Савл собрался, увернулся, неуклюже пнул Флейтиста по яйцам. Тот схватил его за ногу и резко дернул. Савл рухнул на спину, задохнувшись. Флейтист все это время болтал, весело и оживленно.
– Я Властелин танца, я Голос, и, когда я приказываю прыгнуть, люди прыгают. Все, кроме тебя. И я тебя убью. Ты жалкий недоносок. Если ты не танцуешь под мою музыку, тебе не место в моем мире. Я ждал этого двадцать пять лет, и вот оно, секретное оружие крыс, супероружие, полукровка. – Он покачал головой и сочувственно сморщил нос. Опустился на колени рядом с Савлом, который силился вдохнуть, пытался поднять голову.
– Теперь я тебя убью.
Послышался пронзительный скрежет, и оба посмотрели наверх. Кто-то со страшным треском разорвал пленку на окне, ворвался в квартиру и бросился на Флейтиста. Врезался в него и отшвырнул от лежавшего на полу Савла. Савл кое-как сел и увидел, что безукоризненно одетый человек душит Флейтиста. Тот задергался, отбросил своего противника через всю комнату.
Это был Лоплоп, кричавший от ужаса. Он схватил Савла и бросился к окну, но короткий чистый звук остановил его. Савл обернулся и увидел, что Флейтист встал и свистнул. Послышалась простая текучая мелодия, Лоплоп замер на месте. Савл повернулся к Флейтисту и увидел удивление у него на лице. Глаза его светились.
Савл отвернулся, нащупал стену за спиной. За Лоплопом лежало тело Деборы, и кровь расплывалась по полу. Слева шел вперед Флейтист, продолжая свистеть. Лоплоп двигался вперед, глядя перед собой невидящими глазами, вытянув руки, переступая в такт песне Флейтиста.
Савл попытался проскользнуть мимо Лоплопа, но не смог. Пальцы сомкнулись у него на шее. Владыка птиц навалился на него и начал душить, не глядя на Савла и слушая музыку. Он был не тяжелым, но тело его оказалось жестким, как железо. Савл бил его, колотил, пинал. Лоплоп не обращал на это внимания. Перед глазами у Савла почернело, но он увидел Флейтиста в углу комнаты. Тот потирал шею, и кровь бросилась Савлу в голову, и стальные когти Лоплопа ей не помешали. Савл широко развел руки, сложил ладони чашечками в точности так, как отец учил его никогда не делать, «даже если ты просто играешь». Савл изо всех сил хлопнул Лоплопа по ушам.
Лоплоп закричал и дернулся, выгнул спину. Руки у него задрожали. Савл со всей своей крысиной силой загнал воздух ему глубоко в уши, разорвав тонкие перепонки, и воздух хлынул в плоть, терзая ее, как кислота.
Лоплоп трясся от боли.
Савл выкатился из-под него. Флейтист снова навис над ним, размахивая флейтой, как дубинкой. Савл сумел только немного откатиться в сторону и почувствовал, что флейта опустилась на плечо вместо лица. Он снова увернулся, и второй удар пришелся в грудь, выбив из нее весь воздух.
Лоплоп ощупью пробирался вдоль стены. Кажется, лишившись слуха, он заодно и ослеп.
Флейтист схватил флейту обеими руками, оседлал Савла, прижав его руки к полу коленями, поднял флейту, как ритуальный кинжал, собираясь вонзить ее в грудь Савла. Савл заорал от ужаса.
Лоплоп все еще кричал, и его голос слился с голосом Савла. Воздух дрожал от мешанины звуков. Лоплоп почувствовал вибрации, повернулся и пинком выбил флейту из рук Флейтиста. Флейтист заревел и потянулся за ней. Лоплоп выхватил Савла у него из-под ног и потащил к окну. Лоплоп все еще кричал и не замолчал, даже выбравшись на подоконник. Продолжая кричать, он обхватил Савла правой рукой и шагнул в темноту.
Лоплоп орал, и Савл не мог различить своего собственного крика. Он закрыл глаза, чувствуя сопротивление ветра, и стал ждать удара об землю. Удара все не было. Он приоткрыл глаза и увидел, как мимо летят огни. Он все еще падал, не слыша ничего, кроме воя.
Потом он открыл глаза и понял, что дышать ему тяжело, потому что Лоплоп обхватил его ногами, и что земля несется не навстречу ему, а параллельно, и что он не падает, а летит.
Он летел спиной вперед и не видел Лоплопа. Ноги короля птиц, обтянутые элегантными брюками с Сэвил-роуд, обхватили его под мышками. Террагон-меншен все уменьшался. Савл видел худую фигуру в окне отцовской квартиры и даже, кажется, услышал слабый свист.
В грязной темноте Уиллсдена деревья казались нелепыми неровными пятнами. Вдруг из них взвились стаи голубей, воробьев и скворцов, разбуженные чарами Флейтиста. Они покружились в воздухе, как поднятый ветром мусор, а потом рванулись вперед стремительно и четко, как в математической модели.
Они слетались к Флейтисту со всех сторон, пикировали на его сутулые плечи и тут же поднимались снова, пытаясь хлопать крыльями и одновременно тащить за собой Флейтиста.