– Значит, надо, чтоб не успели. – Суно уже сформировал и отправил Шеро первую мыслевесть. – Дело за тем, чтобы их опередить – и в этом, и в остальном.
Про себя он подумал: «Тебя, поганца, мы тоже постараемся опередить. Ты бросишь на поиски своих гнупи, зато у нас есть Дирвен, который любой амулет хоть на земле, хоть под землей найдет».
Великая пустыня осталась позади, и на станции в Рюде Хеледика вышла на перрон, одетая, как барышня просвещенного мира. Человек несведущий не признал бы в ней сейчас олосохарскую ведьму.
Склоны предгорий пестрели разноцветными черепичными крышами, а вокруг раскинулись виноградники и розарии, которыми славится Рюда. Хеледика дошла до края платформы. Подумалось, что это было самое лучшее в ее жизни путешествие, и Мерханда навсегда останется для нее самым чудесным на свете городом.
Она знала, кто к ней приближается, но не оглянулась: незачем. Если забыть о чудесах, они едва знакомы.
– Я вначале решил, что вы раньше сошли с поезда, – голос Хантре звучал приветливо и в то же время с легким напряжением. – Вы до сих пор не выходили на стоянках, и я вас не видел.
– Доброго дня вам, господин Кайдо, – вежливо поздоровалась девушка. – Не было настроения гулять, поэтому я не выходила.
– Я вообще никак вас не видел, вот что странно.
– Ничего удивительного, господин Кайдо, я ведь песчаная ведьма, – она разговаривала с ним, как благовоспитанная девица с малознакомым кавалером. – На территории Олосохара мы становимся неразличимы, словно мы всего лишь песок великой пустыни. В каком-то смысле так и есть. Прошу прощения, но это общеизвестный факт.
– Я в Сохни недавно и не знаю многих общеизвестных фактов. Так и понял, что здесь причина в этом роде, из-за этого я не чувствовал вашего присутствия.
Возникла пауза. Сейчас можно извиниться и уйти, но ей хотелось побыть около него, хотя бы просто постоять рядом, ощущая, что их разделяет всего пара шагов.
– Я читал, что ваше племя обладает необычными способностями, и в какой-то степени вы все – видящие.
– Не все, господин Кайдо. Моя бабушка видящая, а я нет.
– Считается, например, что женщина из вашего племени под любой личиной узнает человека, с которым у нее хоть раз были близкие отношения, – это правда или суеверие?
– Обладать такой способностью – еще не значит быть видящей. Это наше врожденное свойство, но в то же время, как известно, маги-видящие этого не могут.
– Еще одна вещь, которой я раньше не знал. Кстати, кое-кто из магов может, я тоже обладаю такой способностью.
– Вы здесь всего несколько месяцев, со временем все узнаете…
Хеледика осеклась. До нее с некоторой задержкой дошло, что Хантре ей только что сказал. И что это значит.
Всякий знает, что тугурумы обитают в горных недрах и выползают наружу разве что по ночам. Если тугурум не успеет спрятаться до того, как взойдет солнце, люди наутро обнаружат невесть откуда взявшийся скальный гребень на том месте, где раньше ничего не было. Некоторые думают, что эти существа произошли от троллей, которые давным-давно жили в Сонхи, а потом ушли. Другие считают, что это порождения гор. Тугурумы не охотятся на смертных, но могут по случайности раздавить человека или что-нибудь разрушить. Они выходят на поверхность вдали от людского жилья и обычно никому не мешают.
Зато люди не прочь на них поохотиться: если на тугурума упадут лучи солнца, он враз окаменеет – и тогда берись за кирку! Внутри найдешь золотые жилы и самородки, да еще кое-какие особые минералы, которые ценятся дороже золота, поскольку нужны для изготовления боевых артефактов.
Трое амулетчиков Светлейшей Ложи которую ночь подряд выслеживали тугурума, похожего на громадную каменную колбасу. В этот раз он объявился вблизи скалы, где был пробит железнодорожный туннель. Звездное небо, окутанные тьмой горы, блеск рельсов в тусклом свете волшебных фонариков.