- Бальхен Моп, хозяин этого заведения. Чем обязаны такому визиту? У нас все антимагические мероприятия проводятся по расписанию, а документы в порядке.
Марк ехидно прищурился.
- Марк Цаубербрехер.
Брови Мопа поползли вверх.
- Ну и фамилия - не выговоришь!
- Поэтому все и зовут меня просто Марк. И вы так называйте, герр Бальхен. А что, теперь уставшему охотнику нельзя и кружечку пропустить у вас в таверне?
- Что вы, в самом деле! - рассмеялся Моп. - Конечно, можно, но... - он перешел на шепот. - Вы ведь при исполнении, верно? Неужто забрался к нам?
Марк едва заметно кивнул, а на его лице не дрогнул ни единый мускул.
- Ох, вот беда, - запричитал бармен, - а ведь мы только-только купили новую мебель...
- Не волнуйтесь, мы его найдем, быстренько скрутим и уберемся восвояси. Надеюсь, ни одна кружка или несчастный стул не пострадают... Хотя, раз на раз не приходится, маги-то тоже разными бывают. Но сначала я доем это восхитительное жаркое и волью в себя чего погорячее - больно уж промозгло сегодня за окном... Что за мясо - просто чудо!
- О, если уж кого и благодарить, так это мою жену, Фриду, - хозяин похлопал ладонями по коленям, - она настоящая мастерица по части мяса. Уж что-то, а его приготовит так, что язык откусишь...
Марк дернулся и поморщился.
- Кажется, уже прикусил.
- Значит, вкусно! - рассмеялся бармен и вдруг снова посуровел. - А где же ваш напарник? По одному охотники не ходят... Да и вы сами сказали «мы его скрутим».
- Он следит за лошадьми там, снаружи. Сам попросился остаться, чтобы присмотреть за всеми выходами.
- Я уж было хотел сказать, что это настоящее преступление - оставлять кого-то на улице в такой сырой вечер.
Марк снова оглядел всех присутствующих, уплетая жаркое за обе щеки. Никто не проявил к нему малейшего интереса, кроме цыганки... Могла ли она быть тем самым магом, к которому привели наводки местных жителей? Вряд ли - слишком просто. Охотник на магов доверительно наклонился к бармену:
- Послушайте-ка, герр Бальхен, не случалось ли чего странного здесь в последние дни? Поговаривали, будто из окон ваших видели потусторонний свет, как будто от портала... А вы сами знаете, каков закон лорда-регента касательно всяких богомерзких порталов. Из тех, кто сейчас сидит в зале, нет ли кого-то, о ком вам есть, что рассказать?
Хозяин шмыгнул носом и осторожно осмотрел посетителей.
- Да вроде бы и нет. Почти все - завсегдатаи. Судья вот, например, - Моп указал рукой на толстяка, который успел заляпать мясным соком все свои записи, - каждый вечер приходит сюда после процессов над ведьмами и прочей нечистью. Я уже, если честно, устал отмывать его столик от чернил... Два седых господина - местный булочник Петр и пастух Бистопулос. Они частенько сюда захаживают пропустить кружку-другую, хоть оба и не живут в Рабенбурге. Тот пьяница в углу - мой племянник, уж он-то точно чист перед законом. А эта шумная компания, - как раз в этот момент снова раздался взрыв хохота и рукоплесканий, - местный корпус гвардейской стражи. У них сегодня увольнительный, вот и коротают ночку перед дежурством на стенах. Так что, пожалуй, никого под подозрением и нет!
- Как же? А вот та гадалка?
Цыганка все еще зыркала в сторону охотника, перебирая пальцами горсти амулетов и нервно теребя коробочку с колодой карт.
- И верно - даже не заметил, как вошла! Я ее тоже не в первый раз вижу. Иногда даже заказывает вина, уж не знаю, откуда кроны берет... Может, с гаданий этих своих, кто знает. Вроде бы гадания еще разрешены?
- Пока - да. Но это ненадолго, - Марк сделал огромный глоток из кружки и с грохотом поставил ее обратно.
- Ее зовут Мена. Говорят, как-то раньше ее видели в компании гоблина у Синего леса... Но это все домыслы, если хотите знать мое мнение. Гоблинов давненько уже не видали в лесах. Все благодаря вам!
- Хм-м-м... - протянул Марк. - Гоблин, стало быть. Может, и видел кто чего, а, может, и показалось в пьяном угаре. За такое не зацепишься. Что ж, спасибо за помощь. Мы уж дальше сами, не переживайте за свою таверну. Да, и передайте мою благодарность жене! Изумительное жаркое.
Бармен встал и, нахмурившись, бросил быстрый взгляд на недоеденное охотником мясо. Неужели настолько хорошо приготовлено?.. Да, Фрида по части мяса мастерица, но что-то уж больно сегодня публика рассыпается в похвалах. Натянув на лицо маску добродушия, хозяин отошел за стойку и потихоньку, шаг за шагом, ушел на кухню. В ней целиком и полностью правила жена, разве что еще сторожевые башни не поставила у входа. Тяжелый пар облаками витал под потолком, а по стеклам ползли ленивые капли воды. Дышать было совершенно нечем.