— Рамачни — ангел, — услышал он свой голос, — один из золотых ангелов Рина, как моя Таша и ее мать. Давай, завербуй его, если сможешь. Но его может оказаться труднее обмануть, чем меня.
Отт снова пожал плечами, затем легко поднялся на ноги.
— Как пожелаете. Но не смотрите так угрюмо, адмирал. Вы разозлили меня, а это нелегко сделать. Вы не из тех, кто сдается — в этом смысле мы очень похожи. Возможно, именно поэтому мы одни из последних людей нашего поколения, оставшихся сражаться за дело Его Превосходительства.
— За какое дело? Господство над всем Алифросом? Это не мое дело.
Глаза Отта похолодели; он повернулся и подошел к столу, его искалеченное лицо засияло в свете свечи. Затем он открыл ящик стола и достал перо, чернильницу и лист льняной бумаги.
— Ни одного слова об измене там, где я могу услышать, — сказал он. — Скажите мне, есть ли какое-либо дело, в которое вы верите? Группа, которая собирается в вашей каюте, есть ли у нее какая-либо цель?
Исик поднял глаза на мастера-шпиона. Мысленным взором он увидел шрамы, выгравированные на коже его дочери и ее друзей: метка Волка, который тысячелетие надежно прятал Нилстоун.
— Да, — сказал он, — есть.
— Тогда идите сюда и напишите им письмо. Оно будет доставлено, уверяю вас.
Он подвинул чистый лист через стол. Мгновение Исик не двигался. Затем он медленно поднялся на ноги и подошел к столу.
— Все, что я захочу?
— Как только вы объясните, что не вернетесь в Этерхорд на «Чатранде» — да, все, что хотите. Вы можете привести любые причины, которые придут вам в голову. Но если вы скажите им, что вас удерживают силой, следует ожидать попытки спасения. Конечно, и тысяча человек не смогут найти эту гробницу, но откуда им знать? Они попытаются покинуть корабль и умрут со стрелами в спинах. Некому будет присмотреть за телом Таши по дороге домой или проследить, чтобы ее похоронили с почестями рядом с матерью.
— Если я действительно должен отправиться в Этерхорд, почему бы не позволить мне вернуться на Великом Корабле?
Отт улыбнулся:
— Нет никакой спешки — вы не обязаны занять новую должность завтра. Кроме того, я пока не могу гарантировать, что вы готовы формировать умы будущих офицеров.
— Ты никогда не отпустишь меня, не так ли?
Отт постучал по бумаге:
— Пишите, сэр. Если вы хотите писать, вы должны сделать это сейчас. Я должен встретиться с Дреллареком через час.
Он откинулся на спинку стула, ожидая. После очередной паузы Исик опустился на стул напротив. Он уставился на Отта, его тело напряглось от ненависти. Затем он взял ручку и начал очень быстро писать. Он писал как в лихорадке, заполняя страницу за считанные минуты, и подписал свое имя последним решительным росчерком.
Отт поднял лист и осторожно помахал им, высушивая чернила. Затем он резко свистнул. Внезапно в пятидесяти футах от них вспыхнул свет, и из дверного проема в комнату вошли те же люди, которые забрали Исика из кареты.
На этот раз они не скрывали своего презрения. Они схватили Исика и грубо подняли его на ноги. Отт снова посмотрел на страницу.
— «Товарищи падают, но миссия продолжается», — прочитал он и кивнул. — Я не могу не согласиться с вами. Действительно, ваше письмо вполне удовлетворительно, — он посмотрел на Исика и улыбнулся, — за исключением того, что вы пренебрегли звездой.
Исик оцепенел.
— Звезда, — повторил Отт. — Это крошечное, кажущееся случайным чернильное пятно, которое вы всегда, в обязательном порядке, оставляете на третьей строчке своих писем — вы неясно выводите его кончиком пера, в виде звезды. Знак того, что вы в безопасности, и вас не заставляют писать против вашей воли. Однако без звезды Герцил Станапет с первого взгляда поймет, что вы в плену.
Исик почувствовал, как надежда, которая поддерживала его, исчезает. Он падал во тьму, и кто мог сказать, где закончится падение? Отт прижал кончик пера к букве, оставив капельку, и с большой осторожностью нацарапал на ней звездочку. Затем он посмотрел на Исика и улыбнулся:
— Много лет назад император приказал всем своим высшим офицерам принять такие меры предосторожности. По моему настоянию. Конечно, Сирарис поставила себе цель узнать ваш метод.
Теперь: восьмой и девятый уровни тюрьмы королевы Миркитжи целы, как и статуи. Я хочу, чтобы вы провели некоторое время там, среди мертвых. У вас будут вода и еда, но не будет света. Познакомьтесь с ними на ощупь; уверяю вас, они очаровательны. Только, если вы обнаружите сломанную конечность, быстро уходите. Видите ли, их грызут крысы. Сухой костный мозг, мучнистая плоть. Они очень привязаны к месту и очень опасны, особенно в темноте.