– Да, леди.
– Вот, козлина!
– И я так думаю. Информация не бесплатна, как и мой товар. Захочешь заключить сделку – звони.
Мужчина, которого, судя по всему, зовут Пит, вешает трубку. Стелла швыряет телефон, металлические запчасти внутри аппарата дребезжат от удара.
– Какой-то гребаный кошмар, – бормочет она себе под нос, облокачиваясь на стойку и обхватывая голову руками. У нее нет таких денег, но ведь мама уже вернулась домой, можно одолжить у нее, а Майк вернет ей позже.
Решив вызвать такси и поехать домой, Стелла снова берет телефон и…
– На тот свет захотела, твою мать? – раздается сердитый, громкий мужской голос позади. Стеллу хватают за талию и разворачивают. Она взвизгивает, уткнувшись лицом в вздымающуюся мужскую грудь. Девушка поднимает голову и видит пристальный сердитый взгляд голубых глаз Ксандера. – Неужели ты настолько упряма? Неужели гордость важнее собственной жизни? Поэтому ты ушла, когда я настоятельно попросил тебя этого не делать?
– Что? Нет! Вопреки твоей паранойе, мне ничего не угрожает! Я провела два дня в твоей... комнате в стрип-клубе. Мне надоело ждать ответов! Я найду дядю с твоей помощью или без нее! А теперь, если ты меня извинишь, я хотела бы вызвать такси! – Стелла отдергивает руки и вырывается из объятий Ксандера.
– Такси?! И куда, черт возьми, ты собралась?
– Домой! Подальше отсюда. Подальше от тебя.
– Меня? И что же я сделал?
– Да! От тебя! Поэтому отвали!
– Я не пущу тебя, Стелла!
– Слушай, придурок! Мне не нужна твоя защита! Я просто хочу получить ответы на вопросы! – кричит девушка, топая ногой.
– Хочешь ответов? И как же ты их получишь, если уедешь? Я могу помочь тебе, Стелла, но я бессилен, если ты, черт возьми, не будешь меня слушаться!
– Я имею полное право поступать так, как считаю нужным! У тебя было два дня! Два! И я до сих пор ничего не знаю! Ты совсем не помогаешь! Только тратишь мое время! Поэтому, пожалуйста. Просто. Отвали!
– Босс, – мускулистый мужчина с плоским носом заходит в дверь, прерывая ссору.
– Что? – повышенным тоном спрашивает Ксандер.
– У нас гости.
– Бля*ь! Где? У входа или за домом, Ди?
– За домом.
– Запри дверь! – приказывает Ксандер мужчине и, схватив Стеллу за руку, бежит к воротам гаража.
– Кто это? – спрашивает Стелла, оглядываясь через плечо и чуть не спотыкаясь.
– А ты как думаешь, твою мать? – обвиняюще отвечает он и хватает один из своих пистолетов, прижимая тот к боку.
– Тебя видели? – спрашивает Ксандер, когда их со Стеллой догоняет Ди.
– Да. Они подъехали, а я как раз запирал черный выход.
– Черт. За этими воротами нихрена не видно.
Раздается громкий визг шин, когда перед входом резко останавливается машина, затем слышатся звуки открывающихся и закрывающихся дверей. И Ксандер понимает, что они окружены.
Он понижает голос до шепота, все еще крепко сжимая руку Стеллы. Все трое жмутся у гаражных ворот.
– Сколько их на заднем дворе?
– Трое, – шепчет Ди, стоя к ним спиной и направив ствол в сторону черного выхода.
– А со стороны главного входа?
– Судя по звукам, скорее всего, четверо, может, пятеро.
– Пи*дец. У тебя много патронов?
Ди смеется, явно наслаждаясь ситуацией.
– Конечно.
Чувствуя себя сторонним наблюдателем, Стелла с ужасом слушает, как двое мужчин рядом с ней спокойно обсуждают убийства людей.
