Он находился спиной ко входу и не мог видеть нас. Я приложил палец к губам, предупреждая Лоренса, чтобы тот вел себя тихо, и аккуратно приотворил дверь. Игрок увлеченно рылся в контейнере. Я уже был готов броситься на него, но в это время игрок поднял голову. По плечам рассыпалась копна густых волос. Раузи! Лоренс сдавленно охнул. В тот же миг Раузи отпрыгнула в сторону и очутилась за столом. Теперь больше не было надобности таиться. Я неторопливо прошел в комнату, Лоренс, сопя, влез вслед за мной.
— Вот так встреча! — Я с удовольствием рассмеялся, видя, как возбужденный румянец на щеках Раузи медленно блекнет. — Лерни, по-моему, нам не рады!
— А вот я сейчас объяснюсь с этой сучкой!
Лоренс сделал попытку двинуться вперед. Я придержал его за руку:
— Не горячись. Ты испугаешь дамочку, и она, чего доброго, наделает в штанишки!
— Не подходи! — Взвизгнула Раузи, с угрозой выставляя перед собой руки, в каждой из которых сверкало по ножу.
— Ого! Подружка показывает зубки! — Сейчас…
Мне пришлось вновь схватить Лоренса за руку:
— Постой. С этим мы всегда успеем. Не так ли, красотка?
— Учтите, я умею бросать нож! — пригрозила девушка, без подобающей, впрочем, убедительности.
— А мы умеем увертываться. — Я панибратски потрепал Лоренса по плечу. Ну, что будем с ней делать?
— Я проломлю ей башку, а потом мы ее оттрахаем!
— Может, лучше наоборот?
— Ладно.
Лоренс дернулся, намереваясь исполнить угрозу, я вновь удержал его:
— Постой. Может, она нам все-таки пригодится?
— Для чего?
— Трое лучше, чем двое.
В глазах моего напарника зажглись огоньки бешенства.
— Бонуэр, да ты спятил! Ты что, забыл, как эта сука обошлась со мной?
— Прекрасно помню. Но она извинится. Ведь так, Раузи?
Я подмигнул девушке. Она энергично мотнула головой:
— Ни за что!
— Вот видишь! — обрадовался Лоренс и предпринял попытку шагнуть вперед. Я не позволил ему сделать это.
— Извинится! — повторил я внушительно. — Это выгодное предложение, Раузи. Мы оставляем тебе жизнь и берем с собой. А тебе за это нужно лишь извиниться перед этим парнем.
— Как это вы меня берете? — недоверчиво хмыкнула Раузи.
— Просто. Пойдешь с нами своими ножками.
— А как же правила?
Я ответил вопросом:
— А разве правила запрещают действовать сообща? В правилах насчет этого ничего не сказано. Там говорится лишь, что победитель должен быть один. Так оно и будет. Тот из нас, кто уцелеет, выяснят отношения наверху. Таким образом, шансы каждого возрастают. Ты согласна?
— Да, — неуверенно пробормотала Раузи.
— Тогда что скажешь на мое предложение?
Глаза Раузи сверкнули.
— Я не могу доверять этому педику.
— Что?!
Взревев от ярости, Лоренс рванулся вперед с такой силой, что мне пришлось буквально повиснуть на нем.
— Спокойно, Лерни! — Я крепко стиснул плечо насильника.
Лоренс охнул и исподлобья покосился на меня.
— А ты, стерва, — я вернул свое внимание Раузи, — должна извиниться дважды! И не заставляй меня повторять, в противном случае мне придется согласиться с мнением приятеля.
Раузи прикусила губу. Я видел, что она колеблется.
— Ну! — рявкнул я.
— Хорошо, я извиняюсь, — тихо выдавила девушка.
— Громче, не слышу! — потребовал я.
— Я извиняюсь.
— Прошу прощения у Лерни Лоренса! — настаивал я.
— Я прошу прощения у Лерни Лоренса, — послушно повторила Раузи.
— Отлично. — Я освободил руку напарника. — Ну как, ты удовлетворен?
— Не совсем, — пробормотал тот, поочередно косясь то на меня, то на Раузи.
— Чего ты хочешь еще? — Я приблизил губы к уху Лерни и шепнул: — Я не дам тебе убить эту суку сейчас. Наверху мы сможем с ней недурно повеселиться!
Губы Лоренса ощерились в понимающей ухмылке.
