Я с облегчением выдохнула и не преминула воспользоваться приглашением хозяйки дома. Мне очень повезло. По правде говоря, я подумала, что меня пошлют, куда подальше сразу же, как только я выйду из машины, потому что авантюра, которую я решила провернуть, выдавая себя за сотрудника Интерпола, по всем правилам была обречена на провал. Во-первых, я выглядела на двадцать два, даже после макияжа и специально подобранного образа: юбку до колена и белую блузку со шпильками от “Jimmy Choo”, как и удостоверение, я без зазрения совести стащила у Катарины. Во-вторых, я не имела представления, как ведут себя сотрудники Интерпола во время опроса свидетелей, и мои познания ограничивались лишь телесериалами о копах по кабельному, а так же скудными рассказами отца о своей работе. Однако я поставила перед собой чёткую цель — разыскать пропавших девочек во чтобы то ни стало и своё расследование я решила начать с опроса свидетелей. Первой в моём списке значилась Сэцуна Мэйо — учительница младших классов в школе Чибиусы. Отец как-то упоминал её имя, о том, что полиция брала у неё показания, и мне непременно захотелось побеседовать с ней самой. Идея выдать себя за сотрудницу Интерпола пришла мне вчера вечером случайно, когда я задумалась о том, что буду делать, если Сецуна Мэйо не захочет откровенничать с девушкой по имени Минако Айно. Однако с официальным представителем Интерпола подобная вероятность полностью исключалась, поэтому я решила проверить свои актёрские способности и назначила встречу с мисс Мэйо.
— Выпьете чего-нибудь? Чай или кофе? Есть еще апельсиновый сок, — любезно предложила молодая женщина, приглашая меня в гостиную, которая полностью соответствовала внешнему облику дома, напоминая шкатулочку для драгоценностей, в которой было полно бесчисленных безделушек в виде фарфоровых статуэток, кукол, расставленных на кружевных салфетках комода, столиках и стеллажах.
— Если можно чай. Зелёный… — ответила я, присаживаясь на антикварный диван, обитый полосатым шёлком.
— Я поставлю чайник, — ответила хозяйка дома, проследовав в смежное помещение, по всей видимости, кухню.
Она вернулась через несколько минут с подносом, на котором громоздился чайник, две чашки и тарелки с печеньем и шоколадными конфетами.
— Угощайтесь, — любезно сказала мисс Мэйо, расставляя чашки и тарелки на маленький кофейный столик прямо передо мной.
— Спасибо. У вас здесь очень красиво, — ответила я, обводя гостиную глазами.
— Этот дом вместе с обстановкой достался мне от бабушки, — пояснила молодая женщина, присаживаясь в кресло напротив. — Она умерла два года назад, но мне дорога здесь каждая вещица и я бы ни за что не рассталась ни с одной из них, какой бы старомодной она не выглядела.
— Я вас очень хорошо понимаю, — улыбнулась я, отпивая чай с бергамотом.
— Итак, мисс Айно, что бы вы хотели у меня узнать? — сказала, мисс Мэйо, рассудив, что формальный обмен любезностями закончен и пора переходить прямо к делу.
— Расскажите мне о Чибиусе… Гм-м. Ваши личные наблюдения и профессиональное мнение…
— Всё это я уже рассказала полиции… — рассеянно проговорила мисс Мэйо. — Но раз вам недостаточно протокола, что ж извольте… Чибиуса — довольно замкнутый ребёнок, возможно даже слегка мрачноватый… Обычно таким поведением страдают некоторые подростки во время переходного возраста, но с Чибиусой все по-другому… она изначально была такой… Отлично училась, была первой в классе, но вместе с тем ей было сложно заводить друзей. Общение со сверстниками сводилось к минимуму. Ей нравились ребята постарше, но и те особо не принимали её в свою компанию…
— Как вы думаете почему?
