— Гоблины — дерьмо! Гоблины — уроды! — орали из разных уголков.
На поле тем временем гоблины визжали от счастья прыгали друг на друга, катались по грязи, махали руками. Гартакс веселился вместе с ними и этим видимо выбесил многих зрителей, так как с трибун в него полетели объедки, огрызки и камни.
— Эй, эй! — кричали другие зрители. — Давайте-ка ещё один матч!
Толпа на секунду притихла.
— Пусть играют снова!
— Если выиграют — выкупим их!
Гоблины на поле замерли, потом переглянулись… и разразились радостными воплями.
— Кто это там такой смелый? — не вытерпел я, и захотел поучаствовать.
Бурлящая толпа замерла.
— Тащите сюда самых смелых и буйных. — продолжил я, даже не повысив голоса.
Стража, при поддержке штурмкрыс бросилась в толпу, раздавая удары плетьми, древками и дубинками всем, кто не успел убраться с дороги. Пьяный человек, что визжал громче всех, получил древком по зубам, выплюнул два резца и упал на колени, завывая. Крысолюд, всё ещё визжащий что-то про «гоблинов-гниль», попытался нырнуть вниз, но его выволокли за хвост и, крепко держа, поволокли на арену.
Перед троном собрался десяток самых рьяных «недовольных» — люди и крысолюды вперемешку.
— Я слышал, вы недовольны тем, что гоблины выиграли? — я потянулся, хрустнул шеей и оглядел их грозным взглядом.
Недовольные молчали, сгорбившись и уставившись в землю. Никто не осмелился ответить, крысолюды уже практически лежали, прижимая уши.
Но затем один человек, высокий, с квадратной челюстью и кровоточащей губой, поднял голову.
— Да! Они слабаки! Как можно было проиграть этим ублюдкам, да ещё и рабам⁈
Я невольно ухмыльнулся.
— Отлично! Тогда вы наверняка их сможете победить! Да?
— Э-э… Я?..
— Слышу согласие! — я встал и проревел:
— СЛЕДУЮЩЕЕ СОСТЯЗАНИЕ — КОМАНДА ГОБЛИНОВ ВО ГЛАВЕ С ГОРТАКСОМ ПРОТИВ КОМАНДЫ НЕДОВОЛЬНЫХ ВО ГЛАВЕ… — посмотрел на человека. — Как тебя зовут?
— Дольф…
— ВО ГЛАВЕ С ДОЛЬФОМ!
Толпа заревела. Купцы на трибунах переглянулись, кто-то достал мешочек с золотом и передал спутнику.
— Счёт — до пяти!
На трибунах, почуяв новое развлечение, с восторгов заревели. А среди недовольных кто-то уже держался за язык, как бы прикидывая, насколько больно будет его терять.
Воспитанники сидели по обе стороны от мегя, напряжённо наблюдая за ареной. Воэл нервно грыз коготь.
— Хершер, они ведь не проиграют, да? — прошептал крысолюд, косясь на меня.
— Кто-то да проиграет…
В это время зрители кинулись делать ставки.
— Гоблины! Коэффициент один к трём!
— Люди и крысы! Один к шести!
— Ставлю на смерть! Один к двум, что кто-то погибнет на поле!
— ставлю на то, что человек первым потеряет глаз! Один к десяти!
Иноземцы, сидевшие на почётных местах, делали вид, что не слишком увлечены. Но их глаза блестели, пальцы шевелились, перебирая золотые монеты.
— Пятьдесят золотых на Гортакса, — бросил один, смуглолицый с кручеными усиками.
— Я ставлю на людей. Их предводитель выглядит крепки. — добавил другой, бледный, с седеющими висками.
Они быстро и негромко совещались, отмечая шансы.
Крики, свист, грохот барабанов.
Сквига выпустили.
Чёрная, покрытая шрамами тварь с визгом понеслась по арене, клацая зубами.
Чёрный, мускулистый, с большой клыкастой пастью, он мгновенно взвился в воздух, отброшенный гоблином мощным ударом ноги. Прочие зеленокожие и «недовольные» рванулись следом.
Гоблины орали:
— Загрызем-загрызем!
— Носы откусим!
— Без глаз оставиим!
Дольф, уже обливаясь потом, столкнулся с Гортакасом. Их тела врезались друг в друга с глухим звуком. Гортакас был ниже, но прыгнул, уперевшись босыми ногами в живот человека.
Удар!
Дольф отшатнулся, но не упал. Гортакс потерял равновесие, и тут же получил локтем в лицо.
Хрустнула хрящевая ткань.
— Грыыыхх! — завизжал гоблин, сплёвывая густую кровь.
Но он не был один.
В тот же миг другой гоблин впился зубами в бедро Дольфа. Человек взревел, но не дал себе упасть — размахнулся и впечатал кулак в лицо паразиту. Гоблин отлетел в сторону, но прихватил с собой кусок плоти.
— Ухо-ухо откушу! — заорал вставший Гортакас, вцепившись зубами в ухо человека.
Дольф взвыл, пытаясь его стряхнуть.
Крысолюд, которого затянули в команду «недовольных», уворачивался от массивного гоблина с кожаным шлемом. Гоблин со всего маху врезал ему в грудь, отправляя в воздух, словно мешок с тухлыми овощами.
Сквиг скакал между тел, кусая всё подряд. Один из людей подбежал слишком близко и получил в ногу — крик, кровь, падение.