— Ладно, черт с ней! Я прощаю ее.
— Вот и хорошо. — Я перевел взгляд на девушку, напряженно ждавшую решения своей судьбы. — Теперь ты в нашей команде, Раузи. Ты должна поклясться не причинять вреда никому из нас до тех пор, пока мы не достигнем последнего уровня.
— Обещаю. — Раузи вытолкнула это слово с откровенной неохотой.
— Теперь ты должна пожать нам руки.
Девушка фыркнула:
— Нашел дурочку! И вы тут же сцапаете меня!
— Мы принесем тебе такую же клятву. Я, Дип Бонуэр, клянусь быть твоим другом до тех пор, пока мы не достигнем цели, после чего мы выявим сильнейшего в поединке.
Сказав это, я подтолкнул локтем Лоренса. Тот послушно пробубнил:
— Я, Лерни Лоренс, обещаю то же.
— Теперь ты должна нам верить, Раузи. Если мы не будем доверять друг другу, никакого союза не получится.
Девушка продолжала раздумывать. Тогда я извлек из кармашка карту и посмотрел время. Прошло уже два с половиной часа.
— Быстрее, у нас мало времени!
— Я… Черт с вами! — решилась Раузи.
Покинув свое убежище, она медленно приблизилась к нам. Сначала она пожала руку мне, потом Лоренсу. Пальцы ее нервно подрагивали.
— Вот и отлично! Теперь нам следует вооружиться. Что здесь есть?
— Ножи, — ответила Раузи. — Три отличных ножа.
— Каждому по ножу, — протянул Лоренс, косясь на аппетитную ляжку новоявленной союзницы.
— Нет, мне два, — моментально отрезала девушка.
— Так не пойдет! — возразил я. — Каждый из нас должен быть в равных условиях.
— Но у него есть дубина!
— Это меньше, чем нож.
— Но он получит преимущество! — стояла на своем Раузи.
— Ты хочешь, чтобы он выбросил свою палку? По-твоему, это будет разумно?
Я пристально посмотрел в глаза Раузи, и та поспешно отвела взгляд:
— Нет.
— Правильно. Потому Лоренс будет вооружен и дубиной, и ножом, а мы с тобой — лишь ножами. Отдай ему свой нож.
Раузи застыла в нерешительности. Но отступать было поздно, девушка прекрасно понимала это. Теперь она была всецело в нашей власти, и жизнь ее зависела от того, насколько разумным будет ее поведение. После недолгих колебаний она протянула один из ножей Лоренсу. И в этот момент прозвучал голос.
— Внимание, вторая жертва! Только что могучий Баас прикончил мерзкого извращенца Рола О'Форри! Слава Баасу!
Я покосился на своих новоявленных союзников и увидел на их лицах откровенную радость. Думаю, примерно то же чувство выражала и моя физиономия. Гибель еще одного конкурента увеличивала шансы остальных.
— Отлично! — выдавил Лоренс. Он хотел прибавить еще что-то, но вдруг насторожился и предупреждающе поднял вверх руку. Я безмолвно кивнул ему. Тот медленно качнул дубинкой. — Тише! Сюда кто-то идет!
Тогда я кивком головы указал на стол, который был достаточно массивен, чтобы за ним могли укрыться сразу трое. Мы присели за столом и затаили дыхание. Я оказался рядом с Раузи. Ее плотное бедро касалось моего, и это волновало куда больше, чем ожидание.
Прошло несколько томительных мгновений, и послышался робкий скрип двери.
Глава 17
Человека, вошедшего в комнату, вряд ли можно было отнести к разряду решительных. Увидев открытый контейнер, он замер — я физически ощущал, как он настороженно озирается по сторонам — и лишь потом вкрадчивыми шажками стал подбираться к столу. Я позволил ему подойти вплотную, после чего вскочил. Лоренс и Раузи немедленно последовали моему примеру.
Гостем оказался Поурс. При появлении трех вооруженных людей он остолбенел, даже не пытаясь предпринять попытку к бегству.
— Бейте его! — С диким воплем Лоренс нанес жертве удар своей дубинкой. Удар этот скользнул по голове и тяжело опустился на плечо. Поурс вскрикнул, по лицу его разлилась смертельная бледность. Лерни Лоренс занес руку для нового удара. Раузи набегала с другой стороны, готовая вонзить нож.