Меня затрясло, словно в лихорадке.
— Я не хочу умирать! — отчаянный крик, похожий на вой, сорвался с моих губ. — Не хочу! Не хочу!
Кунцит устало вздохнул, прижимая меня к себе ещё сильнее.
— Это неизбежно, моя красавица. Все умирают… Раньше… Позже…
— Не говори так! Мне становится плохо от этих слов!
— Но это неизбежно… Так устроен этот мир…
— Если ты говоришь, что он так устроен, то мир устроен неправильно! Если все мы умрём, какой смысл тогда жить?!
— Человек живёт ради самой жизни, моя красавица, и он борется за эту жизнь, как умеет… Если к тебе что-то приходит, это нужно принимать с благодарностью, а если уходит, отпускать без сожалений… Ты родилась, прожила жизнь, но получилось так, что ты умерла во цвете лет… Иные скажут — глупо, но в Смерти нет ничего глупого… Она просто существует и однажды приходит к любому человеку, забирая всё, что у него есть… Однако несмотря на кажущуюся фатальность жизни, проиграть Смерти невозможно, потому что человеческий дух способен получить бессмертие, просто приняв свою Смерть и осознав, что она неизбежна… В этом и заключается высший смысл Анкха… В этом и есть секрет вечной жизни… Просто жить, не сожалея, дышать полной грудью, играть в игру до конца, даже если при рождении тебе не досталось ни одной козырной карты, потому что не существует ни одного сценария хуже или лучше другого, ибо Смерть уравнивает всех…
— Почему… Почему ты провёл ритуал со мной? Почему не оставил все, как есть? — спросила я бесцветным голосом, вдыхая пряный аромат его кожи и волос, успевший стать для меня родным.
Кунцит негромко вздохнул, накрывая мою ладонь своей.
— Хоть нам и запрещено вмешиваться в судьбы людей, всё же я не смог пройти мимо… Ты была… Ты была иной… Умирая, повернулась к Смерти лицом, ведь только так она не приносит людям страданий… Обычно смертные бегут от неё, считая чем-то ужасным, как например, это сделала мисс Мэйо на пляже, когда увидела мою суть… Но не ты… Ты не стала бежать и клясть свою судьбу. А когда я заглянул в твоё сердце, то понял, что никогда еще не встречал подобной красоты у человеческих существ, а я их повидал очень много… Вот тогда я и решил подарить тебе то, за что ты на самом деле так отчаянно боролась, заплатив самым дорогим, что у тебя было… Это была жертва во имя долга и любви. И сегодня ты исполнила свой долг до конца, ведь только благодаря тебе Катарина смогла найти Чибиусу и раскрыть серию ужасных преступлений.
Какое-то время я молчала, пытаясь понять и переварить всё, что он мне только что сказал. Наверное, мне стоило кричать и обвинять его во всём случившемся, но я не могла. Почему-то больше не могла, как будто Кунцит выпил всю мою боль, оставив лёгкое эфемерное облачко тихой грусти.
— И что же мы с тобой? — наконец, спросила я, понимая, что этот вопрос почему-то стал волновать меня больше собственной смерти.
Кунцит прикрыл глаза, его губы дрогнули. Потом он сглотнул и чуть заметно покачал головой.
— Ни один человек никогда не был так близок ко мне, как ты, Мина… Но там, куда ты направишься очень скоро нет места любви в той мере, какой ты себе её представляешь… Всё это дар мира живых, поэтому я был здесь с тобою всё это время, и оно, увы, истекло…
— Значит… Мы расстанемся? — спросила я, не узнавая собственный голос, ставший хриплым и скрипучим, от подступившего к горлу комка.
Кунцит не ответил. Он лишь слегка повернул голову так, что смог коснуться губами моего темени и, вдохнув запах моих волос, неожиданно спросил:
— Как сильно ты меня любишь?
Его вопрос меня удивил. Неожиданно для себя самой я рассмеялась, потом вскинула голову и прижалась лбом ко лбу Кунцита.
