- Осения, мне нужно поговорить с каким-нибудь местным колдуном. Или ведьмой. Надо разобраться, что этот обряд может значить.
Девушка задумчиво закусила губу:
- Даже не знаю, сударь. В Волчьем Лыке нет колдунов.
- Должны быть! Если кто-то этот обряд провёл, значит верит в него. Не может быть, чтобы никто из местных не знал, что он значит!
- Но я действительно не знаю, кто вам поможет. А в Алегарде есть колдуны?
Иртольт понуро опустил голову:
- Нет. В Алегарде в магию никто не верит. Да и не отпустят меня отсюда.
- Отпустят, сударь, - убеждённо ответила девушка. – Все поймут, что вы ничего дурного нам не сделали и отправят вас домой, в столицу, ко всем этим фонтанам, башням, мостам. Вы уедете и забудете Волчье Лыко. И меня тоже.
-Нет! Я тебя никогда не забуду!
-Правда? – Осения хитро улыбнулась и повернулась к имперцу. – Сударь! Подарите мне что-нибудь!
Иртольт ошарашенно уставился на селянку – столичных замашек от деревенской девушки он не ожидал.
- Какую-нибудь безделицу, в память о нашей встрече. Я буду хранить её и вспоминать о вас.
- Да, конечно, - забормотал Иртольт, охлопывая себя по карманам. Как назло, карманы гонца были пусты. А, нет, что-то завалялось.
Сежд с удивлением достал из кармана неровную монету. Он напрочь забыл про странный подарок Дубьего Листа. С монеты на него взирало безобразное лицо, выпучив глаза и туго надув щёки. Но девица пришла в восторг.
-Это мне?! Какая прелесть! – девушка цапнула монету из ладони, передразнила ряху, набрав воздуха в рот, будто сдерживая рвотный позыв, и весело рассмеялась. – Такая милаха! Спасибо, сударь,- монета исчезла из рук Осении, её пальцы легли в раскрытую пустую ладонь Иртольта, ещё помнящую тяжесть металлического кругляша. - Вы такой понимающий, чувственный человек…
Глаза девушки широко распахнулись, словно открывая перед младшим канцелярием врата в незнакомый, нежный и мягкий мир, который невозможно понять и постичь, но можно почувствовать, окунуться… Её пальцы нежно водили по ладони Иртольта, создавая на коже какие-то невероятные узоры, иногда похожие на буквы. Вот «е», а это, вроде, «б»…
- Аська!
Девушка резко отшатнулась от Иртольта, испуганно обернувшись. Невдалеке стояла Горина, уперев руки в бока, и вид у неё был яростный.
- Вот ты где пропадаешь! Я тебя обыскалась повсюду. А ну быстро домой!
- Сейчас, матушка! – засуетилась Осения и кинулась собирать посуду с травы. Наклонившись за кувшином, она пробормотала под нос, так, что слышал её только Иртольт. – На болоте ведьма живёт. Найдёте по деревянным лицам.
Не сказав больше ни слова и не глядя на Сежда, девушка прошмыгнула мимо разгневанной матери к дому.
Впрочем, та уже успокоилась, повернувшись к гостю. Лицо Горины озарилось тёплой участливой улыбкой.
- Как вы себя чувствуете, сударь? Вам полегче?
- Да, спасибо, сейчас намного лучше. Вы извините меня…
- Что вы, не берите в голову. Я рада, что вы поправились. – и добывала чуть виновато. – Вас зовёт к себе Мирамир.
* * *
Сын старосты старался не смотреть на гостя и молчал, всё крепче сжимая побелевшие губы. Меж его бровей залегла тёмная складка, дико смотрящаяся на молодом лице, глаза лихорадочно блестели, волосы растрёпаны, словно их хозяин недавно запускал в них пальцы и до боли сжимал локоны от отчаянья. Иртольту даже на мгновение стало его жаль. Впрочем, только на мгновение – имперец прекрасно понимал, какой вопрос сейчас силится решить Мирамир.
- Нет! Не могу я в это поверить! – юноша наконец-то взглянул на Сежда, яростно и как-то затравленно. – Ладибор требует твою голову. И не он один… Ну не могут в Алегарде сидеть идиоты! Зачем подсылать убийцу к моему отцу, когда и так страна на коленях, подать собрана? Какой в этом смысл? Я будто не вижу чего-то, что находится прямо перед глазами. Бывал в балагане? Значит знакомо это противное чувство, когда скоморох тянет из пустой шапки куриные яйца – знаешь, что тебя обманывают, но не можешь понять, как… Да и ты не убийца, я же вижу. Так, чинуша, мелкая сошка.
Мирамир устало закрыл глаза и глубоко вздохнул:
- Вы не держите зла, сударь. Столько свалилось на меня. Отца бы схоронить, а тут ещё бунтарей этих драных надо сдерживать и душегуба найти. Причём быстро. Ну вот как мне его поймать?! Может вы, сударь, знаете, кто мог повесить моего отца и подставить вас?