Ведьма и чародей наблюдали за светом на балконе. Звуки ветра и тюленей слились в странный, пульсирующий стон. Роуз с тревогой смотрел вверх и вниз по лучу света, с балкона на окно и обратно. Его кулаки разжимались и разжимались; он выглядел как человек, чье время на исходе. Конечно! поняла Таша. Это не может длиться больше нескольких минут. Как только солнце сдвинется с места, пятно исчезнет.
Она почувствовала руку Пазела на своей — нет, это была рука Дасту; более старший юноша решил, что она испугалась. Она не испугалась, или не слишком сильно; на самом деле ее самым сильным чувством было любопытство. Был ли в религии старых монахов свой световой луч для каждого святого дня? Осталась ли в живых хоть одна душа, которая знает, во что они верили? Она снова посмотрела на свет на балконе — и громко заплакала, как и все остальные.
Позже все говорили по-разному о том, что произошло на балконе. Все согласились, что свет изменился, стал меньше похож на дневной и больше на свет луны, светлячков или что-то призрачное. Все также согласились, что кто-то появился. Но никакие два из них не видели одну и ту же фигуру.
Таша увидела свою мать, машущую ей (или мужу?) с улыбкой узнавания; затем перила раздвинулись, и радость сменилась ужасом, когда Клорисуэла Исик упала и разбилась. Сержант Дрелларек увидел женщину, которую, напившись гребеля, убил шесть лет назад — она оскорбила его мужское достоинство в борделе в Утурфе́. Дасту увидел кормилицу из Этерхорда, которая спасла его от чахотки.
Доктор Чедфеллоу видел, как мать Пазела, Сутиния, отгоняет его от своей двери. Герцил увидел седую женщину в серебряной короне, с двумя мертвыми мальчиками у ее ног, тычущую обвиняющим пальцем. Леди Оггоск увидела разъяренную женщину на шестьдесят лет моложе ее, которая, тем не менее, очень походила на нее, за исключением яркого красного хвоста, который подергивался позади нее. Капитан Роуз увидел почти такую же фигуру, но бесхвостую и с бо́льшими, более несчастными глазами.
Пазел увидел свою сестру Неду, бьющуюся в руках солдат-арквали, рвавших на ней одежду. Но пока она боролась и кружилась, фигура менялась. Один поворот, и она стала его матерью, качая головой и безжалостно произнося слова: Мы никогда не будем принадлежать тем, кто принадлежит. Еще один поворот, и она оказалась женщиной в расцвете сил: женщиной необычайной красоты, серьезности и силы, поднявшей руки на ревущем ветру. Он никогда не видел ее раньше, и все же ему казалось странным, что он знает ее так же хорошо, как свою мать или сестру.
Арунис тоже, должно быть, видел фигуру, но его реакция не была трепетной, как у других. Он бросил еще горсть порошка в пламя и закричал:
— Дхола! Спустись! Я наследник Сатека! Я новый управитель Алифроса, рука, которая движет Шаггатом, воля, которая склоняет империи к моей цели! Я буду владеть Нилстоуном, выпущу Рой Ночи и прочешу весь этот мир в поисках нового мироустройства! Приди, сивилла! Встань на колени передо мной!
После его последних слов свет исчез: фигура исчезла. Капитан Роуз взвыл от разочарования, но Оггоск взмахом руки заставила его замолчать. Никто не двигался. Затем Арунис развернулся лицом к правой стене.
Новая лужица света — маленькая, синяя и беспокойная — зависла на стене над темным дверным проемом. На этот раз сивилла не приняла человеческий облик. Но оттуда все равно донесся голос: женский голос, далекий, как раскат грома, но сохранивший чистоту храмовых колоколов.
— Арунис Виттерскорм, — сказал голос. — Великий маг, обманувший смерть, Старейшина Идхарина. Ты, которой получил дары, чтобы залечить раны Алифроса, исцелить его разорванную плоть, в которую просачивается черная кровь подземного мира. Ты, который предпочел торговлю с дьяволами и призраками, воровство из соседних миров, свой бесстыдный аукцион. Почему я должна встать перед тобой на колени? Ты не мой старейшина. А это мой дом. Нет, я не преклоняю колени, но я бросаю тебе вызов: поймай меня, кровавый маг! Поймай меня и выпей моей мудрости, или иди с моим проклятием!
С этими словами свет украдкой, дразня, метнулся в дверной проем.
Но Арунис нахмурился и остался на месте.
— Я не пойду туда, куда ты ведешь, — сказал он.
Голос тихо рассмеялся:
— И я не потерплю твоего злого прикосновения. Я вижу, что находится в твоей книге. Ты бы нарисовал шестигранную тюрьму и запер меня внутри. Но этого никогда не будет.
— А! — хихикнула леди Оггоск. — Это и есть твоя игра, маг?
Синий свет вырвался из дверного проема, скользнул вниз по каменным кольцам и исчез в пламени. Мгновение спустя Дасту показал: вот он снова, соскользнул с горящей воды на противоположную сторону, остановился на сломанной ступеньке.