, расстегнул его и вытащил прибор, похожий на те, которые ставят в магазинах для считывания данных с банковских карточек при оплате покупок на кассе электронными деньгами. После чего также протянул мне и продолжил: - Скопируешь карточку. Вставь карту в разъем на верхней панели и дождись, пока полоса на экране не заполнится полностью. «Ха. Получается, моя аналогия про магазины и банковские карточки близка к истине». - Остальные указания получишь уже через наушник, когда окажешься в лаборатории. В прибор установлен маячок, поэтому я сразу увижу, что ты там, только переступишь порог. - Окей, я понял. - Не хочу на тебя давить, но помни, что мы рассчитываем на тебя. А теперь иди, не хватало еще, чтобы ты на работу из-за меня опоздал. - Да, точно. Ты прав. Все, давай, я побежал. - Удачи, я буду на связи. После разговора с Чангом я забежал домой, переоделся, схватил в холодильнике бутерброд и спешно, ведь потерял много времени из-за того, что меня задержали друзья, направился к автобусной остановке. Благодаря тому, что я позвонил отцу, только вышел из автобуса, он уже ждал меня в холле здания лаборатории. Отец вскинул руки и с радостной улыбкой на лице подошел ко мне: - Сынок, рад тебя видеть. – Сказал и обнял. - Да. И я тебя, папа. – К сожалению, я не разделял его радости, вместо этого меня раздирало чувство вины за то, что мне придется сделать. Лишь слова Чанга о том, что я отца этим не подставлю, успокаивали меня. Затем отец добавил: - Наконец-то ты увидишь, чем я занимаюсь. Ладно, давай за мной. – И повел меня к лифту. «Вспомнишь говно, вот и оно». Промелькнула в голове безобидная детская шутка, когда в наушнике услышал голос Чанга: - Джек, я тут. «Чудно». - Отныне ты должен четко следовать моим указаниям, ибо от этого зависит успех нашей миссии. «А еще говорил, что не хочет на меня давить». - К сожалению, я не вижу, а только слышу, благодаря микрофону в наушнике, происходящее вокруг тебя, поэтому по большей части ориентируюсь лишь по звуку и сигналу маячка в приборе. Подтверждением же твоей исполнительности послужит мое доверие к тебе. А теперь шепотом ответь, ты все понял? - Да-да, я понял. - Отлично. Жди дальнейших указаний. – И голос затих. Тем временем мы с отцом спустились на нижние этажи, а учитывая, что холл – это первый этаж, мы оказались в подземном комплексе лаборатории. Первое, что меня встретило по выходу из лифта – эмблема лаборатории на полу и номер этажа на стене из белой плитки напротив лифта. - Четвертый вниз. – Тихо шепнул я. К слову, это был последний нижний этаж на панели в лифте. На самом деле номер этажа по замыслу я проговаривал для себя, но вышло, что для Чанга. - Так, я тебя вижу. Ты внизу. Пока следуй за отцом. Отец же подвел меня к своему кабинету и, открыв дверь, впустил внутрь. И не успел я на убранство насмотреться, как вновь услышал голос Чанга: - Ты в кабинете отца. Хорошо. Слушай. Твоя задача – скопировать карту твоего отца, с помощью которой ты сможешь открыть дверь, где хранится нужный нам ключ. - Так, стоп. – Злобным, а от того и хриплым шепотом сказал я. – Я думал, его карта потребуется лишь для входа в лабораторию, а раз я здесь – она не нужна. Чанг, ты ведь сказал, что об этом никто не узнает, но даже мне, не мастеру, понятно, как только я пикну карту отца на любой двери лаборатории – его имя обязательно всплывет в базе данных. А я вроде говорил тебе, что не собираюсь подставлять отца. - Джек, успокойся. Это я беру на себя. Я уже в их базе и только ты откроешь дверь, я тут же сотру имя твоего отца из базы. - И что там будет вместо него? - Ну, скажем так, пустое место. Белое пятно. Глюк в программе. Называй, как хочешь. - Это точно не навредит ему? - Однозначно! Они просто не смогут выйти на его след, какими бы хорошими не были программистами. - А где гарантии? - Подтверждением послужит твое доверие мне. – С насмешкой в голосе ответил Чанг. - Супер. – И фыркнув, я добавил. – Откуда такая уверенность, что карта моего отца откроет дверь? - Из проверенного источника я узнал, что у всех ученых его уровня есть доступ к