Известно также было, что Звездная Академия была затеей негосударственной и существовала лишь благодаря частной инициативе Диты — бессмертной дочери сенатора Дона с планеты элоев Город Богов, а основная нагрузка по обеспечению функционирования Академии ложилась, разумеется, на самих же землян — офицеров и бывших курсантов Звездной Академии, ныне — Звездных Рейнджеров — элиту спецназа Галактического Содружества.
Дита не была бессмертной в прямом смысле этого слова — её жизнь была конечна. Разумеется, пятьдесят тысяч лет — именно такой срок жизни отмерили элоям Всевышний — с точки зрения землян представлялось практически бессмертием; однако с "колокольни" элоев все выглядело не так просто и ученые Города Богов давно, но безуспешно изыскивали возможность увеличения времени функционирования организма элоев хотя бы еще вдвое дольше привычного.
Дита прожила "всего лишь" четыре тысячи лет из отпущенных ей пятисот столетий, с точки зрения элоев она была еще молодой и неопытной особой, склонной к приключениям и авантюрам; собственно, именно так она и выглядела — молодой, божественно красивой….
Однако опыта за "свои" тысячелетия Дита накопила изрядно.
Поэтому, когда она наконец-то услышала давно ожидаемое заявление Заречнева о том, что он покидает стены Магаоллы — новой базы звездных рекрутов, она мудро решила, что будет лучше для всех, если "непутевый" о своем намерении объявит сам — особенно тем, с кем он плечом к плечу сражался на доброй полудюжине планет Галактического Содружества; и не только.
"По-тихому уйти не получится"! — читалось во взгляде Диты, и Сашка, действительно, намеревавшийся "свалить" из Академии как можно незаметнее, поняв, что "фокус не удастся", сдался.
Расставание получилось тягостным.
Земляне и элои (Стан, узнав, что "второгодник" все-таки бросает Звездную Академию, пришел тоже), устроились полукругом вокруг стула, на котором расположился Заречнев. Расселись на стулья и… молчали.
Молчал и Сашка, понимавший, что любой звук, который издаст его горло, может выдать все те чувства, которые бушевали сейчас в его душе.
Первым заговорил Паршин.
— Ты, это…. - просипел он. Александр давно обратил внимание, что голос у Демьяна "садился" только тогда, когда тот начинал волноваться. — Ты, это… Если что, зла на меня не держи! Если не передумаешь и все-таки уйдешь, помни — на меня лично ты всегда можешь положиться! Если понадобиться помощь — обращайся! Поможем! По старой дружбе!
Сашка с трудом сдержал слезы, скосил глаза на Диту. Лицо бессмертной было как маска…
— Если не сможет помочь Демьян, обращайся ко мне! — пробасил Дягилев.
— Может, все-таки останешься? — вставил свои "пять копеек" Стант. — Мы начали плотно работать с информаторием, захваченным тобой и Маялой в корабле на Шаа. Есть первые результаты… Очень интересные результаты…. Тебя они тоже касаются! Уверен — через пару — тройку недель мы выжмем из этого Шц все, что он знает, когда-либо видел, а также, возможно, сможем понять причины, по которым он принял решение, стоившее нам нескольких лет весьма беспокойной жизни!
— Нет! — хрипловато буркнул Сашка. — Решение я уже принял, и менять его не намерен!
— Но — почему? Мы все здесь…. Все, кроме командира…. Мы бы хотели, чтобы ты остался в нашей команде, не уходил!
— Вот видишь! Все, кроме командира!
— Я никогда и никого не прошу остаться в моей Академии! — жестко отозвалась Дита. — Никогда и никого! Если человек принимает решение покинуть эти стены, я его не уговариваю и не приказываю остаться! Если человек так решил, значит это — его решение! Каждый из нас несет ответственность за решения, которые принял!
— Я принял решение! — с едва заметным вызовом ответил Сашка. — И я понимаю возможные последствия своего шага!
— Я думаю, что все же не до конца! — мягко возразил ему Николай Платонович. — Но сейчас не место и не время критиковать тебя за это. Возможно, когда-нибудь придет время и ты поймешь, что твое сегодняшнее решение — ошибочно! Главное, чтобы это понимание не пришло слишком поздно!
Мне ты можешь сказать настоящие причины, почему ты так стремишься уйти из Магаоллы?
Сашка улыбнулся. Ему, но в присутствии всех. Забавный ход….
— Причин много….
— Назови хотя бы одну из них!
— Во время службы в Звездной Академии мне пришлось взять на себя обязательства, выполнить которые, находясь в пределах системы, называемой Звездная Академия, я не в силах.
— Какие именно?
— Например, те, которые я дал своему симбиоту, Ташше, во время выполнения миссии на Шаа.