— Таша, — внезапно сказала Марила, — если ты собираешься это сделать...
— Да, — сказала Таша, — пришло время.
Под всеобщими взглядами она передала Мариле свечу и начала расстегивать чемодан. Что это? забормотали икшели: что она делает, госпожа, что в футляре? Пазел ждал с таким же нетерпением и в не меньшей растерянности.
Расстегнув пряжки, Таша посмотрела на кольцо лиц.
— За исключением Большого Скипа, вы все были на борту, когда на нас напал Арунис, — сказала она. — И, за исключением Марилы, которая все еще пряталась, вы все видели, что произошло.
— Боги внизу, девочка, мы никогда этого не забудем, — сказал Фиффенгурт.
— Вы видели Рамачни. Вы знаете, что он наш предводитель, он маг, добро, тогда как Арунис — чистое зло. И, может быть, вы поняли, что после того сражения он… не мог остаться.
— Он пострадал, — вмешался Нипс. — Был измотан, вроде как. Чтобы отдохнуть, ему пришлось вернуться туда, откуда он пришел.
— Вы имеете в виду, что он сошел на берег в Симдже? — спросил Драффл.
— Нет, мистер Драффл, — сказала Таша. — Он из намного более далекого места.
Она подняла крышку чемодана, и там, аккуратно уложенные между сложенными свитерами, лежали морские часы. Инструмент стоял вертикально, секундная стрелка бесшумно скользила по изящной перламутровой луне, которая была его циферблатом. Пазел встал со своего ящика. Нипс и Марила посмотрели на него и рассмеялись, а улыбка Таши говорила: Так тебе и надо, ублюдок. Пазелу было все равно. Они могли бы смеяться над ним всю оставшуюся жизнь.
— Таша! — выдохнул он в эйфории.
Его самодисциплина исчезла. Она смотрела в его глаза и знала все — или, по крайней мере, знала, что он чувствовал к ней, несмотря на все недели, которые он провел, пытаясь это отрицать.
Фиффенгурт тоже казался опьяненным радостью:
— Сладкое небесное дерево! Означает ли это...
— Да, — сказал Нипс, — означает.
— Они так рады тому, — сказала Марила, — что пришло время Рамачни возвращаться.
— Вы знали! — сказал Пазел. — Вы все трое знали! Как?
— Я узнаю только тогда, когда он прыгнет в мои объятия, — сказала Таша, но ее глаза сияли уверенностью. — У меня было это чувство в течение нескольких недель. Ощущение, что кто-то приближается, кто-то, отличный от любого из нас, и что все изменится, когда он доберется сюда. Это похоже на то чувство, которое я испытала, когда Рамачни отправил мне сообщение на камбузе. В тот раз мне отчаянно хотелось лука, в этот раз — открыть часы.
— Зачем? — спросил Дасту. — По-моему, они не выглядят сломанными.
Таша ухмыльнулась ему.
— Да, — сказала она, — я тоже не думаю, что они сломаны.
С этими словами она наклонилась и открыла стеклянную крышку часов. Снова и снова она крутила минутную стрелку, пока часы не показали ровно 7:09.
— Теперь мы ждем три минуты, — сказала она.
— Чего мы ждем? — спросил Большой Скип.
— Спасения, — сказал Фиффенгурт. — Просто смотрите и доверяйте леди!
Все они следили за секундной стрелкой. Когда часы совершили свой третий оборот, Таша наклонилась еще ближе к циферблату. И как только стрелка дошла до двенадцати, она прошептала:
— Рамачни!
Раздался резкий хлопок, и циферблат часов распахнулся на своей петле. Таша откинулась назад, сияя. Но никакого вихря черного меха из часов не появилось. И Рамачни не вышел с королевским достоинством, как иногда, хихикая, описывала Пазелу Таша. Он вообще не появился. Появился только слабый бриз — внезапный, холодный бриз, который всегда дул из волшебного туннеля между мирами. Он погасил свечу Пазела, заставил остальных быстро прикрыть свои собственные и надул, как обычно, немного темного песка. Таша опустилась на колени перед часами, и Пазел, повинуясь порыву, опустился рядом с ней. Таша распахнула циферблат часов еще шире.
— Волшебство, — пробормотал Драффл.
— Замолчи, чувак! — рявкнул Фиффенгурт.
Бриз превратился в ветер, холодный и порывистый. Он потянул их за лодыжки и сдул золотистые волосы Таши с ее лица.
— Рамачни! — повторила она так громко, как только осмелилась. — Рамачни, в чем дело? Где ты?
Она попыталась заглянуть в туннель, но крупинки черного песка щипали ей глаза. Еще одна свеча погасла. Ветер начал стонать на циферблате часов.
Это безумие! крикнула сверху Диадрелу. Пазел, закрой эту штуку, пока она не разбудила весь корабль!
Пазел двинулся, чтобы повиноваться, но Таша крепко сжала его руку в своей.
— Подожди, — сказала она, — пожалуйста.