— Неужели ты сам не знаешь, ведь великий Анубис видит и взвешивает сердца смертных! Вот и ответь себе на свой же вопрос.
Шло время… Мы стояли молча, не шевелясь, держа в объятиях друг друга. Потом Кунцит отстранился и снова заглянул в мои глаза.
— Я знаю, просто мне хотелось услышать, как это скажешь именно ТЫ…
Невольный вздох вырвался из моей груди.
— Я люблю тебя, наверное, больше жизни, раз хочу остаться навсегда с богом Смерти…
Кунцит нахмурился и его голос стал серьёзным.
— Смертные не могут остаться рядом с богами, Мина, и жить долго и счастливо…
— Я знаю, — ответила я, вытирая слёзы, осознавая, что вижу его сейчас в последний раз.
Несколько мгновений пролетели в полной тишине, а потом я увидела, что губы Кунцита растянулись в лукавой улыбке.
— Но боги могут иногда навещать смертных… — сказал он, проводя пальцами по моей мокрой щеке.
Я удивлённо уставилась на Кунцита.
— Что ты хочешь сказать?
Он взял моё лицо в ладони и на несколько мгновений прижался губами к моему рту. Потом слегка отстранился и с улыбкой посмотрел на меня.
— Пойдём, моя красавица, я отведу тебя в царство Аида… Только обещай дождаться меня…
— Обе…— начала я, но замерла на полуслове, потому что в следующее мгновение меня окутал душный и плотный мрак, будто сотканный из тысячи людских голосов, забивавших уши, ноздри, глаза и рот, связывая тело невидимыми путами…
Хотя как раз тела у меня больше не было… Как и не было глаз, чтобы их закрыть, ни рта, чтобы закричать…
Чудовище взмыло в небеса, унося в когтях свою жертву. Нечто поглотило меня, стирая всё, чем была Минако Айно прежде…
И тогда я поняла, что это не мрак и не когти чудовища — это ладони Кунцита, обнимавшие меня со всех сторон, пресекая и тьму и свет, потому что сами эти руки не были ни тем, ни другим, а нечто третьим… Серым, почти как ЕГО глаза… Оставаясь тем, что всегда будет НАД… И вот сейчас эта безликая третья сила уносила меня прочь в неизвестность, туда, куда-то за черту того, чего никогда не поймёт ни один смертный, и как ни странно я вдруг почувствовала долгожданный покой… У меня не осталось прошлого, исчезло настоящее, а будущее и того казалось невнятным… Но мне было уже всё равно… И в этом океане спокойствия и тишины только одна фраза удерживала меня от полного падения в бездну… Слова, что я так и не успела сказать ЕМУ:
“Я обещаю…”
========== Глава 20 ==========
22 года спустя…
— Нет, мама. Всё хорошо. Токио мне понравился, и я уже успела завести несколько подруг…
Хорошенькая светловолосая девушка расхаживала по мягкому ковровому покрытию небольшой, но уютной комнаты, накручивая на палец локон своих длинных золотистых волос. Когда ей это надоело, она высунулась в окно, желая рассмотреть невероятное оживление, царившее на улицах ещё с самого утра. Сегодня вечером весь город разоделся в традиционные юкаты и кимоно в преддверии ежегодного летнего праздника Танабаты, и девушка чуть было не вывалилась из окна, прижимая к уху свой телефон, желая получше рассмотреть нарядных прохожих и яркое убранство деревьев, декорированных разноцветными украшениями в виде лент и тонких бамбуковых стеблей.
— Да, мама, мне самой не верится, что я теперь студентка Токийского Университета Искусств! Знаешь, мне кажется, что та самая песня “I want love” принесла мне удачу на прослушивании! — воскликнула девушка, втягивая в себя вечерние запахи мегаполиса. — Я так вымоталась за последнее время, что хочу, наконец, отдохнуть и полюбоваться на фейерверки…