– На нас напали? – встревоженно спрашивает она, придвигаясь ближе к Ксандеру. Он замечает побледневшее выражение ее лица и кивает.
– Не волнуйся раньше времени. Мы вытащим тебя отсюда, и потом поистеришь, если захочешь. А сейчас будь молодцом, ладно? – Ксандер ободряюще улыбается Стелле и переплетает их пальцы вместе, крепче сцепляя руки, – не отпускай меня.
– Хорошо, – отвечает она дрожащим голосом.
– Мы выберемся. Обещаю.
Страх на мгновение отступает. У Стеллы перехватывает дыхание, когда Ксандер подносит их сплетенные руки к губам, целует костяшки ее пальцев и закрывает глаза, вдыхая запах ее кожи. Это очень... мило.
Сердце трепещет в груди по совершенно другой причине, не только из-за волнения, охватившего девушку.
Ксандер открывает глаза и опускает руки. Моргает и фокусируется на Ди, с любопытством наблюдающем за ними.
– Готов?
– Всегда готов, босс, – отчеканивает Ди, как только раздается стук в черный выход.
– Постарайся не умереть, – просит Ксандер, нажимая на кнопку гаражной двери – металлические ворота скрипят и стонут, медленно поднимаясь к потолку.
– Будет сделано, босс.
Ди занимает место у ворот, а Ксандер со Стеллой убегают вверх по лестнице. Раздается звук выстрела, и Стелла вскрикивает, падая на колени на втором пролете.
– Давай, Стелла, ну же!
– Не могу, – хнычет она, дрожа от страха – выстрелы внизу звучат очень часто, будто кто-то зажег цепочку петард. – Не могу пошевелиться, – ее зубы громко стучат, и Стелла вздрагивает, услышав очередную волну выстрелов.
Ксандер обхватывает ладонями ее лицо, направляя ее взгляд прямо в свои спокойные голубые глаза:
– Можешь. Я понесу тебя. – Стелла кивает, сильно дрожа всем телом. Ксандер поворачивается и опускается перед ней на колени, – запрыгивай на спину, обхвати меня ногами, и держись за плечи.
Она делает, как он говорит – обнимает его сзади и прижимается лицом к мощной шее, словно детеныш коалы. Чистый аромат его кожи и тепло тела успокаивают девушку.
– Держись крепче и не отпускай, – предупреждает Ксандер.
Не поднимая головы, Стелла снова кивает. Ей не видно, куда они направляются, но она чувствует движение сильного тела мужчины, его ровное дыхание и напряженные мышцы, когда он быстро вылазит через большое окно, спускается по пожарной лестнице и спрыгивает на землю.
Несколько мужчин кричат что-то на иностранном языке, и Ксандер отвечает им выстрелами. Из-за громких звуков у девушки звенит в ушах, а потом вдруг наступает оглушительная тишина.
– ....Стелла? ... Стелла, слезай!
Она мотает головой.
– Стелла, быстрее, садись в машину!
Она снова мотает головой. Когда Ксандер буквально отрывает ее конечности от своего тела и ставит девушку на ноги, у той вырывается нервный смешок.
– Бегом на пассажирское сиденье и прижми голову, – приказывает Ксандер, оглядываясь через плечо. Двери машины нападавших полностью открыты, двигатель все еще работает на холостом ходу, ключи болтаются в замке зажигания.
Стелла запрыгивает в салон и перебирается на пассажирское сиденье. Ксандер садится за руль.
Пристегнув ремень безопасности, девушка смотрит в окно на кровавое месиво на асфальте – из-под двух тел, лежащих на земле неестественными кучами, вытекает кровь.
– Я сказал, пригнись! – ругается на Стеллу Ксандер, рукой опуская ее голову еще ниже, и выезжает с заднего двора, управляя машиной одной рукой. С громким визгом шин, Ксандер выруливает из узкого переулка и сворачивает на главную дорогу.