— Минако! Где твои манеры! — тут же зашипела мама. — Сначала нужно предложить блюдо гостю, потом родителям, сестре и уже потом себе!
— Прошу прощения, — пробурчала я. — Хотите жаркого, мистер Кунцит? — спросила я, поворачиваясь к нему.
— Просто Кунцит, — поправил он, буравя меня своими странными холодными глазами, от взгляда которых меня будто обожгло.
— Хотите жаркого, Кунцит? — тоном послушной девочки повторила я.
— Не откажусь. Я. Очень. Люблю. Жаркое, — ответил доктор Сайто, не сводя с меня глаз.
— Катарина помогала мне его готовить, — снова вмешалась мама, вновь переключая внимание гостя. — Ей так хотелось, чтобы вам понравилось.
Ложка вывались у меня из рук. Что?! КАТАРИНА?! С хера ли мисс Белоручка помогала готовить, если это сделала Я?!
— Уверен, что в этом случае жаркое превосходное, — учтиво заметил гость, пробуя небольшой кусочек мяса. — И, правда, очень вкусно.
— Я научила свою старшую дочь всему, что знаю сама. Поверьте, хозяйка она ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ!
Услышав последнюю фразу, я чуть не задохнулась от переполнявших меня эмоций. Это что сговор? Это ведь я сегодня трудилась не покладая рук, помогая всё приготовить к званому ужину, позволяя распоряжаться собой словно рабыней. И теперь после всей проделанной работы я должна, видите ли, послушно отойти в тень своей сестры только потому, что она вдруг неожиданно воспылала чувствами к Кунциту Сайто! Ну, уж нет!
— Вообще-то… — начала я категоричным тоном, но не успела закончить фразу, поскольку Катарина больно лягнула меня ногой. Слезы навернулись на мои глаза, но я проглотила вскрик, а сестра тут же увела разговор от опасной темы:
— Кунцит, расскажите об археологических находках, которые вы проводите на торфяных болотах. Обнаружили что-нибудь новенькое или ценное?
Доктор Сайто улыбнулся.
— Ценное только для науки. Мы уже подняли два десятка детских тел возраста примерно от семи до двенадцати лет.
— Какой ужас! — воскликнула мама.
— Да, — кивнул Кунцит. — И мы продолжаем поднимать всё больше мумифицированных трупов. Доктор Томо считает, что мы наткнулись на уникальный могильник. Найти столько тел, да еще и в идеальном состоянии — большая редкость.
— А почему же все найденные трупы так хорошо сохранились? Всё дело в болоте? — спросила моя сестра.
— Совершенно верно, Катарина. Высококислотная, малокислородная среда со слоями торфяного мха, в котором происходит реакция между бактериями и полисахаридами, способствует естественной консервации. Однако тело необходимо поместить в торфяное болото как можно скорее, чтобы воспрепятствовать бактериям начать процесс разложения. Если после смерти труп будет находиться на воздухе хотя бы несколько часов, процесс разложения не остановить болотной водой. Поэтому можно сделать вывод о том, что детей могли утопить, либо их умертвили у болота, а после сразу же сбросили в воду. Более точно можно сказать, когда мы сделаем вскрытие и радиоугреродный анализ всех останков, чтобы выяснить в течение какого времени в болото сбрасывали тела.
— Зачем же кому-то понадобилось совершать ТАКОЕ? — с ужасом вздохнула мама.
— По разным причинам, госпожа Айно, и одна из них — ритуальное убийство. Видите ли, болото всегда считалось сакральным местом. Местом между миром живых и миром духов, так называемым нижним миром. Например, в некоторых славянских культах в конце июня, совпадавшего с летним солнцестоянием, было принято топить в болоте кукол, изображающих девочек во славу богини Морены или Купалы. Не трудно догадаться, что ранее этому культу предшествовали человеческие жертвоприношения, которые потом заменили куклами и курицами. У греков было принято топить в море мужчину и женщину где-то в середине лета. Все это проделывалось для того, чтобы умилостивить богов, и попросить о чем-то важном, например хорошем урожае.
