Здесь было не так шумно, и открывался потрясающий вид на реку. Чибиуса окинула взглядом все вокруг и, убедившись, что фейерверки отсюда будут отлично видны, сказала:
— Побудьте здесь, а я пока схожу куплю нам что-нибудь поесть…
И не успела она скрыться из вида, как Мидори потянула за рукав Минако.
— Смотри, тут рядом есть павильон гадалки! Давай посмотрим! — радостно воскликнула девушка, показывая на тёмно синий шатёр, украшенный серебряными звёздочками.
— Ты что! — отпрянула Минако. — А как же Чибиуса? Она ведь нас потеряет!
— Да брось! — усмехнулась Мидори, озорно сверкая зелёными глазами. — Она простоит в очереди за такояки ещё минут двадцать, к тому же можно послать ей сообщение, где мы будем её ждать! Пошли! Я очень хочу погадать на суженного!
Мидори посмотрела на подругу таким умоляющим взглядом, что Минако не смогла ей отказать, к тому же перспектива пережить настоящее приключение неожиданно взбудоражило её кровь — вдруг гадалка и правда нагадает ей неземную любовь и сказочного принца! Она отправила Чибиусе коротенькое сообщение и, взяв Мидори за руку, бодрым шагом направилась шатру гадалки.
— Входите, — послышался скрипучий голос, едва ли подруги подошли ближе.
Девушки вздрогнули, со страхом переглянувшись. Однако всё же решили не отступать и храбро переступили порог, ныряя во мрак шатра.
Внутри было темно и странно пахло чем-то пряным и сладким, будто карамелью. Посередине, возле небольшого круглого столика, на котором стоял единственный источник слабого света в виде чёрной свечи в резном серебряном подсвечнике, сидела пожилая женщина в тёмном балахоне. Её седые волосы были заплетены в толстую длинную косу и убраны под странный головной убор, напоминавший не то чалму, не то корону, а неопределённого цвета глаза поблескивали, словно мутное стекло на свету, пристально рассматривая вошедших девушек.
— Проходите, птички. Чего же вы хотите от старой колдуньи Цирконии? — прокаркал голос старухи.
— Мы… хотели погадать… — начала Минако, которой стало не по себе от вида старухи.
— На суженного! — отважно закончила Мидори.
Циркония улыбнулась, обнажая полный рот мелких и острых зубов.
— Что ж, это можно. Я погадаю за десять тысяч йен для каждой из вас…
— Но это слишком дорого! — запротестовала Минако, однако её опередила подруга.
— Идёт! — воскликнула она, отсчитывая нужную сумму за себя и Минако.
Старуха взяла деньги и жестом пригласила девушек присесть за стол рядом с ней. Они уселись, а Циркония принялась тасовать старую потрёпанную колоду карт. Она велела Минако сдвинуть колоду на себя, и когда девушка выполнила требуемое, вытащила из колоды одну карту и уставилась на неё странным тревожным взглядом. Долгое время старуха молчала, а потом вытащила ещё одну карту и заговорила.
— Ты отмечена самой Смертью, маленькая пташка… Тебе выпал 13 Аркан… — нараспев сказала она, показывая скрюченным пальцем на карту с изображением всадника в виде скелета в балахоне, который широко оскалив зубы, топтал своими копытами изрубленные куски человеческих тел детей и взрослых.
Минако с ужасом посмотрела на старуху, но та, как будто не заметив паники в её глазах, невозмутимо продолжила своим каркающим голосом.
