Глава 13. ИЛЛЮЗИИ НА ТАЛТУРИ
29 тиала 941
108-й день из Этерхорда
Достопочтенному Капитану Теймату Роузу
Аббатство Нортбек, остров Мерелден, Южный Кесанс
Дорогой сэр,
Сердечный привет от вашего единственного сына. Когда я пишу эти слова, мы делаем не менее четырнадцати узлов, потому что сильный ветер, который унес нас из Симджи, все еще дует благоприятно, с востока на юго-восток, и теплое Брамианское течение также работает нам на пользу. Сегодня мы миновали островок под названием Шапка Смерти — одинокую круглую скалу с лесом шестов, на которых в течение бесчисленных лет флот Арквала выставлял черепа пиратов и наемников, а также других людей, которые осмелились жить без присмотра флотов Магада. Наш последний взгляд на имперскую цивилизацию.
Мы все еще в нескольких днях пути от Правящего Моря; по моим подсчетам, корабль в настоящее время находится к западу от Кесанса. Сегодня за ужином я подниму бокал в вашу честь.
На самом деле мне бы хотелось не слишком сильного шторма. Не только для того, чтобы ускорить наш путь, но и для того, чтобы держать суда поменьше в порту. Теперь, когда дело в Талтури сделано, мы должны, прежде всего, оставаться невидимыми. И хотя мы придерживались самого уединенного участка Нелу Перен, всегда есть шанс на встречу. В прошлый четверг на северном горизонте появился корабль, но он был слишком далеко, чтобы даже сосчитать наши мачты, не говоря уже о том, чтобы опознать нас.
Мы держались на расстоянии до наступления темноты, а когда наступил рассвет, на севере был туман, и мы его больше не видели.
Кроме того, более бурное море сделало бы большой спектакль в Талтури более убедительным. Вы знаете остров: отважные мореплаватели вдоль западного побережья, особенно из города-государства Бухта Мантурл. Но северо-восток — это другой мир: там живут безмозглые добытчики моллюсков и рыбаки, промышляющие на рифе; все они находятся под влиянием чокнутого Бишвы, а тот вечно заставляет их строить дамбы против приливной волны, которая никогда не появляется. Это и есть то место, где мы решили утонуть.
Туман мог бы все испортить — потому что нас должны были заметить, в этом единственном месте. К счастью, он добрался до Талтури только после наступления сумерек, и в конце концов это даже пошло нам на пользу. Незадолго до наступления темноты мы прошли напоказ, близко и неуклюже, вдоль северного берега и деревни Три Реки. Я убедился, что они нас заметили; я даже отсалютовал их жалкой маленькой пристани из одного из орудий на баке. Из-за шторма их рыболовецкая флотилия сбежала домой с поджатыми хвостами, хотя, конечно, мы почти не чувствовали его на Великом Корабле. Мы шли против ветра даже с чрезмерным количеством парусов. Если за нами наблюдал кто-нибудь из настоящих моряков, они, должно быть, заметили наше грязное воронье гнездо на бизань-мачте, наш виляющий руль, нашу общую беспечность (мне дорого стоило заставить людей работать плохо; это приводило в ужас все мои и их инстинкты). Хуже всего было то, что мы бежали строго на восток: прямо к рифу Талтури, как будто мы ничего о нем не знали и не могли слышать дзынь-дзынь-дзынь предупреждающего буя. Рыбаки прыгали и жестикулировали, а один или двое сигнализировали об опасности алым флагом. Мы проигнорировали их и побежали дальше.
Но, как только наступила ночь, мы взяли курс на три румба с наветренной стороны, обогнули риф и под укороченными парусами вернулись к мысу Октурл, восточной оконечности острова Талтури. Бишва держит там маяк, но его лампа слаба и не могла пробить туман: только буй указывал нам расстояние до коралла. Мне нет нужды объяснять вам, что опасность была реальной: о том, чтобы бросить якорь, не могло быть и речи, и все же мы находились менее чем в полумиле от подводной стены, которая, несомненно, разорвала бы дно «Чатранда» как и любого другого корабля.
Мы повернули «Чатранд» по ветру, убрав все паруса, кроме переднего, чтобы держать курс точно и свести к минимуму дрейф в сторону берега. Затем я отправил на работу шестьсот человек.
Все эти жизненно важные и весьма дорогие обломки уже были извлечены из трюма: сломанные куски рангоута, расколотые мачты и планшири, двери кают с медными табличками, коробки с гравированными столовыми приборами, матросские сундучки, фляги для воды, винные бутылки, спасательные жилеты, точная копия «Девушки-Гусыни», прекрасная виолончель, изготовленная в Арквале, детские игрушки для пассажиров первого класса, разбитый баркас с эмблемой «Чатранда» на корме. Все было подлинным; даже смола на изодранном такелаже соответствовала нашей собственной. По моему приказу люди вскрыли ящики, разрезали мешковину, перерезали веревки, которыми были скреплены все эти обломки, и подтащили их к планширам, по левому и правому борту, от носа до кормы. Это было странное зрелище, отец: наш нетронутый «Чатранд», покрытый артефактами собственной кончины.