— Мы это видим, — сказал Пазел. — Но какое это имеет отношение к нам?
— Попробуй подумать, прежде чем спрашивать, — ответила Оггоск. — Что случилось сорок лет назад?
— Великая война закончилась, — сразу же сказал Нипс.
— И?
— Мзитрин прогнал последователей Шаггата обратно в Гуришал, — сказал Пазел, — и Арквал тайно взял Шаггата в плен.
— Да, да, и?
— Красный Волк, — сказал Пазел. — Красный Волк упал в море.
— С Нилстоуном внутри, — уточнила Оггоск. — Вот именно. Шаггат Несс, подстрекаемый Арунисом, растратил остатки своей военной мощи на самоубийственный рейд на город Бабкри. Он забрал Волка из Цитадели Хинг, хотя мзитрини при этом разнесли большинство его кораблей в щепки. Но Шаггат сбежал вместе с Волком и добрался до Призрачного Побережья, прежде чем мы потопили его корабль. И с этого дня сам Нилстоун начал просыпаться.
Видите ли, Цитадель была вместилищем Камня — защитой от его зла, как и сам Красный Волк. Таким образом, половина нашей защиты была уничтожена сорок лет назад, когда Шаггат совершил набег на Цитадель. Остальная растаяла вместе с Волком.
— Значит, за всеми этими пробуждениями стоит Нилстоун! — сказал Нипс.
— Сила Нилстоуна, да, — подтвердила Оггоск, — но заклинание было наложено живым человеком.
Ее губы сжались в тонкую линию, и какое-то мгновение она изучала мальчиков, как будто не желая делиться другими знаниями. Но потом продолжила:
— За пределами этого мира и его небес, при Дворе Рина, если хотите, идет спор о ценности сознания. Что хорошего в интеллекте? Для чего он вообще нужен? Разве Алифросу не будет лучше без него? И если нет, то какие существа должны обладать тем видом разума, который мы называем пробужденным? Это древний спор, и трудный даже для вечных существ. И он еще не закончен.
Но столетия назад маг-выскочка решила взять дело в свои руки. Все остальные волшебники и провидицы в Алифросе выступили против нее — но она держала Нилстоун и не слушала. Рамачни, возможно, рассказал вам об этом маге; я уверен, что он рассказал Таше. Ее звали Эритусма.
— Он рассказал нам, — подтвердил Пазел. — И он сказал, что она была величайшим магом со времен Мирового Шторма.
— Никаких сомнений, — сказала Оггоск. — Она исцелила многие страны, опустошенные Штормом, изгнала Вихрь Неллурог с суши и заковала повелителей демонов в цепи. Но Эритусма трудилась под проклятием, ибо ее сила была зажжена Нилстоуном. Она была первым существом, способным использовать его за тысячу двести лет, и с тех пор никому это не удавалось. Смелость сделала это возможным: Эритусма родился с почти полным отсутствием страха, а, как вы знаете, Нилстоун убивает именно через страх. Без Камня ее магические способности были бы ничем не примечательны. С его помощью она изменила ход событий в мире — и, заметьте, не в лучшую сторону.
— Вы хотите сказать, что она была злом? — спросил Пазел.
— Я просто говорю, что она полагалась на Камень, — ответила Оггоск, — а камень — это совершенное зло: сгусток адской злобы, выплюнутый в Алифрос из мира мертвых. Она была очень сильной и никогда не позволяла ему овладеть собой, как это делали в древности Падшие Принцы. Но ни один маг не силен настолько, что может остановить побочные последствия использования Камня. За каждое чудо, которое она творила, приходилось платить. Она заковала повелителей демонов в цепи и только потом поняла, что, будучи на свободе, они пожирали меньших демонов, так что те начали процветать, как сорняки. Она изгнала Вихрь в глубины Правящего Моря, но энергия заклинания, которая толкнула его туда, удвоила его размер.
— И пробуждения...
— Пробуждения, да. Они были последним великим усилием Эритусмы. Она посмотрела на страдания мира, его насилие и жадность, его долгую историю причинения себе вреда и решила, что все началось с легкомыслия. И еще она решила, что лекарством должно быть больше размышлений и больше мыслителей. Она долгое время втайне готовилась к тому, что должно было стать самым великим деянием в ее жизни. И когда она была готова, она взяла Камень в руку и произнесла Заклинание Пробуждения.
Заклинание охватило Алифрос, как пламя. Повсюду животные начали пробуждаться к сознанию. Вскоре они начали изучать языки, требовать прав, бороться за свои жизни и территории. Но заклинание не остановилось на животных. Были волнения даже среди самых низких вещей, гул мысли в определенных горах, осознанность в течении рек, созерцание в валунах и древних дубах. Идея Эритусмы состояла в том, чтобы позволить всему миру ответить человеку, помочь ему увидеть свои ошибки, покончить с грабежом, наконец-то жить в равновесии с остальным Алифросом. Рай будет достигнут, думала она, когда любое творение обретет голос.