Фелтруп увидел Аруниса на другом конце трюма, в нескольких шагах от моста. С мучительным последним усилием он выбросил руку и схватил Таликтрума за бок. Глаза икшеля стали дикими, Мугстур с рычанием подпрыгнул в воздух, Арунис крикнул: «Вот ты где!» И Фелтруп камнем рухнул в темноту.
Он лежал на спине, его рука была пуста. Больше не в трюме — сон снова его перебросил. Он моргнул. Хрустальная люстра. Аромат кожи и женских духов. Он был в салоне первого класса.
Он сел, поправляя очки. Таликтрум и Мугстур исчезли. Он сделал это; он сохранил икшель, до следующего раза.
— Безмозглый олух, — сказал Арунис.
Фелтруп резко подпрыгнул. Маг сидел в элегантном кресле, не сводя с него глаз. Его бледные руки торчали из черных рукавов рубашки, как два пещерных существа, непривычных к свету. Его потрепанный белый шарф был завязан узлом на горле. Рядом с ним стояло второе кресло, а между ними — маленький столик, на котором стояла круглая серебряная коробка.
— Как ты умудрился так упасть? — требовательно спросил Арунис.
Фелтруп вскочил на ноги:
— Я видел... крысу! Множество крыс! Они меня напугали.
— Так что, естественно, ты прыгнул в трюм.
— Я...
— Что ты имел в виду, крича, что это правда?
Фелтруп нервно хихикнул, отряхиваясь:
— Правда, что они отвратительны — что мы отвратительны, мы, крысы. Как только ты привыкнешь к человеческому облику.
— А ты не привыкай, — посоветовал Арунис. — Ты больше не сможешь играть в человека, если не дашь мне то, что я ищу. Но я не буду угрожать тебе сегодня вечером, Фелтруп. Я думаю, мы оба понимаем ситуацию. Подойди и сядь рядом со мной.
Его глаза указали на пустое кресло. Фелтруп действительно понимал ситуацию. Он мог отказаться, он мог повернуться и уйти, но Арунис нашел его сейчас и не потеряет, пока он не очнется от сна. Лучше удержать мага от гнева, если он сможет. Фелтруп подошел к креслу и сел.
— Попробуй эти конфеты, хорошо? Люди называют их пралине́. — Арунис поднял крышку серебряной коробки и выбрал одну из разноцветных конфет внутри. Фелтруп заколебался, но лишь на мгновение. Он выбрал большую квадратную конфету и разломил ее пополам. Вопреки себе он застонал от восторга.
— Малина сверху, фундук снизу! Два деликатеса в одном!
— А ты — два существа в одном, Фелтруп. Крыса, которая сотрудничает с дураками, измученная снами, которые она не может вспомнить. И человек, который помнит все, что видит крыса и чему учит Арунис, осознает позор быть грязным созданием и благородство человеческого облика. Человек, который мог бы избавить крысу от многих мучений и сделать ее любимым и восхваляемым ученым, которым Фелтруп и должен быть.
— Пожалуйста, Арунис, не надо, — тихо сказал Фелтруп.
— Еще важнее то, что все очень просто. Никто никогда не должен узнать, что сделал этот человек и почему. Сама крыса точно никогда не узнает. Ты понимаешь это, Фелтруп? Твоя сон-сущность может делать все. Твоя крысиная сущность даже не будет знать, что это произошло, и никто из ее друзей ничего не заподозрит!
— Я — одно существо, а не два. Вы вмешались в мои мечты.
Маг покачал головой:
— Я только подслушал их. В конце концов, мы хотим, чтобы наши мечты были услышаны. Это самое сокровенное желание каждого пробужденного существа — быть услышанным теми, у кого есть сила воплощать мечты в реальность. Я один обратил внимание на желания твоего сердца.
Фелтруп странно улыбнулся:
— Это неправда, абсолютная неправда.
— Правда, конечно. Фелтруп, ты слишком дешево отдаешь свою преданность. Что это принесло тебе? Рамачни спас тебе жизнь — но только потому, что ты знал о Шаггате Нессе и мог сообщить ему ценную информацию. То, о чем я прошу, ничем не отличается, за исключением того, что я ставлю наши отношения на более честную основу.
— Честную? — Фелтруп всплеснул руками, все еще улыбаясь. — Вы говорите, что навсегда сделаете меня мужчиной, но никогда не говорите, как вы совершите такое чудо. Вы даже не можешь превратить своего Шаггата обратно в человека. — Он поднял глаза, внезапно испугавшись. — Простите мою прямоту, сэр, я не...
Арунис успокаивающе поднял руку.
— Не нужно извиняться, это вопрос по существу. И я рад ответить, поскольку у тебя нет возможности передать то, что я говорю, твоему бодрствующему я. Я сделаю тебя человеком силой Нилстоуна. Мне суждено владеть им, Фелтруп, и с его помощью я переделаю мир. Твои друзья не имеют ни малейшего представления о моих намерениях. Откровенно говоря, это грызуны. Мыши, прижимающиеся к земле; они видят сквозь траву всего на несколько дюймов. Ты решил встать, чтобы постичь больший мир. Ты видишь дальше, Фелтруп, но мой горизонт ничем не ограничен. Я вижу мрачные истины, выбор, судьбу Алифроса. С помощью Нилстоуна я могу направлять эту судьбу так же верно, как сами боги.