— Злобные ублюдки, эти нессарим! — одобрительно сказал Дрелларек. — Тощие, но кровожадные; я ясно видел это по их лицам. Осмелюсь сказать, они дрались бы как дикие кошки даже против моих турахов.
— У них есть только их вера, ради которой нужно жить, — сказал Отт. — И если вы все еще хотите знать, доктор, мы совершили это путешествие в поддержку их веры. Принесли им знак, глоток магии, который они унесут с собой на войну.
— Войну, которую они могут только проиграть, — сказал Чедфеллоу.
Мастер-шпион кивнул, ухмыляясь.
— Отвлекающий маневр, — сказал Сару́. — Вы построили весь этот город, полный сумасшедших, чтобы отвлечь внимание.
Пазел был ошеломлен, услышав нотку восхищения в голосе смолбоя. Однако его брат Свифт был более осторожен.
— Сын Шаггата был бы сейчас стариком, — сказал он, — если бы он не провел половину своей жизни во сне. Откуда они знают, что это действительно он?
— Они сразу все поняли, — сказал Альяш. — В конце концов, он сын их бога. Они узнали родинку на его локте и татуировки-шедевры — мастера ослепили, когда он закончил мальчиков.
— Тайный Кулак скажет этим бедным дуракам, когда отплывать? — спросил Дрелларек.
Отт покачал головой:
— Они сами себе хозяева. Мы просто позаботимся о том, что это произойдет до того, как сам Шаггат доберется до Гуришала. И когда они отплывут, мы поднимем тревогу в каждом уголке Алифроса. «Нессарим! Возродившиеся нессарим вопят, что их Шаггат тоже возвращается!» Мир услышит это, и очень громко. И тогда мы поможем бедному, неэффективному Белому Флоту их уничтожить.
— Уничтожить! — крикнул Пазел срывающимся голосом. — Вы собираетесь их уничтожить?
— Основную работу сделают мзитрини, — сказал Отт, — но мы потопим один или два корабля — показательно, конечно — и выгоним остальные на линию огня. У них будет свой момент. Они откусят кусочек от флота сиззи. Но это будет банально. Настоящей раной для Черных Тряпок станет унижение. Люди скажут, что прошло сорок лет после войны, а они все еще не могут искоренить культ Шаггата! Лучше всего то, что Пять Королей сами в это поверят. Когда другие наши собаки начнут кусаться, слухи о возвращении Шаггата распространятся по всем Бескоронным Государствам. Сиззи будут повсюду искать источник слухов, а тем временем они удвоят блокаду между Гуришалом и восточными землями. Но они не смогут искоренить этот слух. И каждый раз, когда собака будет вонзать зубы в этого медведя, он будет реагировать с еще бо́льшим отчаянием.
— Отвлекающий маневр, — сказал Альяш. — Ты прав, Сару́, мой мальчик. Но что за отвлекающий маневр! Первый лай, первый вой охотничьей стаи. Пять Королей услышат его и затрепещут.
— А другие собаки? — спросил Чедфеллоу с тихой яростью. — Кто они такие и где прячутся? Неужели они будут принесены в жертву так же хладнокровно, как люди в том поселении?
Отт, улыбаясь, покачал головой:
— Неужели вы хотите лишить меня всех моих сюрпризов, доктор?
— Я бы лишил вас намного бо́льшего.
— Ха! — рассмеялся Сандор Отт. — Моей женщины, например? И моей свободы? Вы попытались сделать и то, и другое, но потерпели неудачу. И даже если бы вы убедили этого никчемного губернатора Ормали заковать меня в кандалы, как вы думаете, сколько бы меня продержали?
— Два дня, — сказал Чедфеллоу. — После этого я бы увидел вас запертым на гауптвахте пакетбота, направляющегося в Этерхорд, с многочисленной охраной. Я заплатил им заранее: охранникам и владельцам этой лодки. У меня было подготовлено письмо для Его Превосходительства, со всем, что я знаю о ваших предательствах. Особенно о том, как вы и эта... — Чедфеллоу проглотил слово, — ...гадюка провели последний год, травя его хорошего друга Эберзама Исика.
Пазел внезапно испугался за Чедфеллоу. Его ярость никуда не делась — Чедфеллоу говорит о предательстве! — но, несмотря ни на что, Пазел чувствовал, что пропадет без этого человека. Разве ты не видишь, чем рискуешь, дурак? хотелось ему крикнуть. Отт, вероятно, убил голыми руками больше людей, чем ты спас во время операций.
Сейчас, однако, Отт выглядел просто удивленным.
— Его Превосходительство отправил бы ваше письмо в огонь. Он довольно хорошо знает о необходимости этой кампании для совершенствования своего владычества. Вы сам, для начала, расходный материал. Что касается его дружбы с Исиком... — Он посмотрел на Альяша и Дрелларека, и внезапно все трое начали смеяться, низко и сильно. Пазел наблюдал за ними, вспоминая, как Ниривиэль насмехался над Ташей. Демоны Ям. Они что-то сделали с адмиралом.