***
Машина проезжает сквозь заросли сосен, неуклонно взбираясь по извилистой горной дороге. Через некоторое время сворачивает на безымянную тропу, почти скрытую листвой, и останавливается у массивных ворот с железными дверями.
– Где мы?
– В поместье моей семьи.
Ворота распахиваются, открывая вид на внушительный каменный особняк, состоящий из трех зданий в форме буквы U, каждое из которых выглядит, как отдельный дом. Кому нужен такой огромный… практически замок?
– Спасибо, Иван, – благодарит Ксандер, когда водитель открывает пассажирскую дверь.
– Он намного больше обычного дома, – размышляет Стелла вслух, поднимаясь по ступенькам ко входу, где несколько вооруженных мужчин и две блондинки в униформе экономки держат двери открытыми, терпеливо ожидая хозяина, и опускают взгляд, когда Ксандер со Стеллой проходят мимо.
– Добро пожаловать домой, босс, – приветствуют они его, но Ксандер ничего не отвечает.
Он также не дает Стелле времени рассмотреть замысловатые украшения, быстро ведя ее через прихожую с ярким мозаичным кафельным полом. Он тащит ее вверх по лестнице, налево и вниз по почти бесконечному коридору с дверями. Это напоминает Стелле отели в Лас-Вегасе – богато застеленные коврами и чрезмерно украшенные. Роскошно.
– Ты живешь здесь?
– Иногда, – говорит Ксандер, когда они подходят к последней двери в конце коридора. – Эта недвижимость принадлежит моей семье. А вот моя комната.
Стелла ахает от удивления, когда он открывает дверь, впуская их, будто в другой мир. Комната оформлена в рустикальном стиле (прим. пер.: смешанная стилистика сочетает в себе экологичность и старинную деревенскую эстетику) – каменный камин, настоящие деревянные полы, каменные стены, подвесные светильники и гигантская кровать с четырьмя деревянными столбами. Похоже на спальню из сказочного замка.
– Мы пробудем здесь несколько дней.
– Но дядя Део…
– Узнать, где находится твой дядя, не проблема, Стелла. Переговоры с врагом требуют времени.
Ее нервы сдают. Воздух со свистом вырывается из легких.
– Эй! Эй, все в порядке, – Ксандер обнимает Стеллу, прижимая к своему теплому телу, – они не придут сюда. Расслабься. Твой дядя жив. Это известно точно.
– Но почему его похитили? Чего они хотят? Денег? Сейф и так уже обчистили! Может, там было недостаточно? Вот почему на тебя напали в магазине дяди? Потому что у твоей семьи есть деньги?
– Э-ээ, что-то в этом роде. Им кое-что нужно от меня, но они, черт возьми, ничего не получат, так что не волнуйся. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Я отвечу на все вопросы после того, как ты примешь душ и что-нибудь поешь.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Стелла чувствует себя немного лучше, зная, что Део жив. Здесь намного безопаснее – в объятиях Ксандера, внутри его крепости, вдали от оружия, угроз и неожиданных визитов головорезов...
– Знаешь, ты не так уж и плох для идиота, – заявляет она.
– Ты тоже не так уж плоха для занозы в заднице, – ухмыляется Ксандер. – Пойдем. Покажу тебе ванную.
– Мой чемодан! Мне даже надеть нечего.
– Попрошу кого-нибудь привезти его утром, – подмигивает он, – а пока наденешь что-нибудь из моего.
***
Ксандер провожает Стеллу в ванную комнату. Та настолько восхитительна, что даже Сильви позавидовала бы. Стены и пол сделаны из камня, а круглая кованая медная ванна-джакузи, окруженная каменными кирпичами, выглядит словно природный горячий источник. Если бы не современный душ со стеклянными дверями в углу и двойная раковина из кованой меди, то Стелла бы подумала, что вернулась в прошлое, в настоящий замок.
Ксандер открывает кран с горячей водой в ванне, и та льется, словно водопад, быстро заполняя огромную емкость.
– Под раковинами есть шампунь и мыло, а полотенца висят на сушилке, – говорит он, указывая на пушистые белые полотенца, аккуратно висящие на медных трубах с подогревом, прикрепленным к стене. – Оставлю тебя одну. Или… может, составить компанию? – Ксандер стоит у открытой двери, ожидая ответа Стеллы.
– О, прости, ты что-то сказал? – она поворачивается к Ксандеру, не расслышав его слов, слишком заворожившись красотой ванной комнаты.
– Ничего, – он качает головой и улыбается. – Наслаждайся.
Оставшись одна, Стелла проверяет шкафчик под раковиной, находит мыло и новую зубную щетку и берет их с собой в ванну. Снимает с себя одежду и с довольным вздохом погружается в горячую воду.
– Я определенно могла бы к такому привыкнуть.
Приняв ванну, Стелла находит черную футболку из мягкого хлопка и пару шелковых боксеров, аккуратно сложенных на кровати. Порозовевшая после ванны кожа, еще больше краснеет при воспоминании о том, как Стелла проснулась в постели Ксандера, и как он обхватил ладонью ее грудь.
Это было... приятно.
Лучше, чем она готова признать.
Господь свидетель, Ксандер чертовски красив, но будь она проклята, если когда-нибудь переспит с занятым кем-то мужчиной. Когда Стелла проснулась в то утро, было ощущение, будто она проснулась в постели другой женщины.
Но теперь, когда выяснилось, что Ксандер не встречается с Анной или кем-то еще, воспоминания о его поцелуях и прикосновениях кажутся еще сексуальнее.
Раньше Стелла думала, что он просто играл с ней и не более. Но то, как он обнимал ее во сне, не было похоже на игру. Казалось, Ксандер хотел быть с ней, прижиматься, обнимать ее.
Она надевает его одежду, футболка доходит ей до бедер. Стелла садится на диван у камина, в котором разожжен огонь. Расколотые поленья потрескивают, а пламя отбрасывает по комнате оранжевое сияние.
Стеллы смотрит на мерцающие и танцующие языки пламени, задаваясь вопросом, был ли тот поцелуй в гараже чем-то большим, чем просто развлечение. Почувствовал ли Ксандер то же, что и она? Если так, то это означает, что…
Металлический грохот отрывает ее от гипнотического огня. Одна из светловолосых горничных, которых Стелла видела ранее, следует за Ксандером, везя за собой поднос на тележке.
– Можешь идти, Натали.
– Слушаюсь, сэр, – женщина не смотрит прямо на него, ее взгляд опущен.
– Сегодня в меню тушеное мясо и свежий хлеб. Надеюсь, ты ешь мясо, – говорит Ксандер, убирая крышку с одной из тарелок.
– Я итальянка. И готовлю фаршированные сосиски с шести лет. Моя мать, правда, вегетарианка, но я иногда сомневаюсь, что она вообще человек, – лепечет Стелла, пытаясь скрыть румянец от мыслей и скользя взглядом по телу Ксандера, когда тот ставит тарелку с дымящимся тушеным мясом и кладет ломтик свежего хлеба на низкий кофейный столик перед ней.
Затем он накладывает еду себе и садится напротив Стеллы. Она наклоняется и пробует мясо.
– Мм-м, вкусно.
– Рад, что тебе нравится. Это традиционное блюдо родного города моего дедушки.
– А откуда твоя семья?