— Неужели чья-то жизнь стоила какой-то там милости богов? — спросила я, украдкой потирая ушибленную ногу. Больно же меня приложила эта сучка!
Кунцит улыбнулся, и у меня засосало под ложечкой. Каким же он все-таки был красивым!
— В глазах тех людей, которые приносили жертву — естественно стоило, юная леди, ведь речь шла о выживании большинства, а такая вещь как неурожай могла убить все племя. Человеческие жертвоприношения, а особенно детей, присутствовали во многих древних культурах, как например, в Карфагене или Южной Америке, вероятно потому, что люди верили в то, что дети обладают невинными душами, а, следовательно, являются более ценными жертвами для богов.
— Это несправедливо, — печально вздохнула я.
— С точки зрения отдельно взятого человеческого существа, выбранного в жертву, возможно так и есть… Однако история показывает нам очень отчётливо то, как менялись эти представления из века в век у разных народов, когда, например, проводился геноцид вражеских племён.
— Вы так интересно рассказываете, Кунцит. Наверное, от вас без ума все студентки! — восторженно воскликнула Катарина, однако в её голосе послышались резковатые нотки, особенно в слове “студентки”.
“Уже ревновать вздумала? А как же образ недоступной, роковой женщины?” — со злостью подумала я.
— Не знаю, Катарина, — пожал плечами Кунцит Сайто. — Я больше интересуюсь наукой…
— Какое совпадение! Я — тоже…
Дальше я потеряла нить беседы. Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно. Какой-то вечер абсурда, честное слово. Какую же игру затеяла Катарина Айно и почему родители всячески поощряли всё это драматическое действо? Ну и ну! Я вымоталась физически и морально и всем абсолютно плевать на моё состояние. Готова поспорить: исчезни я сейчас, никто бы особо и не заметил…
Внезапное прикосновение спустило меня с небес на землю. Поначалу я подумала, что мне это почудилось, однако когда я повернула голову, мои сомнения тут же развеялись: рука Кунцита Сайто беззастенчиво поглаживала моё оголившееся колено. Через мгновение его пальцы медленно поползли вверх по бедру, хотя сам он ни капельки не смотрел в мою сторону, а продолжал вести оживлённую беседу с моими родителями и Катариной. Я вспыхнула, стараясь отодвинуться от него, но рука Кунцита тут же сжалась, удерживая меня на месте. Я замерла, и он тут же возобновил свои манипуляции. Рука мужчины вновь поднялась по бедру и проскользнула в трусики. Я инстинктивно сжала ноги, чтобы сдержать его натиск, но вместо этого, его пальцы проникли… туда… У меня буквально перехватило дыхание, а внизу живота что-то сжалось и сладко заныло. Я покраснела до корней волос. Что происходит? КАК он вообще посмел проделывать со мной такие вещи, когда мои родители и сестра рядом?! Стыд-то какой! Однако присутствие других людей Кунцита Сайто вовсе не смущало. Он продолжал делать вид, что увлечён беседой, одновременно двигаясь во мне круговыми движениями, вызывая маленькие спазмы где-то глубоко внутри, отчего сердце застучало, как ненормальное, а тело покрылось испариной. Внезапно все исчезло — лица родителей и сестры, стыд и горечь, остались лишь невероятные ощущения от его манипуляций. Я подавила стон, захлёбываясь в пучине невероятных чувств, ёрзая на стуле, поощряя его руку. Пальцы Кунцита двигались ритмично и без труда находили все мои самые чувствительные точки. Волна разрядки накатила неожиданно и обрушилась на меня со всей мощью. Кровь стучала в висках, а тело будто воспарило в невесомости. Я растеклась по стулу, стараясь как можно тише глотать воздух, но моё состояние не осталось незамеченным.