Тщательно изучив архивы Глаттершталя и Аранда, мы не нашли ни одного упоминания о масштабных сражениях, в которых участвовали лесные эльфы. Казалось, они предпочитали избегать открытых столкновений, действуя скрытно и избирательно. Однако те, кто пытался захватить их владения, вскоре убеждались в том, что эльфы были куда опаснее, чем казалось на первый взгляд. Вторгнувшиеся в лес отряды исчезали один за другим, и лишь немногие возвращались, да и то в таком состоянии, что их едва можно было узнать. В урезанном, в прямом смысле, виде. Слухи и легенды рассказывали о том, что эльфы были искусными лучниками, способными поразить цель с невероятной точностью даже в густой чаще. Кроме того, они владели магией, позволяющей им сливаться с природой и становиться практически невидимыми. Говорили и о том, что умеют оживлять свои леса, которые так же сражалась за них.
Как говорили — любимая особенность лесных эльфов — снять с тел кожу, набить живот лесными плодами или землёй, но чаще всего тела оставались в лесу, закапываясь под корнями полуразумных деревьев в качестве подкормки/удобрений.
Одни чертовы слухи. Надо было всё проверять на практике…
Итак, Живоглот со своими корытами напасть на известные прибрежные города-порты напасть не мог. Вернее, я мог их послать, но легкая эскадра остроухих с лёгкостью бы потопила бы то, что Живоглот выводил в прибрежные воды и называл «флотом».
Живоглот чинился, учился управлять пятью кораблями, охранял Глаттершталь и новые поселки на побережье.
Вызвался Резак.
Глава 11
Летом Резак во главе около двух тысяч клановых крыс из десятка ордо, при поддержке зуберов — учеников Струха Шипа, отправился основать небольшое поселение на берегу лесных эльфов.
По замыслу, он под прикрытием морских сил Живоглота, должен был высадиться на пустынном пляже на северо-западе Леса, и пока остроухие этого не ожидают, создать укрепление/форт/факторию по добыче собственными силами древесины. Это позволило бы обеспечить бесперебойную поставку припасов и создать надежный тыл. После этого планировалось продвигаться вглубь леса и закрепиться в трех километрах от внешнего рубежа, создав там мощный форт. Из этого форта предполагалось вести систематическое очищение окрестных территорий от лесных обитателей.
Начать добычу со стороны суши решили не пробовать, так как там у лесного народца наверняка должны были быть значительно отработанные меры по встрече всяких чужеземцев.
Все понимали, что поход в Лес будет сопряжен с огромными трудностями. Я приказал подготовить внушительный обоз с провиантом, оружием, двумя мортирами, запасом пороха и искажающего камня которые должны были обеспечить экспедиционный корпус всем необходимым.
Высадка была продумана до мелочей. Использовали плоты и малые лодки, чтобы десантировать войска ближе к берегу. Живоглот лично контролировал выгрузку припасов: бочки с водой, мешки с провизией, и всевозможные ящики. Всё подготавливалось с учётом не менее месячной операции — быстро войти, закрепиться, нанести удар. Он после выгрузки должен был уйти, чтобы патрулировать побережье, появившись через пару недель вновь.
Склоны береговой линии — ровные, без укрытий. Экспедиционным силам пришлось создавать защиту на месте. Ветки и валуны сложили в импровизированные баррикады, тут же начали рыть подземные норы/подземные укрытия. Первым делом укрепили позиции, чтобы прикрыть лагерь от возможного ночного нападения эльфов.
Резак действовал хладнокровно. Он разделил войска на три группы: одна оставалась у побережья для охраны тыла и припасов, вторая — разведчики — продвигалась вдоль лесной границы по берегу, а третья, самая опасная, начинала проникать под своды деревьев.
В лесу была тишина. Это напрягало.
Эльфы не показывались, но Резак понимал, что они следят за каждым движением. Стрелы могли сорваться с любой ветки. Именно поэтому разведка шла медленно, шаг за шагом. За каждым десятком шагов оставляли метки.
— Они здесь. Они всегда здесь. — Резак, глядя на тёмные, густые ветви.
Периодически кто-то вскрикивал, когда с легким жужжанием пролетал стрела, пришпиливая хвостатого воина к стволу светящегося дерева.
В это время Живоглот руководил разгрузкой/погрузкой. Корабли стояли на якоре в бухте, поднимая флаг Протектората и Клыкастый череп, которые так раздражали эльфийские глаза. Эти деревья, этот берег — всё это скоро станет частью Протектората
Тактика проста: вырезать коридор в лесу, закрепиться с помощью форта, построить временные дороги для продвижения войск и повозок с побережьем.