— Похоже, замок заброшен, — выдала воин и подогнала лошадь ко входу во дворец. — Переждём здесь, Габриэль.
Блондинка, стуча зубами, согласилась. Зена слезла с Арго, помогла спуститься подруге и открыла дверь. Та поддалась без проблем.
— Иди внутрь, а я укрою Арго, пока она совсем не околела. — Воин втолкнула девушку в помещение, прикрыла дверь и отвела кобылу в пустую конюшню.
Осматриваясь на ходу, Королева воинов расседлала лошадь, завела в денник и дала ей корма и воды, имевшиеся у неё в запасе. Взвалив на себя баулы со спальными принадлежностями, Зена попрощалась с Арго до утра и уже выходила из стойла, когда кобыла беспокойного ржанула и вскинулась на дыбы. Не понимая причину беспокойства лошади, воительница огляделась и неожиданно увидела мерзкую, чёрную крысу, пробегающую возле копыт Арго. Не расстерявшись, Зена сильно откинула маленького зверька в сторону и, пища, крыса пролетела через ряд стойл и всмятку разбилась о стену, оставив после себя кровавое пятно.
— Фу! Мерзота! — пробормотала воительница, морща нос. — Ненавижу крыс! Это она тебя напугала, Арго?
Кобыла притихла и фыркнула в сторону убитого грызуна.
— Ладно, девочка, отдыхай, — погладив лошадь, Зена заперла денник и направилась в замок, где её ждала подруга.
***
Во дворце было сыро и воняло плесенью и затхлостью. Окна комнат выходили на восток.
Побродив по длинным коридорам, женщины обосновались в гостиной, где Зена смогла разжечь огонь в камине, найдя рядом несколько, ещё пригодных, поленьев.
Расположившись у пламени, Габриэль настояла на том, чтобы Зена показала ей рану. Во взгляде блондинки светилась такая решимость, что воин сдалась и позволила девушке позаботиться о своей ране. Когда с ней было закончено, Зена привлекла подругу к себе и уложила на мягкую подстилку, забвенно покрывая поцелуями… Ночью воительница проснулась, ощущая холод, гулящий по полу. Ветер задувал в каминный дымоход. Ледяной ветер, дувший с востока. Огонь уже не горел и пустота отвечала порывистому ветру в камине. В гостиной заметно похолодало. Зена притянула одеяло к себе и потеснее прижалась к голой спине Габриэль.
Сон не шёл. Вместо сна душа воина наполнилась странными предчувствиями, не имеющих причин. Потерев глаза, Зена прогнала ненужные мысли, отвлекаясь и одаривая спину и плечо подруги медленными поцелуями. Блондинка невнятно застонала, вошкаясь под одеялом и разрешая брюнетке продвигаться дальше. Проведя ртом по позвоночнику девушки, Зена услышала шелест в коридоре.
Оторвавшись от Габриэль, Зена испытала раздражение к звуку и поднялась с постели, подходя к проёму коридора. Выглянув, она никого не увидела, но лишь повернулась обратно, как нечто пробежало по её ноге, коготками поцарапав палец и содрав кожу.
Стало слышно пищание, и тёмный грызун проскочил дальше. Крыса.
Снова. Видимо, уловили запах человечины, вот и рыскают поблизости. Проводив грызуна мрачным взглядом, воительница вернулась к напольному ложу. По пальцу на ноге что-то стекало.
Крыса расцарапала кожу до крови.
≪Может, зверёк испугался, оттуда и царапина, — подумала Зена, — или проголодался≫.
Последнее воин откинула.
Устроившись под одеялом, она обняла Габриэль и снова старалась уснуть. Шебуршание в коридоре повторилось.
Проснувшаяся блондинка потрясла брюнетку за голое плечо:
— Зена, там шум. Иди глянь.
— Я уже глядела, — отозвалась она. — Там бегает крыса. Только и всего.
— Убери её, — сказала девушка. — Я из-за неё не могу уснуть.
Зена приподнялась на локте:
— Тогда, раз нет сна, можем…
Губы потянулись ко рту блондинки, но Габриэль отвернулась от поцелуя:
— Твоя озабоченность убивает меня. Сходи и выкини ту крысу, и я спокойно посплю.
Зена второй раз вышла в коридор, заметила копошащуюся крысу в углу и уже хотела взять грызуна за хвост, как её глаза заметили целую дюжину маленьких зверьков; они вылазили друг за другом из щели в полу, стремясь к женщине. Заорав, Зена отбивалась от грызунов ногами, отшвыривая их подальше; пища, крысы разлетелись по сторонам, часть разбилась о стены, а остальные скрылись в щели.
Зена заторопилась в зал, когда завизжала Габриэль.
— Габриэль! — завопила она, направляясь в комнату.
Бард снова орала. Забежав в помещение, Зена увидела, что подругу обступили крысы, заползая на одеяло и под него.