— Сложно сказать… — пожала плечами мисс Мэйо. — Конфликты со старшей сестрой… чувство неуверенности… Чибиуса отличалась острым не по годам умом и видела людей насквозь. Она всегда говорила в лицо то, что думает… возможно кому-то это не нравилось… Дети могут быть жестокими, знаете ли… А уж если вешают ярлык изгоя, то он прилепляется надолго…
— Насколько мне известно, Чибиуса дружила с Хотару Томо, девочкой, которая тоже пропала…
— Да, Хотару и Чибиуса дружили, — кивнула Сэцуна Мэйо. — Хотару была на четыре года старше, но разница в возрасте между ними совсем не чувствовалась… Это знаете ли как будто встретились два одиночества…
— У Хотару тоже были проблемы с общением?
— Насколько мне известно, из-за слабого здоровья Хотару училась на дому, а в школу приходила для того чтобы сдавать тесты и контрольные. Она, как и Чибиуса была невероятно смышлёной… Но друзей у неё похоже тоже не было… И хотя я ничего не имею против дружбы девочек, всё же я считаю, что Хотару была не очень подходящей компанией для Чибиусы…
— В каком смысле? С ней что-то было не так?
Мисс Мэйо вздохнула.
— Как вам объяснить… Проблемы существуют у многих детей и хорошо, когда они находят друзей, которые их понимают… Но… такие друзья должны нести какой-то позитивный жизненный аспект… что-то вроде совместного преодоления трудностей и так далее… Но с Хотару все было иначе… Эта девочка…как бы это сказать… заслонила собой мир и стала затягивать Чибиусу в свой…
— Разве это плохо?
— Может и не плохо… с одной стороны… Но с другой … Хотару увлекалась мистикой и историей… термоядерная смесь для маленькой девочки… В таком нежном возрасте может легко произойти подмена понятий и мир начнёт видится в мрачных красках… Особенно её интересовал Древний Египет. Она давала читать Чибиусе книжки, которые были уж точно не для восьмилетней девочки…
— Например?
— Например, Книга Мёртвых в переводе Томаса Джоржа Аллена. Когда я на уроке математики забрала у неё эту книгу, которую она читала вместо того, чтобы делать задания, Чибиуса лишь пожала плечами и заявила, что Хотару даст ей еще лучше с более мощными заклинаниями. Конечно, во всем этом можно рассмотреть немного предосудительного, но я стала замечать некую нервозность в Чибиусе, какой не было до дружбы с Хотару… Девочка стала ещё более замкнутой, рисовала странные рисунки…
— Рисунки?
— Я покажу…
С этими словами Сэцуна Мэйо подошла к одному из антикварных комодов, открыла его и достала толстую папку с завязочками в виде шёлковых лент красного цвета.
— Я храню некоторые работы учеников у себя дома, — сказала молодая женщина, протягивая мне папку, на которой я заметила маркировку 2017 — Работы Чибиусы самые первые…
Я развязала ленты, открыла папку и разложила содержимое на диване. Это были детские рисунки, аккуратно разложенные по пластиковым файлам с маркировками в виде имени и фамилии. Рисунки, принадлежащие Чибиусе, лежали сверху. Я аккуратно вытащила их и стала внимательно рассматривать.
— Здесь около пяти изображений человечка с палочкой, три рисунка с массовым захоронением и один с египетским крестом под названием анкх, — пояснила мисс Мэйо, когда я просмотрела рисунки.
От неожиданности у меня засосало под ложечкой.
— Человечка с палочкой и анкх я вижу, но почему вы решили, что ребёнок изобразил массовое захоронение? — удивилась я. — По мне так это обычные человечки, лежащие на спинах, протягивающих руки вверх.
— Количество лежащих человечков ровняется тринадцати, а всем известно, что на Западе это число считается несчастливым и ассоциируется со Смертью. В нумерологии тринадцать соответствует числу четыре, это как 3+1=13. А четвёрка, как вы знаете, в китайском и японском языке произносится почти одинаково со словом “смерть”.