вокруг замерло. Время будто остановилось. И только я мог двигаться. Даже мои друзья, словно заправские мимы, остались в одной позе. Я посмотрел на мужчину, которому грозила смерть, но тут его тело в эффекте плохого изображения, дергающейся картинкой, разделилось на две равные части: отдельно торс и ноги. Сперва верхняя часть переместилась на полметра назад, затем за ней и нижняя подоспела. Эффект спал, следом и течение времени вернулось в свое привычное русло. В итоге автомобиль проскочил прямо перед мужчиной. Тот оцепенел от страха. Он наконец-то снял наушники, оторвал от экрана телефона глаза и осмотрелся по сторонам. Но ушел с дороги только, когда водитель автобуса подал сигнал. - Вы это видели? – Уставился я на ребят и сам не поверил в произошедшее. - Что видели? – Поинтересовалась Милена. - Да, друг, и почему у тебя такой испуганный взгляд? – Присоединился к ней Люций. Я окинул взором любопытно поглядывающих на меня друзей и убедился в том, что это видел только я один. - Простите, но я вдруг вспомнил, что мне срочно нужно бежать домой. – Сказал я уже на бегу. - С тобой все нормально? – Вдогонку спросил Люций. - Да, давайте. До завтра. – На прощание я махнул рукой и дальше побежал. - Ну, ладно. Пока. – Пожал плечами Люций. На этот раз я решил не повторять свою ошибку, рассказывая обо всем друзьям, наивно полагая, что поверят и поймут. Подумал, что для начала было бы хорошо самому во всем разобраться. *** Помнится, вечером я сидел и делал домашнее задание, которое давалось мне с трудом, потому как мыслями я явно был не в нем, когда на мой компьютер пришло электронное письмо от неизвестного адресата. Ой, стоп. Мне ведь до этого еще Милена написала, точно. «Привет. Ты сегодня странно себя вел, почти так же, как Джой постоянно. Надеюсь, у тебя все в порядке. Уверена, ты бы обязательно мне сказал, будь что-то не так. Я беспокоюсь за тебя, Джек. Напиши мне. С любовью, Милена». В принципе типичное письмо для Милены, первые строчки так вообще вызвали у меня улыбку, все бы ничего, но вот последние слова. - С любовью. Зачем она это написала? – Озвучил я мысли вслух. Но стоило прийти второму письму, как мигом все позабылось. Промежуток между письмами был настолько мал, что я ненароком подумал, будто снова от нее. И, устало вздыхая, я открыл письмо и, принявшись читать, быстро понял, что ошибся, ведь оно оказалось далеко не от Милены. К слову, я тогда ей так и не ответил, хотел поделиться с друзьями своим планом, когда уже наверняка буду во всем уверен. А теперь снова вернемся к письму. Его содержание было примерно следующим: «Привет, Джек. Меня зовут Чанг. Не пытайся вспомнить это имя, мы с тобой не знакомы, но я предлагаю тебе это исправить. Я знаю, что сегодня ты видел нечто странное, не подающееся твоему объяснению. Веришь или нет, но в свое время я тоже наблюдал нечто подобное. Если ты хочешь поговорить об этом – ответь на мое письмо, и мы назначим встречу». Врать не стану, меня это письмо заинтриговало. Я поспешил настрочить ответ, когда услышал: - Джек, спускайся. Ужин готов! Это мама позвала меня к столу, и, скажем так, она была одной из тех женщин, которым лучше не перечить. Вот и я не стал. Сохранил черновик письма, выключил компьютер и спустился на кухню. Также моя мама не любила ждать, а потому к моему приходу все уже сидели за столом. Все – это: отец и моя сестра Анна. И если о сестре мне особо нечего сказать, она была типичным подростком 14 лет. Ее участие в моей истории заканчивается этой самой кухней, другое дело – мой отец, который еще сыграет свою важную роль в моем путешествии. Я ведь говорил, что он работает ученым в лаборатории, которая занимается исследованием марева, да? Ему 39, для своих коллег он известен как Томас Фишер, но в кругу семьи его называют папой. - Ну что, дети, рассказывайте, как дела в школе? – Он поочередно окинул нас с Анной взглядом, мы опустили глаза – никто не хотел отвечать. Отец быстро это заметил и со смешком добавил. – Неужели все настолько плохо? - Та нет, пап, не беспокойся. – Я первым взял на себя слово. – Просто и сказать то толком не о чем. - Понятно. А у тебя? – Повернулся он к сестре. - Все хорошо. - Вот и отлично. – Отец вздохнул и продолжил трапезу. Обычно я никогда не говорил об этом с отцом, но в свете сложившихся ранее событий, мне вдруг захотелось поднять данную тему. - Пап, можно спросить? - Конечно, сынок, спрашивай. - Скажи, вы уже так давно изучаете марево, а информации о нем все нет. В чем причина? - Неожиданно. Не думал, что тебя интересует марево. - Меня больше интересует, что за ним, но да – марево тоже, раз оно там, наверху. - Сын, ты должен понимать, что все, что касается марева, покрыто тайной. И даже, если мы что-то и находим, об этом не будут сразу