- Фрида! - громко шепнул Моп. - А ну-ка, подойди сюда, на секундочку...
Вытерев ручищи полотенцем, женщина отошла в сторонку. Убедившись, что никто ничего не слышит, а солдаты увлеченно играют в кости, бармен шепнул:
- Ты что, дьявол тебя побери, опять за свое?! Ты же обещала больше не использовать колдовство в жарком! У нас там в зале охотник на магов сидит, а если он тебя раскусит?
- Не раскусит, - подмигнула женщина, - думаешь, я не видела, как он вошел? Не заметила эдикт? Он ничего и не поймет, а скоро заклятье сработает, и его в сон склонит так, что не сможет сопротивляться.
- Он точно по твою душу, точно! Доиграешься ты со своей магической стряпней, и кто тебя только этому научил!.. А порталы-то? Зачем творила порталы?! Я и не думал, что ты такое вообще умеешь!
- Что? О чем это ты? Я только в еду магию подмешиваю, никаких порталов я не творила!
- А он говорит, люди видели!
- Брешут! Клянусь своим кухонным ножом, это не я!
Вспомнив наказание за сотворение портала, жена тавернщика забеспокоилась и смяла в руках фартук. Шутка ли? Засуетившись, она дернула мужа за рукав.
- Пойди, глянь, чего он там делает? Клянусь, не я портал делала! Не я!
- Да отцепись уже, - в сердцах шикнул Моп, - посмотрим, чего он сюда разнюхивать пришел. Не вдвоем же кухарку ловить, в самом деле...
Когда хозяин вернулся в зал, охотник уже оживленно болтал о чем-то с гвардейцами. Обернувшись, Марк подмигнул и направился к столику, за котором все так же спокойно беседовали булочник и пастух. Бистопулос чему-то улыбался, пожевывая трубку, и бросал косые взгляды на Марка.
- Чудесный вечер, не находите? - начал Марк издалека, придвинув к себе стул.
Он бесцеремонно уселся рядом со стариками, закинув ногу на ногу и ковыряя в зубах пальцем.
- Приятное окончание дня, это верно, молодой человек, - улыбнулся в усы булочник и отпил немного из кружки. - А вы, стало быть, охотник на магов? Это я по эдикту признал. Работа, наверное, нервная?
- Бывают и светлые моменты, - с улыбкой покачал головой охотник.
- Да уж, это не то, что в булочной работать! - хохотнул завсегдатай. - У меня зато всегда тепло и спокойно, и не надо шастать по городам, разыскивать всяких нарушителей, - старик сделал ударение на последнем слове, будто выказывая свою неприязнь всем колдунам на свете.
- Да и с животными куда приятнее общаться, чем со всякими вздорными стариками, - наконец, заговорил Бистопулос, указав трубкой на собеседника.
У глаз булочника пролегли задорные морщинки, и он похлопал друга по плечу. Снова отхлебнул эля.
- Вы вот слышали расхожую шуточку? - внезапно пастух повернулся к Марку.
Охотник замялся, но быстро попытался поймать волну разговора.
- Какую такую?
- На Черногранье все говорят так, - пастух широко открыл глаза и придал лицу восторженное выражение, - вы что, волшебник?! А здесь, на Небель-ланде, - Бистопулос посуровел и сдвинул брови так, что они превратились в одну сплошную линию, - вы что, волшебник?!
Булочник зашелся хохотом и затрясся так сильно, что расплескал эль по всему столику. Марк вздохнул и закатил глаза.
- Ага, необычайно смешно. Настолько веселой шутки еще не приходилось слыхать.
- Теперь сможете другим охотникам рассказывать, - пастух снова сунул трубку в зубы.
- А откуда ж вам известно, как говорят на Черногранье, а? Для этого нужен портал, чтоб побывать там... А, сами знаете, порталы тут не ценят...
Казалось, Бистопулос не смутился ни на секунду.
- У меня есть друг-маг, так он там много времени проводит. Вот и рассказал.
- В самом деле? А вы знаете, что за это бывает по закону Рабенбурга и указу лорда-регента?
- Конечно, знаю. Ничего. Я ведь простой пастух, а не маг, помилуйте, - склонил голову седовласый старик.
Марк закусил губу. Этот Бистопулос что, издевается над ним?! Охотник никак не мог взять в толк, стоит ли подозревать стариков-приятелей в чем-то или двинуться уже, наконец, к судье, чтобы что-нибудь выведать. Мага нужно было разыскать, и быстро, пока он не придумал какого-нибудь фокуса...
- Не он ли недавно прибыл сюда с помощью портала?
- Ведать не ведаю, знать не знаю, - Бистопулос закрыл глаза и откинулся на спинку стула, пустив под потолок сизое облачко дыма, - почему бы вам не порасспросить вон ту гадалку? Столько амулетов... Наверняка в каком-то из них магия и кроется!
- Расспросим со временем всех, - поспешил уверить его Марк.
Внезапно он осекся, опустив взгляд. Перед пастухом покоилась нетронутая тарелка жаркого. Охотник удивленно поднял брови:
- Не по нраву пришлось? Очень вкусно, между прочим.
- Жду, когда остынет, - засмеялся Бистопулос, хотя мясо уже порядком поостыло, - тогда и примусь за еду. К тому же, беседа с другом так меня увлекла, что место во рту нашлось только для слов.