ней. - Понятно. Хорошо, говори, как мне это сделать? – В итоге поинтересовался я, но не из-за внезапно возникшего доверия, а по причине отсутствия времени. - Джек, процедура не изменилась: вставь карту в разъем и дождись окончания загрузки, а вот как именно ты раздобудешь карту отца – тут я тебе не советчик. Прости. «Черт. Этого я и боялся». - Ладно, спасибо. Разберусь. – Шепотом ответил я ему и повернулся к отцу, который только-только в кабинет вошел. И тут, на свою удачу, я заметил, как отец снял халат, в карман которого предварительно положил карточку, и бросил тот на крючок вешалки у двери. И вновь, жертвуя временем на изучения интерьера, я придумал и быстро решил осуществить крайне авантюрный и, чего уж там таить, местами безрассудный план. - Лишь в кабинете могу спокойно снять халат, если увидят в коридоре в гражданском – коллеги-ученные не поймут. – Отец рассмеялся. – Ладно, ты пока располагайся, а мне тут еще кое-какие документы нужно найти. Сказал и полез в ящики стола. Даже если отец и ждал от меня помощи – не моя вина, что не предложил, свалившиеся обязательства стали тому причиной. Хотя, учитывая, как он самоотверженно принялся искать документы, думаю, отец даже не обратил на это внимание. А я тем временем тайком полез в карман его халата, время от времени с опаской поглядывая на отца. И когда наконец-то нащупал пальцами карточку – мигом вынул ее с кармана, вновь посмотрев на отца. Затем достал прибор, данный мне Чангом, с рюкзака и принялся за дело. Ну, как сказать, покрутил тот в руках еще с минуту, пытаясь понять, что с ним делать, но в итоге разобрался и дальше, следуя указаниям Чанга, вставил карточку в разъем и запустил процесс копирования. 1%, 2%... 5% – медленно ползла загрузка. Думаете, к завершению? Ага! Как бы ни так. К моему нервному срыву. - Быстрее! Боже, как медленно. – Рычал я на прибор, но терпеливо ждал, понимая, негодованием процесс не ускорить. Но когда в один миг полоска резко перескочила за отметку 54%, я задумался, так ли это на самом деле и начал злиться еще сильнее. Хорошо отец «помог», постоянно подгоняя словами: - Почти нашел. Казалось, после этих слов прошли считанные минуты, пока загрузка медленно, но верно подходила к своему завершению, но для меня эти минуты длились вечность. На последних процентах копирования я и вовсе, в ожидании скорейшего конца сего адского процесса, расслабленно выдохнул, потеряв тем самым бдительность. Зря. 95%. Почти все. Давай. Живее! 96%. 97%. 98%. Именно столько процентов было на экране, когда за спиной надо мною нависла тень отца. - Что ты делаешь, сын? – Угрожающе грозным голосом спросил он. 100%. Я, не оборачиваясь, спешно вынул карточку с прибора и потянулся рукой к карману халата, надеясь, что он не увидит, как я ложу карточку обратно. Заметил. И повторил: - Сын, что ты делаешь?! – На этот раз еще и за руку меня схватил. - Прости, пап, но, поверь, я могу все объяснить. – Я повернулся к нему. - Правда? Что ж, попробуй. Я жду. – Отец скрестил руки на груди. О нет, я узнаю этот его жест – он значит, что папа разозлился. Он был крайне серьезен. Я видел, как испарилась вся его, замеченная мною ранее, радость и спала довольная улыбка с лица. Да, теперь он точно не был рад тому, что я наконец-то посетил его работу. А я растерялся. И Чанг, как назло, молчит. Мысли хаотично перемешались в голове и ураганом крутятся в моей черепной коробке, не позволяя хоть за какую зацепиться. Ложи, в качестве ответа на его вопрос, тоже не найти. Оставалось лишь правду рассказать, надеясь, что поверит и благоразумно поймет. Но вместо этого я, испугавшись, просто стоял не в состоянии и слова молвить. И вот, когда казалось, все уже потерянно, мне на помощь подоспел неожиданный союзник – сдвиг. Время вокруг остановилось, отец оцепенел. Хват его руки ослаб настолько, что я смог освободить свою. Затем его словно в графическом редакторе выделило на фоне всего остального аккуратным контуром по бокам, сделав двухмерной картинкой, которую разделило на две части и поочередно переместило к столу, а главное еще и удобно повернуло ко мне спи