— Смотреть правде в глаза легче за двенадцать тысяч золотых в год, — пробормотала Оггоск.
— Да, мистер Ускинс, он шпион, — быстро сказал Отт. — Более того, первый шпион, когда-либо проникший в ряды верных Шаггата на Гуришале. Иными словами, первый человек, поселившийся на этом острове, которого не удалось быстро обнаружить и по частям отправить обратно в Бабкри. Его четыре предшественника продержались в среднем неделю, прежде чем поклонники Шаггата их обнаружили. Альяш продержался тринадцать лет. И даже когда начались сомнения, ему удалось сбежать.
— С несколькими сувенирами, — сказала Оггоск, ковыряя в зубах.
Альяш холодно посмотрел на нее.
— Леди Оггоск имеет в виду мои шрамы, — наконец сказал он. — Хотите знать, как я их заработал, герцогиня?
— Нет, если это задержит наш обед.
— Когда нессарим подозревают человека в измене, они вручают ему нож и кружку с морской водой. В воде плавает саркофаг-медуза — существо настолько смертоносное, что просто прикоснуться к нему губами означает верную смерть. Подозреваемому предоставляется выбор: вскрыть себе вены на месте ножом или проглотить залпом всю кружку воды, медузу и все остальное, и молиться, чтобы божественный Шаггат нейтрализовал яд. Они верят, что он способен на такие чудеса, даже до того, как воскрес из мертвых. Они верят, что он ждет на небесах, наблюдая за всем, что они делают.
Меня обвинили в том, что я был информатором сфванцкоров. Я трижды ударил себя в грудь, поклялся в верности Шаггату и потребовал кружку. Когда они наполнили ее, я отошел в угол помолиться и проглотил все противоядия, которые держал при себе. Фанатики прекрасно знали, что ни один мзитринский препарат не может защитить от саркофаг-медузы. Но у меня были арквальские лекарства. Это был мой шестнадцатый год на службе Отту.
— На службе императору, — поправил Отт.
— Проглотить саркофаг-медузу — значит умереть за считанные секунды, — продолжал Альяш. — Я лежал, корчась, шесть минут, сгорая изнутри. Тогда верующие решили, что я один из них, и сунули мне в рот стрекало, так что меня вырвало на подбородок и грудь, где растворившаяся медуза глубоко въелась в мою кожу. Я потерял сознание, и они побоялись даже вымыть меня дочиста. Вот так, леди Оггоск, я заработал свои сувениры.
Глаза леди Оггоск были опущены. Затем она внезапно подняла глаза, поняла, что он закончил, и нетерпеливо помахала Роузу:
— Подайте ветчину, Нилус, ветчину!
Отт и Альяш заняли свои места. Чедфеллоу подошел к порогу дневной каюты Роуза и облокотился на дверной косяк, наблюдая, как остальные набросились на еду.
Роуз указал на Отта своей сервировочной вилкой:
— Вы отняли у меня боцмана, мастер-шпион.
— Вовсе нет, — ответил Отт. — Альяш всегда работал с палубы корабля — пусть и корабля мзитрини. В этом офицере больше достоинств, чем вы предполагали, вот и все.
Чедфеллоу задал отрывистый вопрос на мзитрини. Альяш взглянул на него, затем поднял свою миску с крабовым супом и отхлебнул.
— Доктор хочет знать, как я оказался в Симдже, — сказал он, закончив.
— Это лучшая часть истории, — сказал Отт. — Безумцы на Гуришале, конечно, были близки к правде: мистер Альяш не являлся поклонником Шаггата, хотя именно это он и утверждал. Но они ошибочно считали, что он был сфванцкором. Нет, он член цитмолоха, грозной, хотя и несколько архаической гильдии шпионов Пентархии. Но ни люди Шаггата, ни сам цитмолох не подозревали еще более глубокой правды: он был нашим человеком с самого начала. Альяш говорил Пяти Королям то, во что они должны были поверить относительно Гуришала: что нессарим слабы и разделены, что мечта о возвращение Шаггата постепенно исчезает. Конечно, верно как раз обратное. А Альяш тем временем распространял миф среди этих фанатиков, этих людей, жаждущих надежды.
— Ага! — сказал Дрелларек. — Значит, это вы распространяли пророчество о возвращении Шаггата!
— Я положил трут и чиркнул спичкой, — сказал Альяш. — Но пророчество распространилось само по себе, как пламя в сухой траве. И когда до Гуришала дойдет весть о том, что дочь генерала Арквала вышла замуж за члена королевской семьи Мзитрина, каждый мужчина, женщина и ребенок на Гуришале поймут, что час возвращения их Бога-Короля близок.
— И вот завершение истории, — сказал Отт. — Мзитрини никогда не видели такого эффективного шпиона — конечно не видели, потому что я сам обучал Альяша — и они не собирались допустить, чтобы его служба закончилась с Гуришалом. Поэтому они расширили его шрамы до задней части шеи, уничтожив татуировки Мзитрина, и отправили его в место, куда они отчаянно хотели проникнуть: Симджалла-Сити, где должен был начаться Великий Мир.