— Ерунда, — сказал Альяш. — Мы не должны останавливаться ради этого. Я потерял совсем немного крови.
— Вы можете потерять намного больше прежде, чем мы достигнем вершины.
— Посмотрите вверх, доктор, — сказал Сандор Отт.
Пазел поднял глаза и ахнул. Они стояли почти на гребне горы. И нависая над ними, почти теряясь в деревьях, окружавших вершину, возвышалась стена.
Это были явные руины — но какие! Пазел видел такие же высокие стены в великих замках Этерхорда и Пола, но те находились в сердцах могущественных городов, а не затерялись в дикой природе. И стена перед ним тянулась на восток и запад вдоль вершины горы, пока не исчезала за деревьями. Строители, кем бы они ни были, не выровняли гребень, а вырезали гигантские желтые камни, чтобы они соответствовали его изгибам. Стена казалась скорее живой, чем построенной.
Они подъехали ближе; Пазел выгнул шею. Высоко над головой стена прорастала башнями, башенками и увитыми виноградной лозой балконами. Птицы влетали в зияющие окна; в трещинах цвели орхидеи. И все же для явно древнего сооружения стена была на удивление целой.
Когда они достигли стены, Отт повернул их на восток. Чедфеллоу провел рукой по замшелому камню.
— В Этерхорде у нас есть одна сломанная колонна и кусок арки, — вслух подумал он.
— О чем это вы говорите? — спросил Пазел. Доктор удивленно посмотрел на него. Пазел заговорил с ним на острове в первый раз.
— Я говорю, что это работа Янтарных Королей, — сказал Чедфеллоу. — Что это великое сооружение было построено до Мирового Шторма и пережило его.
— Слишком его много, чтобы проглотить, — сказал Дрелларек.
— Посмотрите на каменную кладку. Только первые повелители Алифроса обладали таким мастерством.
— Зачем Янтарным Королям понадобилось строить посреди джунглей? — спросил Эрталон Несс.
Всадники остановили лошадей и уставились на него. Пазел никогда не слышал и половины столь здравого высказывания от сына Шаггата. Чедфеллоу оглядел мужчину с ног до головы, явно изумленный. Пазел почти ожидал, что он пощупает у Эрталона пульс.
— Ну? — требовательно спросил сын Шаггата.
— Джунгли снова выросли, — сказал Чедфеллоу. — В свое время — более двух тысяч лет назад — Янтарные Короли очистили много гор огнем и топором. Они построили на них великие города. Города-крепости, целые поселения в одном могучем сооружении. Ни один враг не мог и мечтать о том, чтобы их захватить.
— Ни один враг, кроме самого Алифроса, — сказал Эрталон.
— Совершенно верно, — сказал Чедфеллоу, еще более изумленный. — Но Мировой Шторм не поразил все земли одинаково. Каким-то образом этот уголок уцелел — возможно, огромная масса Брамиана защитила его от пронизывающих ветров. В любом случае Янтарные Короли правили из своих городов на вершине в течение сотен лет до Шторма. Днем фермеры спускались по склонам, чтобы выращивать пищу на террасах — тех плоских каменных полках, которые мы пересекли, — а ночью крепко спали в своих комнатах в крепости. Вот что рассказывают старые предания. Ты понимаешь меня, Эрталон Несс?
Сын Шаггата кивнул. Затем он снова посмотрел вниз с горы.
— Когда мой отец вернется, он не будет рубить деревья, — мечтательно сказал он, — потому что я попрошу его быть добрым к белым обезьянам. Это будет их республика. Они будут носить мое имя.
Было почти облегчением снова услышать его бред. Они больше ничего не сказали, но поехали дальше в тени стены. Пазел спросил себя, не находится ли где-то внутри сумасшедшего в ловушке нормальный человек. Тогда его судьба казалась хуже, чем любая тюрьма без света. Но не может ли быть правдой обратное? Он задумался. Неужели здравомыслящие люди держат сумасшедших запертыми в своих умах?
Через четверть часа они добрались до остатков могучих ворот. Железные изделия растаяли за столетия — из камня торчало лишь несколько ржавых спиц, — и никто не мог сказать, что за скульптурные звери сидели на пьедесталах по обе стороны. Полоса земли, которая, возможно, когда-то была дорогой, изгибалась от отверстия и спускалась к деревьям.
За воротами был портик без крыши, утопающий в зелени. Сразу за ним начиналась мощная лестница, тоже открытая небу. Она поднималась до самой вершины крепости, где солнце ослепительно играло на желтом камне.
Отт остановил свою лошадь у порога.
— Напоите лошадей, — сказал он, — и выковыряйте камни из их копыт. Не давайте им еды, но съешьте немного сами. Вот, Паткендл, возьми поводья.
С этими словами он соскользнул на землю, поправил пояс с оружием и быстрыми, кошачьими движениями побежал вверх по лестнице.
— Что, во имя Девяти Кругов Ада, он задумал? — спросил Альяш. — Он сказал, что наша цель — крепость. Теперь он говорит так, как будто нас ожидает еще одна поездка.