Далеко слева от нее раздался знакомый голос. Голос мистера Драффла, флибустьера. Он был чем-то ужасно взволнован, но разделявшие их стены не давали Таше расслышать ни слова. Затем прямо перед ней раздалось тихое коровье мычание.
Она добралась до отсека с живыми животными. Таша уже бывала в этом месте раньше и ненавидела его. Пробираясь ощупью вперед, затаив дыхание от вони, она увидела черные крупы коров в стойлах, блеск висячих замков на ящиках мистера Лацло с экзотическими животными. Она услышала внезапное хлопанье крыльев в клетке, яростное фырканье свиньи из Красной Реки, бьющей клыками по своей деревянной клетке, хныканье и визг бесчисленных маленьких существ. Доски под ногами были липкими. Тридцать футов или около того показались бесконечными.
Когда она шагнула через приподнятый порог в конце отсека, произошло нечто очень шокирующее. Корабль невероятно накренился. Таша инстинктивно потянулась к стене. Конечно, «Чатранд» всегда мягко покачивало, но сейчас было по-другому: сильный медленный наклон, намного более худший, чем в разгар любого шторма с начала путешествия. Ветер тоже взорвался: даже здесь, в глубине корабля, она могла слышать его чудовищный вой. Древо Небесное, приюти меня, подумала она, невольно процитировав молитву Лорга. Как могло море так быстро измениться? Мгновение спустя корабль снова накренился.
— Мистер Драффл? — громко позвала она. Ее голос прозвучал тихо и слабо. Ненормальные движения корабля продолжались.
Затем девушка закричала снова, на этот раз дальше и тише:
— Не прикасайтесь ко мне! Отойдите!
Таша сразу же перешла на бег. Теперь она была уверена: что бы там ни происходило, этот голос принадлежал девушке ее возраста, и он был пронзительным от ужаса. Кто-то пытался причинить ей вред.
Но теперь Таша заблудилась по-настоящему. Этот коридор не пробудил в ней никаких воспоминаний. Он резко повернул влево там, где она ожидала поворота вправо. Двери, которые она никогда не замечала, были заперты: некоторые — на засов, другие — на замок. Стон сильного ветра достиг ее ушей. Самое странное, что воздух становился холоднее с каждым отсеком, в который она входила. Это было не ночная прохлада, задержавшаяся в глубинах «Чатранда», но пронизывающий холод, словно она шагнула в зимнюю тьму из тепла своего дома.
— Вадул-лар! Корл хабет лоден!
Крики доносились слева от нее: крупные мужчины подбадривали друг друга. Мгновение спустя Таша заметила их лампы. Их было очень много, широкоплечих мужчин с суровыми лицами, бегущих параллельно Таше по другому коридору. Но на каком, соски Рина, языке они говорят?
Она выбежала вперед них, с трудом удерживая равновесие, когда огромные волны швыряли «Чатранд» влево и вправо, постоянно ударяя его о стены. Тренированное тело справлялось, но разум был в смятении. Я в темноте, они меня не видят, у них топоры, они преследуют девушку.
Толпа мужчин отстала от нее на пятьдесят или шестьдесят футов, когда внезапно девушка метнулась в широко раскрытую дверь — круглолицая, темнокожая девушка ростом с Ташу, одетая в одежду, которая была ей слишком велика, взломанные наручники на запястьях и лодыжках. За ней по пятам бежали двое этих странных мужчин, которые каким-то образом опередили своих спутников. Продолжая звать на помощь, девушка извивалась и металась, ставя ящики и подпорки между собой и мужчинами. Но было очевидно, что она теряет силы: еще минута, и они ее схватят.
Таша бросилась на них, план атаки мгновенно выкристаллизовывался в голове. Пока она пересекала комнату, один из мужчин схватил девушку за темные волосы и откинул ее голову назад. Так что Таша увидела ее лицо, еще подбегая к ним, и выкрикнула ее имя вместо боевого клича:
— Марила!
Первый мужчина резко повернулся к ней лицом, и его собственное вращение усилило силу ее кулака. Даже без такого преимущества Таша могла наносить удары, которым позавидовали бы многие бойцы: она почувствовала, как зубы поддались, и локтем остановила слабый рывок его руки с топором, и больше не думала о нем, когда он падал.
Другой мужчина справился с неожиданностью лучше. Он был широкоплечим и сильным. Каким бы удивленным он ни был, у него хватило присутствия духа прижать кричащую девушку к своей груди, что удержало Ташу от мгновенного удара. Она сделала ложный выпад; он наклонился, чтобы блокировать ее мнимый удар, и ударил топором; они оба пошатнулись от крена корабля. Затем Марила повернула голову и вонзила зубы в мягкую плоть его предплечья. Мужчина взвыл и швырнул девушку вперед. Таша прыгнула на него, извернувшись, чтобы Марила пролетела мимо. Она решила заполучить его топор, все остальное не имело значения. Мужчина отступил для смертельного удара, когда она оказалась близко к нему.