— Это идея, — сказала Таша.
Пазел впился в нее взглядом.
— В любом случае, в опасности именно ты. — И он рассказал им, что, по мнению Аруниса, Роуз намеревается продать ее аборигенам Брамиана.
— Что за чушь! — сказала Таша, когда он закончил.
Но Нипс выглядел обеспокоенным.
— Может и чушь, — сказал он, — а, может быть, и нет. Роуз еще тот фрукт. И племена на Брамиане не получат многого убив тебя, а? Не то, что ты останешься какой-то угрозой, если они утащат тебя в джунгли. Скорее всего, они сделают тебя рабыней или служанкой. Таким образом, даже если бы ты оказалась хранительницей заклинания, Шаггат все еще будет в безопасности.
— Подумай об этом, — сказал Пазел. — Как еще Роуз может вытащить тебя из корабля, уберечь от смерти и помешать тебе предупредить внешний мир?
— Таша, — сказал Нипс, — просто побудь какое-то время в каюте. Пока мы не уберемся подальше от Брамиана.
Она раздраженно переводила взгляд с одного на другого:
— Что на вас двоих нашло? Прятаться? Это все, что мы собираемся делать, пока Роуз не решит заморить нас голодом, или Отт не начнет отрезать нам пальцы? Мы должны дать отпор. Нам нужно вернуться к списку.
— Списку? — переспросил Нипс.
— Списку союзников, осел ты этакий — потенциальных союзников, я имею в виду. И нам нужно сделать это как можно быстрее. Мы не сможем победить их, если на нашей стороне не будет больше людей.
— В этом ты права, — сказал Нипс. — Но мы должны быть чертовски осторожны. — Он наклонился ближе, прошептав: — Я понятия не имею, почему Роуз был так снисходителен к нам, но одно можно сказать наверняка: он не будет снисходителен к мятежникам.
Пазел вздохнул:
— Хорошо, гений. Придумывайте план.
— Мы начнем с одного человека на каждого, — мгновенно сказала Таша, как будто только и ждала, чтобы кто-нибудь попросил. — Только одного. Конечно, каждый из нас может найти на этом корабле одного человека, которому можно доверять? Если Герцил и Марила сделают то же самое, на нашей стороне будет десять человек.
Нипс нетерпеливо посмотрел на нее:
— И как только мы все встретимся и решим, как лучше бороться с этими кретинами...
— Мы идем дальше и находим еще десять, — закончила Таша. — И если мы сможем просто продолжать в том же духе, половина команды будет на нашей стороне, прежде чем мы это осознаем. Конечно, фокус будет в том, чтобы найти их до того, как об этом узнает кто-нибудь еще.
Нипс удивленно качал головой:
— Таша, ты такая же умная, как моя старая бабушка Ундрабуст! Ты действительно понимаешь в... как бы это сказать?
— Тактике, — сказал Пазел.
— Тактике, точно. Ладно: у нас есть наш план, лады?
Пазел не ответил. Остальные удивленно посмотрели на него. Наконец он сказал:
— Как вы можете думать, что это сработает? Если мы ошибемся хотя бы в одном человеке, мы мертвы, как шлаковая куча. Все опирается на доверие.
Нипс и Таша обменялись взглядами.
— Доверие, да, — сказал Нипс. — Ну, это то, что у нас есть, а у них нет.
Пазел пожал плечами. И снова Таша видела это — внезапное помрачение его духа, отдаление. Ей было мучительно смотреть на это, и она подавила порыв потянуться к нему прямо на глазах у Нипса. Ты боишься что-то почувствовать. Почему?
Затем, к ее изумлению, Пазел схватил ее за руку — крепко, предупреждая. Он указал на главную рею, гигантский горизонтальный брус, на котором крепился самый большой парус «Чатранда». Рея все еще была залита оранжевым солнечным светом, хотя палуба под ней уже потемнела. И на конце реи сидела хищная птица.
Это был сокол, маленький и изящный, черный сверху, кремово-желтый снизу. Он изучал их одним блестящим глазом.
Почти сразу же, как Таша увидела птицу, та взлетела, небрежно бросившись вниз с главной реи, чтобы исчезнуть под поручнем. Трое молодых людей помчались по палубе. Но здесь, в средней части, корабль был шириной более двухсот футов, и к тому времени, когда они добрались до поручней и, перегнувшись через них, посмотрели на море, птицы уже не было.
— Проклятие!
— Это должен был быть...
— Конечно, это он!
Они спрыгнули обратно на палубу, снова заработав пристальные взгляды команды. Пазел громко застонал:
— Его-то нам и нужно! Питфайр, почему Рамачни его отпустил?
Но Таша почувствовала странное напряжение, как будто доски у нее под ногами внезапно затряслись от толчков.
— Он кружит, — сказала она.
— Что? — спросил Нипс. — Откуда ты можешь это знать? Что с тобой происходит?
Таша повернулась на месте, ее взгляд был широко распахнут, как будто она пыталась догнать что-то несущееся по орбите вокруг корабля.