Когда он развернулся и пошёл через луг в сторону леса, его никто не окликнул. Деревья также нависали над тропой, но уже не пугали, словно тоже перестали замечать младшего канцелярия. Что-то шелестели друг с другом, то ли делились последними сплетнями, то ли обсуждали приближающиеся холода.
Иртольт чувствовал внутри пустоту и печаль. Ему хотелось наконец покинуть этот изувеченный край и забыть живущих здесь несчастных людей. Когда он вернётся в Алегард, первым делом зайдёт в трактир «Старый козёл», закажет там пшеничного эля и свиных ушей с квашеной капустой. А потом сядет на берегу Аэль и будет смотреть, как река торопится к морю, слушать звуки города, пока каждая частица его тела не прочувствует, что он уехал из Заполья.
В Волчьем Лыке уже знали, что имперский гость оправдан – ворота ему открыли без лишних вопросов, только за спиной Иртольт услышал невнятное перешёптывание часовых. Но ему уже было всё равно. На небывалую суету он тоже не обратил внимания – ясно, люди готовились провожать своего старосту. Сежд пробрался через шумящих людей, которые тащили в сторону поля посуду, столы, лавки, несли куда-то овощи, рыбу, туши животных, зазывали детей, примеряли выходные наряды, и остановился перед домом Горины…
Где попал в лапы к разгневанному Всенду. Парень схватил гостя, импульсивно обнял и начал ощупывать плечи и руки Иртольта, словно не веря, что тот вернулся живым. При этом негодовал и ворчал:
- Беда с вами, сударь! Просыпаюсь – нет вас! Ну, думаю, по нужде отошли, или воды попить. Сижу, жду – не возвращаетесь. Вышел во двор, а двор-то пуст! Куда вы могли подеваться? Побежал по соседям, но никто вас не видел. Я уж и не знал, что думать. Леший вас в чащу уволок, не иначе. И тут Аська прибегает, говорит, что вас Ньяр до полусмерти избил. Ну вот куда вас понесло среди ночи?! Нет, теперь точно глаз с вас не спущу!
- Всенд, - Иртольт еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Забота парня, такая нелепая и трогательная, наполнила его опустевшую душу теплом. – Меня оправдали. Назария убил Ньяр. Хотел узнать, где спрятано золото. Я свободен, Всенд. Собирайся, сегодня уезжаем. Если ты ещё не передумал, конечно.
Парень ошалело выпучил глаза. Слова разом вымело из его головы, он потешно открывал рот, как рыбина, выброшенная на берег, и не мог выдавить из себя ни звука.
Иртольт всё-таки не выдержал и расхохотался. Всенд заулыбался в ответ.
- Замечательно, сударь! То есть, про старосту и Ньяра – это ужасно, конечно. Но то, что на вас больше не клевещут – здорово! А я не передумал. У меня и к дороге почти всё собрано… Вот как чувствовал, что вы во всём разберётесь! Молодчина! – Всенд восхищённо хлопнул Иртольта по плечу, но потом приуныл: - А как же мы уедем, со старостой не попрощавшись? Как-то не по-человечески получается…
- Мы отправляемся сразу после отпевания.
- А, ну тогда ладно. Мне как раз матушке надо помочь, а то они с Аськой замотались уже. Только знаете что, сударь, со двора ни ногой. Я понимаю, что вас ни в чём сейчас не обвиняют, и всё равно. Отдохните пока, а я за вами приду, как всё готово будет. Обещайте, сударь, что никуда не уйдёте.
- Обещаю, Всенд. Буду тебя ждать здесь.
Заполец подозрительно посмотрел на Иртольта, недоверчиво покачал головой и умчался на помощь Горине.
Сежд устало рухнул на завалинку. Несмотря на подозрения Всенда, Иртольт не пошёл бы сейчас никуда ни за всё золото мира, ни за любовь отца, ни за отстранение от службы глубокоуважаемого Преарама Гольма. Голова, спасибо волчьей слезе, почти не болела, только слегка кружилась, но, казалось, через рану в затылке вытекли все невеликие силы младшего канцелярия. Иртольт с тоской окинул предстоящую дорогу домой и тяжело вздохнул. Сейчас, измождённо откинувшись на тёплую стену избы и сонно наблюдая за суетой жителей Волчьего Лыка, он не верил, что сможет добраться назад до Алегарда, даже с солдатами, которых ему выделят в Ковылино. Он наверно даже с завалинки сейчас встать не сможет.
Но уезжать надо, пока эти полоумные дикари опять не начали резать друг друга. Бедный Всенд сейчас окрылён скорым отъездом, ещё не зная, что этот подонок Ньяр нашпиговал Вадея пчёлами и рыщет где-то в округе, вынюхивая запах золота, а может, готовит расправу над очередным человеком. Кого он решит замучить следующим? Своего приятеля Бредуна? Мирамира? Или хочет довершить начатое и прийти за ним, Иртольтом?
Вся надежда на Ладибора, что он найдёт эту бешеную мразь, пока не случилось ещё чего-то ужасного. А когда он выследит Ньяра, слышите меня, жестокие боги Заполья, пускай он убьёт его вопреки приказу Мирамира! Пускай выдавит жизнь из огромного уродливого тела, и тогда на этой измождённой земле станет дышать чуточку легче.