Однако не успела я переступить последнюю ступеньку лестницы, ведущей на первый этаж, как в дверь позвонили. Мама в жёлтом вечернем платье выплыла из гостиной и поспешила пригласить долгожданного гостя внутрь.
— О, как я рада вас видеть, проходите, пожалуйста! — взволнованно прощебетала она.
— Госпожа Айно, я счастлив быть приглашённым в ваш гостеприимный дом, — послышался знакомый бархатный голос, от которого у меня пробежали мурашки смутного воспоминания.
Первой из прихожей появилась вся раскрасневшаяся мама, а за ней последовал человек, от вида которого моё сердце ёкнуло и забилось так быстро, будто я только что пробежала марафонскую дистанцию.
Он был высок, на голову выше всех мужчин, которых я знала, широкоплечий, узкобёдрый. Строгий чёрный костюм с тонкой белой рубашкой идеально сидели на его атлетичной фигуре, предавая облику мужчины фатоватость, служившей лишь обманчивой оболочкой, таившей в себе опасность прирождённого хищника. Белые тонкие как паутина волосы спускались ниже плеч. Мужчина был смуглым, как пират, а его пронзительные серо-голубые глаза, имевшие привычку не мигать, смотрели в самую душу и выворачивали наизнанку. Заметив меня, стоящей на лестнице, мужчина грациозно поклонился, отчего я невольно присела, словно в реверансе, а затем направился ко мне мягкой какой-то кошачьей походкой. Я в смятении прижала руку к губам, потому что этот мужчина был тем самым, который откровенно пялился на меня и кого я отчаянно искала в гриль-баре “Foods”, но так и не нашла. А теперь увидев его так близко, живым и настоящим, я вдруг почувствовала безотчётный страх. Какого чёрта он делал в моем доме, а мама смотрела на него будто на титулованную персону?
Сердце ёкнуло. Я сбросила с себя оцепенение, резко развернулась, стремясь убежать, прочь от этого человека, кем бы он ни был. Однако не успела я сделать и шаг, как оступилась, запутавшись в подоле своего платья, и полетела вниз, больно ударившись о пол. Платье задралось, открывая на всеобщее обозрение мою пятую точку, упакованную во французские кружева белого цвета. Ко мне тут же подлетела мама и Катарина, охая и ахая, не разбила ли я себе голову или что-нибудь ещё.
— Позвольте помочь вам, юная леди, — послышался бархатный голос, заставив их причитания утихнуть.
Мужчина наклонился, поправил моё платье и помог мне подняться на ноги.
— С-с-спасибо… — пробормотала я, зардевшись от смущения.
— Не стоит благодарности, юная леди. Мне всегда приятно оказать услугу столь прекрасной особе.
В серо-голубых безжалостных глазах проскользнуло нескрываемое веселье. Я покраснела и отвернулась. Его взгляд откровенно смущал меня.
— О, доктор Сайто, вы слишком галантны по отношению к Минако, — прощебетала мама. — Ей следует быть более осторожной и следить за своими манерами.
Доктор Сайто?! Какого…
Я медленно повернула голову в сторону мужчины ещё раз и так и застыла, глядя на него с открытым ртом. Не может этого быть! КАК?! Каким образом этот идеально выбритый, породистый мужчина, как будто только что сошедший с обложки модного журнала мог быть тем неопрятным друидом с грязными волосами и спутанной бородой?! Это что, блять, розыгрыш?! Но, нет… бархатный голос, те же светлые, почти белые волосы и пронзительные холодные глаза, которые сложно перепутать… это действительно был ОН.
— Доктор Сайто, рад вас видеть, — послышалось приветствие моего отца.
Они пожали друг другу руки, однако при этом моей ладони доктор Сайто не выпустил, продолжая цепко сжимать её, словно предупреждая возможное бегство.
— А это наша старшая красавица-дочь Катарина, доктор Сайто. Вы же с ней знакомы? — буквально пропела мама, пропуская вперёд сестру.
— Да, мы виделись на раскопках, госпожа Айно, — улыбнулся он.
Катарина выплыла вперёд и протянула свою тонкую руку, как для поцелуя. Доктор Сайто правильно понял намёк, тут же приложившись губами к её фарфоровой коже.
— Здравствуйте, — проговорила она своим великолепным грудным голосом, демонстрируя белозубую улыбку, которая могла бы затмить блеск бриллиантов. — Как чудесно видеть вас в нашем доме.
— Благодарю вас, дорогая леди. Я уже говорил вашим родителям, что это вы оказали мне честь.
— Ох, нет. Это ВЫ, доктор Сайто, оказываете честь нашему скромному обществу. Такой видный учёный и ещё спаситель моей маленькой своевольной сестрёнки. Позвольте, проводить вас. Ужин уже подан…
С этими словами Катарина подошла ближе и ловко высвободила руку доктора Сайто, сжимавшую мою ладонь, на которую она тут же оперлась и повела в сторону столовой. Я с недоумением взглянула на старшую сестру. Какого чёрта она творит? Вся раскраснелась, словно школьница, губы дрожат, голос стал сахарным, будто у неё во рту оказался леденец. Я фыркнула, а Катарина тут же скосила в мою сторону взгляд, похожий на резкий удар кинжала. Всё понятно. Сестрица положила глаз на доктора Сайто и предупредила не путаться под ногами. Спрашивается: а как же Аллан? Не знаю почему, но глядя на Катарину и доктора Сайто, я почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось, а к горлу подкатил противный комок. Однако мне ничего не оставалось, как последовать за ними, молча проглотив горечь.
Пройдя в столовую, я ещё раз полюбовалась идеально сервированным столом, накрытым льняной скатертью цвета слоновой кости, посередине которого стояла прозрачная ваза с белыми пионами. Просто потрясающе. Мы с мамой убили столько времени, чтобы все выглядело идеально.
Наша небольшая компания стала рассаживаться. Отец занял место во главе стола, я села слева от него и с удивлением обнаружила, что доктор Сайто занял место рядом со мной, а Катарине и маме ничего не оставалось, как расположиться напротив. Катарина зло посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. Смысл злиться на меня, если он сам выбрал себе место?
— Вина, доктор Сайто? — учтиво предложил отец.
— Да, благодарю. Вы и дамы можете называть меня просто Кунцит. Доктор Сайто слишком официально, а я, возможно, несколько отвык от общества за то время, что нахожусь здесь.
— О, с удовольствием, Кунцит, — промурлыкала моя сестра. — Тогда и вы зовите меня Катариной. Все друзья и коллеги в Лондоне зовут меня так.
— Вы работаете в Лондоне? — удивился доктор Сайто.
— Катарина — потрясающе интересная молодая женщина, — вдруг вместо сестры ответила мама. — Она окончила Оксфордский университет, а теперь работает в лондонском отделении Интерпола. Её ждёт блестящее будущее, ведь всего за пару месяцев она успела себя проявить и заслужить высокую оценку своими способностями, которые…
Я возвела глаза к потолку. Всё, приплыли. Мама села на своего любимого конька — восхваление достоинств Катарины, а это значит, что ужин закончится в лучшем случае утром следующего дня. С тоской я взглянула на приготовленную еду, потому что изрядно проголодалась. В животе призывно заурчало. А, чёрт! Была не была! Пока вся семья и доктор Сайто внимательно слушали дифирамбы в честь моей сестры, я потянулась к блюду жаркого и положила немного себе на тарелку.