Герцил наклонился ближе, моргая в темноте:
— Помочь им? О чем ты говоришь?
— Что я скорее покончу с собой, чем буду смотреть, как мой клан разрывается на части из-за кровной вражды. Это наш путь. Конечно, теперь ты понимаешь?
Внезапно Герцил сложил ладони чашечкой под ней и приподнял ее, как будто она была раненой птицей, которая могла пуститься в полет. Диадрелу замерла, у нее перехватило дыхание. Это было все, что она могла сделать, чтобы отвлечься от боевых схем, от двадцати способов, которым она научилась рубить, кусаться и вырываться из таких рук. Воин приблизил ее к своему лицу.
— Я не понимаю, — сказал он. — Как ты можешь думать, что твоя смерть пойдет на пользу клану? Безусловно, правление твоего племянника разорвет его на части. Верно?
— Не безусловно, друг мой. Только вероятно. Это не относится к делу, однако. Из всех максим моего народа самая священная — клан превыше тебя. Никто из нас не вполне соответствует этой максиме, но все мы стремимся к этому. Когда мы отказываемся от усилий, мы умираем. Это случалось бесчисленное количество раз в нашей истории, о чем мы узнаём, когда выжившие в разрушенных Домах делятся своими историями. Почти всегда гибель клана можно объяснить эгоизмом. Лидер, потерявший любовь народа, пытается удержаться у власти с помощью страха. Икшель, преследуемый людьми, бежит к дому клана, а не прочь. Два икшеля дерутся из-за любовницы, и один умирает — или двое.
— Или даже трое, если любовница слишком убита горем, чтобы жить дальше, — сказал Герцил. — Так, по крайней мере, происходит в наших сказках.
— Я думаю, ты понимаешь меня, Герцил, — сказала она. — С вопросами такого рода, с которыми вы, люди, сталкиваетесь только во время войны или в пылу страсти, мы сталкиваемся бесконечно, на протяжении всей нашей жизни. Какой мой поступок защитит клан? Что будет угрожать ему? Что удержит смерть на расстоянии до завтра?
Руки Герцила под ней слегка задрожали.
— Я вспомнил тот день, — сказал он. — Тот день, когда ты попросила нас убить мастера Мугстура.
— Я не имела права так обращаться к вам, — сказала Диадрелу.
— У тебя было полное право. Откуда тебе было знать, что мы не равны тебе в честности?
— Честности? — нахмурилась Дри. — Говори прямо, человек. Мне скоро нужно идти.
— Конечно, я убийца, — прошептал Герцил. — Разве я не говорил, что был правой рукой Отта? Что я действовал по его воле, преследовал его безумную идею об «интересах» Арквала, пока он не зашел слишком далеко?
— В тот день, когда он приказал тебе убить императрицу и ее сыновей, — сказала Диадрелу. — Так ты нам рассказал.
— Я подвел сыновей, — сказал Герцил. — Они были ровесниками Пазела и Нипса... Когда я смотрю на этих двоих, то вспоминаю детей Маисы. Как и смолбои, они выросли в окружении опасностей и потерь, и все же каким-то образом их сердца оставались открытыми. Они были бы уже взрослыми мужчинами, если бы я их спас. Отт хранит их тела, упакованные во льду, в пещере под Мол Этегом. Сказать тебе, почему он так старается?
— Если хочешь, — сказала она.
— Когда шпион завершает всю свою остальную подготовку, он должен пройти одно последнее испытание. Он должен пойти с Оттом в ту пещеру и посмотреть на сыновей Маисы, лежащих там — серых и сморщенных, с перерезанными глотками. Принцы Арквала, говорит он ученику, но также и враги Магада Пятого — и, следовательно, всего народа. Отт спрашивает мнение ученика. Если молодой человек возражает или подвергает сомнению идею о том, что слепая преданность — это то, что нужно Арквалу, и даже если он хотя бы выглядит обеспокоенным, то он никогда не присоединится к Тайному Кулаку. Вместо этого он присоединяется к сонму исчезнувших — еще одна жертва на алтарь Государства.
— Ты оставил тот мир позади, — тихо сказал Диадрелу, — и трижды искупил свою вину. Что касается ее сыновей... Ты должен дать этим воспоминаниям уйти. Ты не можешь спасти всех, Герцил. Это еще одно, чему мы, икшель, учимся в детстве.
Руки воина все еще дрожали. Теперь немного нетерпеливо — неужели он думает, что его бремя такое особенное? — она повернула голову так, чтобы смотреть вниз на пальцы, обхватывающие ее.
— Херид ай!
Кто-то поработал над его ногтями. На левой руке один ноготь был полностью вырван, а палец ужасно распух. С другого ногтя были вырезаны ломтики, как будто кончиком очень острого ножа, и оставшиеся осколки свисали с корнем. На правой руке Герцила кончики пальцев были иссиня-черными, ногти вонзились в плоть. Это могло быть сделано молотком или каблуком ботинка.