— Энергия этого аркана означает принцип обнуления и разрушения. Она противоположна Жизни и не щадит никого — ни молодых, ни старых. В этом заключается проявление Смерти — превращать бытие в небытие. Для кого-то это может означать неудачу и даже трагедию, однако в духовном плане 13-ый Аркан являет собой очистку от того, что мешало на Пути, ведь только Смерть помогает человеку найти его, ныряя из жизни в жизнь, потому что когда Она приходит, смертный внезапно понимает истинный смысл своего существования и во имя чего ему следовало бы жить… Это было твоё прошлое… Смерть осталась позади, но она ждёт в будущем, и всегда будет следовать за тобой, меняя и переворачивая твою жизнь во благо, уступая место возрождению, о чём говорит вторая карта 20-го Аркана — Суд…
Старуха постучала отросшим ногтем по второй карте с изображением реки, по которой плыли открытые гробы с восставшими покойниками, протягивавшие руки к прекрасному ангелу с трубой, парящему среди облаков.
— Суд означает обновление, — пояснила Циркония. — Начало нового этапа жизни или ситуации, при которой из всего прежнего возьмётся лишь главное… Энергия двадцатого аркана связана с Воскресением из мёртвых. Ангел трубит в трубу Страшного Суда и покойники встают из могил, то есть люди, что жили ранее, влияют на сознание текущей личности, побуждая его завершить своё умирание и начать жить в соответствии с тем, что он заслужил… Весь опыт, приобретённый в прошлом, вливается в живого человека, пробуждая сознание истинного Бессмертного…
Циркония убрала карты, перетасовала и повернулась к Мидори.
— И это всё?! — удивленно воскликнула Минако, осознав, что гадание за десять тысяч йен для неё только что закончилось. — Я вообще ничего не поняла из того, что вы тут мне только что наговорили про Смерть и Страшный Суд мёртвых!
Циркония вновь на неё посмотрела, буравя недовольным взглядом.
— Я сказала тебе то, что ты должна была услышать. Ни больше, ни меньше, — сообщила она.
— А как же будущее и суженный?
— Я не гадаю на будущее, птичка. А суженый у тебя всего один на все времена, и он ждёт тебя столько, сколько тебе лет и даже чуть больше.
Васильковые глаза девушки расширились от изумления.
— Он что, такой старый? — разочарованно вздохнула она.
Старуха хихикнула.
— Да, уж постарше меня будет!
Девушка посмотрела на сморщенную кожу и изуродованные артритом руки старухи, и её тут же затошнило от отвращения.
— Ну, всё! С меня хватит! — фыркнула Минако, задохнувшись от подступающего гнева.
Вся красная от возмущения она подскочила со своего места и бросилась вон из шатра гадалки.
— Чёртова сумасшедшая бабка! — воскликнула девушка, едва оказавшись на улице.
И хотя она полностью признавала свою вину в том, что добровольно согласилась втянуть себя в эту авантюру, Минако не могла не признать, что у неё до сих пор дрожали колени, а в горле застрял такой огромный комок, что он скорее напоминал булыжник.
Однако, несмотря на гнев, ужасная мысль промелькнула у девушки в голове, заставив её похолодеть от страха. А что если Циркония оказалась права и она, Минако Айно, действительно выйдет замуж за дряхлого старца? Тогда вся эта чепуха про Смерть, которую гадалка наплела, имела смысл, ибо она скорее умрёт, чем позволит старику коснуться себя. Девушка настолько была погружена в свои переживания, что не сразу заметила прикосновение чего-то мягкого и тёплого к своим ногам. Минако глянула вниз и обомлела. Маленький грязный котёнок белого цвета тёрся о её ноги, как будто прося помощи и поддержки. Он жалобно мяукал, подслеповато утыкаясь носом в шёлковую ткань юкаты. Девушка наклонилась, взяла котёнка на руки и в порыве внезапно накатившей нежности прижала дрожащее существо к груди.
— Простите, это ваш котёнок? — послышался приятный мужской голос, от которого по телу девушки пробежали мурашки.
Минако подняла голову, и её васильковые глаза неожиданно встретились с двумя серо-голубыми озёрами, отчего её словно ударило током. Девушка буквально застыла на месте, невольно залюбовавшись высокой, статной фигурой незнакомца, правильными чертами чуть загорелого лица и необычными платиновыми волосами, ниспадавших на плечи.