— Я не знаю, откуда я знаю, — сказала она, — но он снова над палубой, дразнит нас... он замедляется... вот!
Размытое движение крыльев, пронзительный крик, и вот он, аккуратно приземлившийся на брас в семи футах над их головами. Мужчины закричали, указывая: некоторые из них помнили сокола. Однако никто не помнил его лучше Таши, которая годами наблюдала за птицей — любила ее, как ей казалось, хотя та никогда не останавливалась в полете — из садов Академии Лорг.
— С возвращением, Ниривиэль, — сказала она.
— Ты не должна приветствовать меня, — сказал сокол тем свирепым, высоким голосом, который она так хорошо помнила: голос, который каким-то образом принадлежал и хищнику, и бездомному ребенку. — Я не принес тебе хороших вестей, Таша Смерть-Обманщица. Никакого успокоения для предателей Арквала.
Таша покачала головой:
— Мы никого не предавали, Ниривиэль. Мы пытались объяснить тебе это в Симдже.
— После того, как ты ранила моего хозяина в ногу. Ты это отрицаешь?
Таша поморщилась:
— Я... нет, Ниривиэль, не ранила.
— О, перестань, Таша, — сказал Пазел. — Это была всего лишь столовая вилка.
Крылья Ниривиэля затрепетали:
— Ты подняла руку на Сандора Отта, первого защитника Его Превосходства! Если ты не предательница, то это слово вообще ничего не значит!
— Хорошо, — сказала Таша, как она надеялась, успокаивающим голосом. — Ты можешь называть меня как хочешь. Но даже если мы по разные стороны баррикад, я хочу, чтобы ты кое-что знал. Я рада снова тебя видеть.
Птица взволнованно подпрыгнула.
— Это странно, — сказала Таша, — но я чувствую, что ты часть моей жизни, и всегда будешь. Я не могу смотреть на твой полет и не чувствовать, ну, не знаю... радости, наверно.
— Пустая болтовня, — сказал сокол.
С Нипса было достаточно.
— Чего ты хочешь, птичка? — требовательно спросил он.
Таша отчаянным жестом призвала к тишине.
— Я не лгу тебе, — сказала она соколу. — Но почему ты все-таки вернулся к нам?
Птица ничего не сказала. Ее голова наклонилась, опустилась, метнулась. И тут Таше в голову пришла ужасная мысль:
— О, Ниривиэль. Ты ведь не... не потерял его, так? Я имею в виду Сандора Отта?
Ниривиэль пристально посмотрела на нее. Таша выгнула шею назад.
— Ты можешь мне довериться, — сказала она. — Я знаю, что он был для тебя как отец. Так вот почему ты вернулся? Потому что тебе больше некуда идти?
— Что за чушь! — вдруг воскликнул сокол. — И за какого дурака ты меня принимаешь! Это не я кого-то потерял. Где твой собственный отец, девочка?
— Остался в Симдже.
— А кроме этого ты ничего не можешь сказать. Все остальное ты и представить себе не смеешь.
— Что ты имеешь в виду? — воскликнула Таша. — Ты что-то знаешь о моем отце? Скажи мне!
— Ничего для предателей.
Пазел попытался взять ее за руку, но Таша стряхнула его.
— Я не предательница, ты, глупая фанатичная птица! Я арквали, ты слышишь? Кем еще я могу быть?
— Сиротой? — издевательски спросил Ниривиэль.
Таша почти рыдала:
— Скажи мне! Расскажи мне все, что знаешь!
Но Ниривиэль только громко вскрикнул — насмешливо, возможно — и снова бросился в полет. Секундой позже он исчез на западе, в направлении черной стены Брамиана.
Глава 20. БЕССОННАЯ НОЧЬ
19 фреала 941
128-й день из Этерхорда
Суппразичун мистера Кута угадал: не прошло и часа, как «Чатранд» оказался среди островов Черного Плеча. Они были темными, с каменистыми берегами и утопали в зелени — миниатюрные копии своего великого отца на западе. Простора для плавания предостаточно, подумал мистер Элкстем: две-три лиги между одним Черным Плечом и другим, а до самого Брамиана не ближе пяти. И все же он не стал рисковать.
— Убрать брамсели и грот, мистер Фрикс, будьте добры. Мы пойдем на передних марселях с двойными рифами.
В лунном свете вахтенные сворачивали парус за парусом, и носовая волна сошла на нет. Когда лаг был брошен, они были почти неподвижны, едва пробираясь вперед со скоростью четверть узла. Береговые птицы — козодои и пустельги — с надеждой кружились над палубой, их пронзительные крики сливались с далеким, смертельным рокотом брамианского прибоя.
Трое молодых людей все еще находились на верхней палубе. Таша повела мальчиков извилистой дорогой с левого на правый борт, с носа на квартердек и обратно. Она почти не разговаривала с тех пор, как ушел Ниривиэль, но была рада их компании, и они, казалось, понимали ее молчание. Инсинуации сокола об Эберзаме Исике могли быть чистой злобой, но Таша едва могла дышать от страха, что за ними скрывается что-то реальное.