— Передние и кормовые топсели, мистер Фрикс, — тихо сказал он.
Второй помощник выкрикнул приказ, и лейтенанты швырнули его вперед, как мяч. Крик достиг Герцила и оторвал его взгляд от береговой линии. Таша приказала ему остаться на борту, и он счел ее решение мудрым. И все же ему сильно хотелось прыгнуть: Эберзам Исик был ему дорог, хотя и служил императору, которого Герцил поклялся свергнуть. В течение нескольких часов он смотрел на пристань, больше надеясь, чем веря, что Исик еще может появиться. Теперь, наконец, эта надежда исчезла.
Позади него мужчина прочистил горло. Он повернулся. Там, у люка, стоял Арунис, расчесывая волосы, у его ног вился маленький белый песик. Чародей ухмыльнулся, отвесил издевательский поклон и развел руки, как бы говоря: смотри, мы уходим, колеса вращаются, и ты не можешь их остановить.
Герцил протиснулся мимо мага и спустился вниз. В каюте он не обнаружил горящих ламп: Таша попросила мальчиков задуть их. Она сидела у окон галереи, Фелтруп примостился рядом с ней на скамейке. Герцил дотронулся до ее подбородка; она подняла на него блестящие глаза, но не сказала ни слова. Они долго сидели в темноте, слушая, как ветер перерастает в первый настоящий осенний шквал, и думая о ее отце, его высокомерном характере и странном выборе, пока огни Симджи не скрылись из виду.
Глава 11. ОПАСНОСТИ ПРОХАЖИВАЮЩЕГОСЯ
КРЫСЫ. Одна из величайших неудач творения. Этот термин охватывает множество ужасающих грызунов, нежеланных колонизаторов подвалов и закоулков человечества, от «карманных крыс» абалуров, весом в четыре унции, до неповоротливых двадцатифунтовых вурдалаков ГРИИБ. Наука требует от нас воздерживаться от наших инстинктивных суждений, но в этом вопросе торговый путешественник может поверить нам на слово: в этих существах нет ничего привлекательного. Крысы являются переносчиками болезней; Теперь известно, что сама ВОСКОВАЯ СЛЕПОТА распространилась с помощью этих нечистых детритофагов (Чедфеллоу, Анналы имперской медицины 2:936). Крысы убивают младенцев и новорожденных животных, уничтожают запасы продовольствия, бесчинствуют в курятнике, загрязняют общий колодец.
Но именно разум крысы, а не ее привычки, свидетельствуют о том, что природа ее осуждает. Единственная из всех зверей, крыса живет в ловушке псевдо-разума: слишком умна, чтобы можно было оправдать ее злодеяния, слишком тупа, чтобы сопротивляться грязным приказам своего нутра. Если (как уверяют нас лучшие умы Арквала) ФЕНОМЕН ПРОБУЖДЕНИЯ является выражением великого плана богов для Алифроса, что мы должны сделать с тем, что ни одна из кишащих миллионов крыс никогда не просыпалась? Можно сделать только один разумный вывод…
... Доктор Белесар Болуту отстаивает странную альтернативу, а именно: крысы (и люди, для убедительности!) на самом деле являются трансплантатами из другого мира, привитыми, как экзотические фрукты, на древо жизни Алифроса. Только это, утверждает он, может объяснить, почему разумы обоих так непохожи на разумы любых других существ нашего мира. Вряд ли нам нужно добавлять, что добрый доктор оставляет это убеждение исключительно для себя.
Полилекс Торговца, 18-е издание (959), стр. 4186.
9 тиала 941
88-й день из Этерхорда
Мужчина в золотых очках коснулся век Таши Исик. Сон девушки был беспокойным, напряженным. Он чувствовал, как глаза под его пальцами мечутся туда-сюда, как мыши под муслином. По ее кровати, казалось, прошелся циклон. Она спала, свернувшись калачиком на боку, в куче простыней, шалей, одеял, подушек, записных книжек, снятой одежды. Гнездо, так сказать. Мужчина в очках не мог бы быть более доволен.
Внезапно брови Таши нахмурились, а губы изогнулись и сжались. Она читает, подумал он: читает текст, который требует всего ее внимания.
Во внешней каюте он обнаружил, что лампы погашены. На коврике из медвежьей шкуры, рядом с кобальтовыми мастифами, в позе, очень похожей на позу Таши, спал Пазел. Если уж на то пошло, то и сами собаки выглядели так же: позвоночник изогнут, конечности сложены, головы опущены к груди. А под нами, подумал мужчина, спят сотни крыс, свернувшись почти так же. Как уменьшаются наши различия, когда мы не движемся!
Пока он наблюдал, рука Пазела поднялась и нежно ущипнула кожу у ключицы. Странный, едва слышный вздох сорвался с губ мальчика. Нипс лежал под окнами галереи и храпел.
Мальчик издал необычно дикое ворчание и разбудил Сьюзит, самку мастифа. Она подняла свою затуманенную голову и огляделась. Ее взгляд неуверенно остановился на мужчине в очках.
— Спи спокойно, друг, — сказал он вслух. — Это всего лишь я, твой Фелтруп. Выходить на полуночную прогулку, блуждать — это то слово, которое я ищу?