В этих горах были места, тронутые скверной, где сама природа казалась искажённой. Там воздух густел, пропитываясь едким запахом гнили, а земля под ногами становилась мягкой, почти живой, хрустя от костей и черепов, что крошились под сапогами путников. Скалы в таких местах были исцарапаны глубокими бороздами — следами когтей, оставленных существами, чья природа оставалась загадкой. Здесь среди камней валялись обломки ржавого оружия, следы старых битв: иззубренные клинки, расколотые щиты, ветхие древки копий.
Жизнь здесь была редкой, но опасной. Высоко на кручах, где ветер выл, как раненый зверь, гнездились грифоны — их чёрные силуэты мелькали среди пиков, а резкий клёкот разносился над пропастями. На перевалах, где тропы сужались до предела, можно было наткнуться на камнерога: его громоздкая туша, покрытая каменной чешуёй, сливалась со скалами, и лишь жёлтые глаза, да вкрапления драгоценных камней в шкуре горели, выдавая зверя. Иногда из-под камней доносилось шипение змей, чей яд мог свалить даже быка и чьи чешуйчатые узоры повторяли трещины в граните.
И всё же, несмотря на угрозы, горы завораживали. На рассвете, когда первые лучи окрашивали снег в розовые и золотистые тона, а туман стелился по ущельям, словно призрачная река, пейзаж казался сотканным из снов. Водопады, низвергающиеся с высоты, сверкали, как расплавленное серебро, а редкие цветы — пурпурные, синие, белые — цеплялись за трещины в скалах, добавляя яркие штрихи к суровой палитре.
Горы были прекрасны и беспощадны, их величавое молчание манило.
После посещения трупоедов, я решил сделать небольшой крюк по горам, надеясь выследить какую-нибудь мелкую банду зеленокожих или монстра, да и уничтожить их, чтобы была ещё дополнительная польза от выхода.
К встречам я, в общем и целом, был готов.
Снаряжение моё, пожалуй, было лучшим, за последнее время, из того что носил. Бронзовая кираса, что мы выкопали в древнем кургане, обнимала грудь, точно вторая кожа. Металл, покрытый патиной веков, отливал тусклым блеском, будто впитал в себя дыхание тех, кто спит в могилах. На металле можно было различить едва заметные узоры, то ли письмена давно мёртвых владык, то ли следы когтей и клинков, что пытались пробить её в былых сражениях. Наплечники — выкованные из той же бронзы, украшеннные блестящими бронзовыми заклёпками. Пояс — из толстой шкуры горного вепря, усеян стальными бляхами. Наголенники и поножи — стальные, покрытые насечками и слегка помятые. Шипастые перчатки теоретически позволяли хватать лезвия, не боясь порезов, но этого еще не проверял.
Плащ из темного с серебром меха, обнимал за плечи. В нем я сам себе нравился! Да и грел он в горах хорошо.
Парные сечки, усиленные гномьими рунами — массивные, но удобные в руке клинки с широкими, слегка изогнутыми лезвиями. Когда-то использовались для рубки капусты, но теперь успешно справляются с разрубанием костей и голов.
На них стояли Руны гномьего кузнеца, или Руна крепости — из-за чего лезвия не тупятся со временем, режущая кромка всегда остается идеально острой.
Был у меня и целый пучок амулетов, где одним из главных была Рунная подвеска на тонкой цепочке — она уменьшала действие заклинаний контроля разума, которыми обладают некоторые призраки и всяческие колдуны.
Прихвостни тоже не отставали.
Штурмкрысы — громилы, закованные в броню, что скрипит и лязгает при каждом шаге. Их основное оружие — длинная алебарда с зазубренным наконечником, покрытым потемневшими рунами. Руны были всего у нескольких, кому повезло найти или отобрать такое оружие. Лезвия пробивают доспехи, как нож масло. На поясах висят разнообразные клинки — но по большей части максимально широкие с тяжелым лезвием — для тесных схваток, где алебарда или копьё бесполезно.
Доспехи штурмкрыс — это смесь стали и чешуи. Шлем стальной, с наклонной пластиной, закрывающей морду, с узкими прорезями для глаз и боковыми щелями для ушей. Нагрудник — массивная кираса, усиленная чешуйками, внутри подбитая грубой тканью, чтобы смягчить удары. Правый наплечник обтянут толстой кожей, левый — тяжелый, латный, для защиты в копейном бою. Перчатки когтистые, с металлическими накладками на костяшках, чтобы бить морду врагу. Наголенники усыпаны мелкими железными пластинами с заостренными выступами — можно пнуть так, что кость треснет. Короткий плащ с меховой подбивкой защищает от дождя и ветра, а на поясе болтается кожаный ремень с амулетами: кость орка, перевязанная нитью, или связка когтей и зубов — трофеи с убитых врагов. Некоторые носят маленький мешочек с костями для гадания, постукивающий при ходьбе.