Затем Роуз резко повернул, и они снова начали спускаться: на этот раз по винтовой лестнице, еще более проржавевшей и опасной, чем предыдущие ступени. Воздух стал теплым и тяжелым от влаги. Круг и еще круг, все время вниз, шаркая ногами и задыхаясь от дыма факелов, пока Таша не убедилась, что они спустились гораздо глубже, чем поднялись.
В конце концов лестница закончилась, и Роуз повел их по коридору, более узкому, чем любой другой, бронированные плечи турахов царапали стены при каждом шаге. Наркотический запах здесь был почти невыносим. Таша напряглась, осознавая, что какая-то глубинная часть ее кричит тревогу: ты можешь опьянеть от этого запаха — опьянеть или еще хуже. Потом они завернули за угол, и леди Оггоск воскликнула:
— А! Вот мы и пришли!
Перед ними открылся огромный зал. Он был круглым и состоял из множества каменных колец, расположенных одно внутри другого и спускающихся, как уровни амфитеатра. По краям зала было темно: Таша смогла разглядеть только несколько каменных балконов, некоторые с осыпающимися перилами, и множество черных коридоров, ведущих прочь.
Но центр помещения был освещен огнем. Захватывающее зрелище: отполированный каменный круг шириной в двадцать шагов или больше, оранжевый, как солнце перед заходом. Камень раскололся на дюжину кусков и напоминал разбитую обеденную тарелку. Промежутки между этими осколками были заполнены водой, стоявшей в нескольких дюймах от верха камня. И поверхность воды горела: низкое синее пламя, которое металось, гасло и снова вспыхивало, как будто его подпитывал какой-то пар, пузырящийся в самой воде.
В центре потрескавшегося оранжевого камня сидел Арунис, скрестив ноги, его рваный белый шарф был завязан узлом на шее. Он сидел спиной к новоприбывшим, перед ним лежал раскрытый Полилекс.
Пейтр сидел на корточках в нескольких шагах от него, обхватив колени руками. Когда большой смолбой увидел вновь прибывших, он вскочил с криком:
— Капитан Роуз! Я не хотел ему помогать, сэр! Он сказал, что убьет меня во сне, если я этого не сделаю!
Вновь прибывшие гуськом вошли в комнату. Роуз, Герцил и турахи спустились по каменным кольцам к огненному центру комнаты.
— Ты трус и дурак, — крикнул Дрелларек Пейтру.
— Или лжец, — пробормотал Пазел.
— Иди сюда, Буржон, — рявкнул Роуз.
Большого смолбоя охватила паника. Он переводил взгляд с капитана на чародея и обратно. Затем Арунис повернул голову, показывая им свой профиль.
— Иди, — сказал он.
Пейтр побежал к капитану, перепрыгивая через трещины с их шепчущим пламенем. Роуз шагнул вперед и перехватил его, схватив за волосы.
— Дрелларек считает, что я должен был оставить тебя умирать, — сказал он.
Глаза Пейтра молили о пощаде. Таша смотрела на него с каким-то брезгливым любопытством. В его страхе не было ничего фальшивого.
— Чародей никого не может убить, мистер Буржон, — сказал Чедфеллоу. — Разве вы забыли, что сделать это означало бы рискнуть смертью своего собственного короля? — Но Арунис, все еще наблюдавший за ними краем глаза, улыбнулся словам доктора.
Капитан поднял кулак высоко над головой юноши. Затем, постепенно, он ослабил хватку на волосах, затем указал на дверь, через которую они вошли.
— Стой здесь. Не двигайся и не говори. — Пейтр повиновался и быстро протиснулся между Пазелом и Ташей.
Арунис снова отвернулся. Он положил одну руку на открытый Полилекс, на страницу с большой круговой диаграммой. Дрелларек внезапно взглянул на Роуза и провел пальцами по шее. Маг был сейчас так же уязвим, как и всегда. Герцил предостерегающе поднял руку, Оггоск покачала головой. Роуз колебался, его глаза были полны гнева и отстраненности. Затем он взглянул на Дрелларека и кивнул.
Дрелларек двигался с жестокой быстротой. Он мягко скользнул вниз к оранжевому камню, на ходу обнажая свой двуручный меч. Приблизившись к Арунису, он занес его для единственного смертельного удара.
— Может ли твоя ведьма распознать ложь? — спросил Арунис, не двигаясь с места.
Дрелларек заколебался, оглядываясь через плечо.
— Может, — сказал Роуз, — если этого требует ее капитан.
— Тогда спроси ее, правда ли это, ты, отродье жабомордого многоженца: я, Арунис Виттерскорм, имею возможность потопить твой корабль, когда захочу, и сделаю это, если ты причинишь мне вред.