В гнезде твари (а Кнырик не сомневался, что добрался до места обитания виверн) лежали обломки доспехов, пожеванный ржавый металл, изъеденные кислотой клинки и слипшиеся в фекалиях груды непереваренных костей.
Кнырик пошел на небольшой шум и вскоре увидел силуэт огромной твари, который первоначально был лишь смутно различим, но шум ее дыхания был чувствительным. Пещера еще больше усиливала этот рыкающий звук, создавая вблизи впечатление небольшого камнепада.
Его ящероподобная рогатая голова была громадной. Да что говорить — Кнырик мог полностью залезть ей в пасть и ещё бы место осталось!
Рядом лежали несколько больших яиц (в сравнении с Кныриком, но не виверной). Было ли это всё одной твари, или их тут жила колония, маленький крыс выяснять не хотел. Это шанс, который выпадает может раз в жизни! Если Кнырик принесёт яйца пыпурчатой твари, то хершер его заметит и обязательно приблизит! Неосознанно подвывая от ужаса, он схватил два из них и бросился бежать, не видя как у лежащего ящера раскрылся глаз…
Бежать! Без оглядки бежать!
Но сбежать вот так быстро не вышло…
От крика обворованного чудовища чуть не треснули горы.
Кнырик бежал, прятался среди камней, виверна его преследовала, разбрасывая валуны. Хвостом тварь, подняв его над телом, словно у скорпиона, была готова пронзить маленького крыса шипами на конце хвоста, что сочились черным ядом.
Бросившись в небольшой лаз, Кнырик неожиданно упал в чью-то нору, и толкая перед собой яйца, выпал в новые пещеры. Правда сперва подумал что в прежнюю, потому как тут тоже жутко воняло, но он вскоре понял что ошибся.
В одном из яиц что-то заворочалось, выгнуло зеленоватую скорлупу изнутри, отчего раздался странный вибрирующий звук, в ответ на который тут же где-то снаружи раздался чудовищный вой.
Кнырик не нашёл ничего лучше, чем треснуть яйцо о ближайший камень и вылить через образовавшуюся дыру содержимое себе в пасть. Да, это он сам маленький, а пасть хорошая!
Поток вкусной слизи и плотного мяса с косточками попал прямо в глотку; несколько движений челюсти и раздробленные внутренности яйца стекают в желудок, наполняя тело блаженным ощущением от еды.
Спокойствием и небольшой испариной.
Тепло.
Жар от проглоченного яйца разжигал внутренности, рот наполнился внезапной горечью, а в крови потекла настоящая желчь.
Желчь не травила, не уничтожила маленького крыса. Она ударила ему в голову, в душу, подняв в его разуме все пережитые обиды, от чего обиженный маленький крыс заверещал, и отважно бросился одиночку с обнаженным тесаком на появившуюся группу гоблинов в черных одеяниях, обратив их в бегство.
— Убьюу-у-у! Кишки вырву-вырву!
Вопила и выверна, чувствуя как поедают её потомство, и горы сотрясались от её гнева. Неукрепленные своды обваливались, когда она пробивала себе путь внутрь горы, давя бегающих зеленокожих и чужаков в этих местах, которые пахли так же, как и похититель её потомства.
В темноте подземелий звучали выстрелы, бурным потоком лилась кровь, копья били в серо-зеленую шкуру, стучали камни, клубы пыли вырывались из пещер, новые растревоженные чудовища просыпались, чувствуя льющуюся кровь.
И только маленький крыс, прижимая к груди большое яйцо маленькими лапками, бежал среди всего этого безумия.
— Выкусите, мышиные выкормыши! Вернусь, донесу и сам отдам хершеру!
Глава 5
После десятилетий упадка, заброшенности и господства диких варваров Штайнхох требовалось не то что ремонтировать — его нужно было частично перестраивать. Ведь причина была и в том, что основа крепости была гномьей — Киндургунбандураз был крепкой крепостью, однако её главным достоинством была толщина стен, что я считал недостаточным.
Гномы замечательнейших строители, но при своей любви к наукам, они оставались жуткими ретроградами и многие полезные нововведения у них так и продолжали оставаться невостребованым в общественной жизни. Особенно если это касалось таких фундаментальных вещей, как строительство городов. Стандарты были утверждены в глубокой древности и с тех пор не менялись. А в те времена ни о каком огнестрельном оружии и речи не шло.
Не зря про них говорят: «Гномы не меняют своего пути, даже если он ведет их к смерти.»
Нам нужна была крепость, построенная по последнему слову современного искусства. Одолевали меня предчувствия, что Каменный оплот, Штайнхох увидит ещё не одну попытку от врагов проникнуть внутрь без нашего разрешения.