— Как она тебя назвала? — спросил Пазел.
Герцил снова улыбнулся:
— На ее службе мы все носили ложные имена. Мое выбрала сама Ее Величество.
— Златоцветник, — сказала Дри, глядя на Герцила. — Горная яблоня, чьи цветы раскрываются раньше всех остальных, даже в тающий снег. Я бы не назвала это имя ложным.
— Но что она имела в виду? — настойчиво спросила Таша. — Что за тост?
Герцил на мгновение замолчал, словно пытаясь выбрать слова из памяти.
— До Симджи, — наконец сказал он, — я десять лет не видел Императрицу Маису. Ни разу с того дня, как мы точно узнали, что ее сыновья мертвы. В тот день она позвала меня в свои холодные покои в этой забытой Рином колонии лесорубов, отослала из комнаты своего единственного слугу и налила две чашки дымящегося вина. «Сегодня я превращаюсь, Златоцветник, — сказала она мне. — Отныне я буду смотреть ветру в лицо и перестану жить как затравленное существо. Начинается моя собственная охота, и душами моих детей я клянусь, что она закончится только с моей смертью».
«На что вы охотитесь, Ваше Величество?» — спросил я ее.
«На мой трон, конечно», — сказала она, как будто удивленная вопросом. И все же любой простил бы меня, если бы я рассмеялся. Она была монархом без гражданства в течение тридцати лет. Я был с ней последние двенадцать лет и наблюдал, как ее свита сократилась с семисот до шестидесяти, половина из них старые, меньше дюжины настоящих воинов. Девять десятых ее золота было истрачено, а ее сыновья в ледяных гробах плыли обратно к Магаду Пятому. Как она вообще могла начать?
Я достаточно скоро узнал.
«Открой тот сундук у окна, Златоцветник, и принеси мне то, что в нем лежит», — сказала она. Я повиновался ей, и вот что я обнаружил.
Герцил схватился за рукоять своего меча и быстрым, бесшумным движением вытащил оружие из ножен. В тусклом свете клинок казался не более чем тенью, и все же каким-то образом они все могли чувствовать его близость, словно он излучал тепло, хотя они ничего не чувствовали.
«Это Илдракин, — сказала мне Маиса. — Кровь земли, на языке селков, которые сделали его из стали ворот Идхарина, когда этого города больше не было. Они выковали его в шести милях под землей, под Горой Гнева. Это был их подарок Бектуру, последнему из Янтарных Королей».
«Я слышал об этом мече, — сказал я ей, — но под другим названием: Рассекатель Проклятий, так называют его люди, верно?»
«Да, верно, — сказала она, — потому что в глубине сердца Алифроса умирают все проклятия, и говорят, что во время закалки часть расплавленной силы этого сердца попала в клинок. И Илдракин действительно снял проклятие, которое окутало Янтарных Королей страданием и ленью, ибо правление Бектура было подобно последнему лучу солнца под грозовыми тучами перед долгой ночью бури. Было слишком поздно предотвращать бурю. Будем надеяться, что на этот раз мы не опоздаем».
С этими словами она вложила меч в ножны и передала его мне. Я начал возражать, но она нетерпеливым жестом заставила меня замолчать.
«Для кого, по-твоему, мне его хранить? Для сына? — Я не нашел слов для ответа, поэтому она продолжила: — Собирай свои вещи, Златоцветник. Сегодня ты отправишься по реке с лесорубами в Итолой, оттуда на побережье и на первом же корабле поплывешь в Этерхорд. Там нас ждет великий союзник: вероятно, величайший из тех, что у нас будут в этой кампании, хотя он никогда не будет владеть мечом. Он маг, Рамачни Фремкен, и он уже вошел в жизнь дочери моего адмирала, Эберзама Исика».
— Ха! — воскликнул Пазел, поворачиваясь к Таше. — И ты думала, что Рамачни подружился с тобой только для того, чтобы найти меня и научить этим Главным Словам. Но он всегда был частью чего-то большего.
— Ну, это я знала, — сказала Таша. — На самом деле я всегда думала, что он был частью чего-то огромного — большего, чем вопрос о том, кто правит Арквалом, или будет ли еще одна война с Мзитрином. Я полагаю, что это что-то — Нилстоун. Но по сей день я чувствую, что в этой истории есть нечто большее, чем он мне рассказывает.
Герцил старательно избегал ее взгляда.
— Отт уже выбрал тебя, чтобы ты сыграла роль в возвращении Шаггата, — сухо сказал он. — Пророчество, которым он заразил нессарим, требовало дочери военного. Рамачни знал о его интересе к тебе почти с момента твоего рождения и велел мне присматривать за тобой и подружиться с твоим отцом. Увы, я так и не приблизился к разгадке природы этого интереса.