сообщать населению. Мало ли к какому эффекту это может привести. Народ ныне слишком непредсказуемый. - Согласен. Но все же. - Прости, сын, я не имею права тебе рассказывать. - Ничего, я понимаю. Но все равно спасибо. И я, потеряв хоть какую-то надежду на то, что он мне что-то поведает, замолчал. Отец на несколько минут даже есть перестал, он просто сидел, уставившись в тарелку и о чем-то думал. Затем внезапно поднял глаза, посмотрел на меня и со странной улыбкой сказал: - Я не могу тебе рассказать, но если ты действительно хочешь больше узнать о мареве – можно посетить лабораторию. - Что, правда? – Удивился я. - А разве это не запрещено? – Резонно подметила мама. - Нет, если ты там работаешь. – Мигом ответил отец. - То есть? – В этот момент я еще не до конца понимал, о чем он говорит. - Джек. – Папа повернулся ко мне. – Есть один способ – я могу оформить тебя в качестве своего практиканта. - Это было бы здорово! - Но с условием, что ты будешь работать. Каждый будний день ты будешь приходить ко мне после школы, и выполнять различные поручения, а вместе с тем все больше узнавать о мареве. Ну что, как тебе такое предложение? - Идеально! – Радостно воскликнул я. И тому была причина, ведь это приближало меня к моей мечте. - Ты согласен? - Да. - Превосходно. Тогда с понедельника и начнем. - Отлично. Спасибо, пап. - Признаться честно, я ждал того момента, когда ты наконец-то захочешь посмотреть на мою работу. – Отец довольно улыбнулся. Ну, это не совсем так, хотя мне действительно всегда было интересно узнать, чем он занимается, как один из ученых, исследующих марево. - Все? Мы можем продолжать? – Недовольно фыркнула мама, показав на стол. - Да, конечно. Прости, дорогая. – Ответил ей отец и приложился к еде. Но спустя мгновение, будто что-то вспомнив, он поднял голову и вновь обратился ко мне, на этот раз как к равному заинтересованному лицу. Это было лестно. Справедливости ради хочется отметить, что теперь меня и вправду интересовало буквально все о мареве, а потому я готов был даже слушать речи, содержащие крупинки информации о нем, но папина речь была не такой. - К слову, недавно мы проводили очередные исследования марева и сделали интересное открытие. Оказывается в некоторых местах его концентрация ниже, чем в остальных, и это не зависит ни от высоты, ни от влажности или чего-либо еще, странным образом процент плотности привязан лишь к месту и ничему более. Так, например, небоскреб на Импала-Сквейр является именно таким местом. Увы, но объяснение этому мы пока не нашли. - У марева есть плотность? - Что? Ну, конечно. Стоп! Я ведь тебе забыл самое главное сказать: марево – газ. - Газ? - Да. И он вряд ли земного происхождения, но это просто газ. - А он вредный? - Да, боюсь, он определенно ядовит для людей. По крайней мере, это подтверждают исследования, которые мы проводили. - Пап, но ты ведь сам сказал, что он внеземного происхождения, верно? – Отец, не понимая, к чему я веду, недоуменно уставился на меня, но кивнул. – А снимаете показатели вы явно оборудованием, предназначенным для веществ земного происхождения. Понимаешь, к чему я клоню? Вы пытались войти в марево, чтобы выяснить все наверняка? - Звучит крайне наивно. И сейчас я объясню тебе почему, но для начала оговорюсь, что при этом твои слова не лишены смысла. - Хорошо. - Так вот, тебе стоит понимать, что не важно, откуда вещество: с земли или космоса, ведь все в этом мире состоит из одних и тех же частиц, которые и улавливает наша аппаратура, поэтому для нее совершенно неважно происхождения вещества. Отличаться может только число присутствия тех или иных молекул, а также строение этих самых молекулярных соединений. - Это понятно, но в мире ведь, наверняка, присутствует множество частиц, которые еще не изучены людьми, а потому, возможно, они на самом деле не опасны для нас, но наша аппаратура просто не в состоянии сказать об этом, так как никогда раньше с таким не сталкивалась. То есть, я, конечно, понимаю, что все состоит из одних частиц, но полагаю, все дело именно в соединениях и концентрациях. Вот, что я хотел сказать. Отец вдумчиво потер подбородок и выдал то, что мигом поставило меня в мыслительный тупик: - Сразу видно, что ты мой сын – ты умный. Горжусь тобой! – Похвалу. – Теперь я просто уверен, что тебе понравится у нас в лаборатории. - Спасибо, пап. – Чего уж там, в этот момент я и сам собой гордился, и это было заметно по моей улыбке до ушей. - Да, ты озвучил вполне резонное замечание, но как бы там ни было у нас все равно не найдется человека, который бы захотел, рискуя своей жизнью, проверять, ядовит ли газ для человека на самом деле или нет. Понимаешь? «Я бы мог!». Хотел тогда выкрикнуть я. «Только покажи дорогу». Но промолчал, ведь знал, что не одобрят р