Спину немного знобило, отголоски экстаза от быстрых, жадных не слишком осторожных, как чаще всего и случалось, ласк постепенно стихали. Арен-Хол лежал рядом, держа руку практически там же, где парой минут назад была другая часть его тела. Дождался, пока стихнет окончательно, прижал пальцами бедро, оставил жгучий поцелуй-укус у основания шеи, провел кончиками пальцев по покрытому испариной позвоночнику. Замер.
Терин открыла глаза, увидела мерзкую обивку и тут же перевернулась на спину. Смотреть на сытое, удовлетворенно ухмыляющееся красивое чудовище было куда приятнее.
– Терин, – шевельнулись в запоздалом приветствии губы, на которых остался след от маленькой мести за точно такой же знак внимания в прошлом. Обивкой на матрасе навеяло. Не сдержалась.
– Арен-Хол, – отозвалась Терин, с удовольствием любуясь следом от укуса и размышляя, где именно может находиться белье, а также не мешает ли маджену упавшая на лицо прядь волос. Протянуть руку и убрать было минутным делом, но раз ему не мешает…
– Тан. Можешь звать меня Тан, когда никто…
– Какой щедрый подарок.
– Мое домашнее имя?
– Это место, – уточнила Терин.
– Это не подарок.
– Как всегда.
– Как всегда, – повторил некромант.
– Тебя давно не было, я почти поверила, что ты наигрался в покровителя, – прозвучавшее в голосе сожаление было нарочитым лишь отчасти.
– Наигрался? – Арен-Хол, вздернув бровь, улыбнулся. – Ну нет. Просто был занят.
– Но следил за мной.
– Как всегда, – продолжало улыбаться чудовище и требовательно придавило обратно к матрасу, когда Терин хотела встать, чтобы одеться. – Не так быстро. Меня ведь действительно давно не было.
Любой успех провинциальной веды, приехавшей покорять новую столицу Нодштива вознаграждался или, в зависимости от точки зрения, оплачивался подобным “авансом”. Одним или несколькими. Не всегда сразу, но обязательно. Поступление на курсы в Академию, стипендия, начало практики а престижном месте, экзамен, новая, хорошо оплачиваемая работа.
– Я завела себе любовника, – говорила она, злясь на собственное, подло предающее тело. – Ты мне отвратителен. Я тебя больше не хочу. Терпеть не могу брюнетов.
– Вранье, – ухмылялся темный и опрокидывал ее на постель в съемной комнате, кушетку в дежурке дома исцеления или усаживал на колени в экипаже.
– Когда прекратятся авансы? – спрашивала она.
– Когда я захочу большего. Или ты мне наскучишь.
С последней встречи прошло больше двух недель. Терин действительно решила, что наскучила, а инквизитор наконец нашел новую забаву, и тут вдруг домашнее имя.
Второй этап расплаты заставил Терин вскрикивать и впиваться ногтями в спину мучителя, решившего, что грубостей довольно, и доведшего ее медленными чувственными ласками почти до изнеможения. Кажется, она даже пару раз назвала его Тан.
Она еще вздрагивала, когда Арен-Хол поднялся и ушел в ванную, не потрудившись прихватить одежду. Вернулся довольно быстро, дал на себя посмотреть и принялся одеваться.
Выражение самодовольства на красивом лице вызвало раздражение и отвращение. Терин подобрала белье и тоже ушла в ванную, думая о том, что купит новый матрас прямо сегодня.
Шум воды надежно глушил звуки. Она была уверена, что к тому времени, как закончит, Арен-Хол уже уйдет, всегда уходил, но нет.
– Ты еще здесь, – не сдержав удивления сказала Терин, но не стала отказываться, когда Арен-Хол, налюбовавшись, как она надевает нижнюю рубашку, юбку, чулки и туфли, подошел и потянулся помочь застегнуть платье. – Купил квартиру. Назвал мне свое домашнее имя. В чем дело? Тебе хочется большего… Тан?
– Возможно. Я еще не решил окончательно. Кое-чего не хватает.
– Чего же?
– Небольшой детали.
Долгий взгляд, согнутый указательный палец, приподнявший ее подбородок чуть выше и быстрый поцелуй. Касание.
– До встречи.
Шаги стихли, закрылась входная дверь, а Терин так и замерла, прижав кончиками пальцев уголок рта, куда пришелся поцелуй. Было зябко, словно она долго стояла на сквозняке. Было… страшно. Пожалуй, так же страшно, как в тот жуткий день, когда мальчик с флейтой и волшебными, полными света глазами превратился в…
Арен-Хол никогда прежде не прощался и уж тем более не целовал.
Восстановить душевное равновесие помогли время, покупка нового матраса, переезд, работа, возня и обустройство на новом месте, первые любопытствующие и приятельницы, можно сказать, почти подруги с курсов в Академии, с которыми она вместе работала.