Устраиваясь поудобнее у двери, Стелла в последний раз проверяет свой телефон и…
– Нет! – она вздрагивает при звуке громкого голоса Ксандера. Крики проникают прямо сквозь массивные двойные двери. – Это не вариант!
О боже, он никогда раньше так не злился. Он абсолютно взбешен, отчего у Стеллы волосы на затылке встают дыбом.
– Ксандер! Он заплатит за свои преступления против семьи. Она его крови, не нашей. Ты не можешь отказать.
– Она не имеет к нему никакого отношения. Даже никогда с ним не встречалась! То, что в ней течет его кровь, ничего не значит! Она не представляет для нас угрозы.
– Забываешь свое место, мальчик. Ты мой внук, но не подвергай сомнению мою власть. Когда станешь главой этой семьи, тогда и только тогда сможешь поступать, как тебе заблагорассудится, но до самой моей смерти будешь слушать меня и преклонять передо мной колени, – у старика Вика сильный акцент и его трудно понять, но по его яростному тону все предельно ясно. – Возможно, девчонка сама и не представляет угрозы, но она – его родственница, а всех, кто имеет к нему отношение, я уничтожу.
Стелла ждет, затаив дыхание, напрягаясь, чтобы услышать больше, когда голоса затихают. О какой девушке они говорят? Об Анне?
– Прошло десять лет! Давай просто забудем.
Стелла судорожно сглатывает. Десять лет? Именно тогда исчез ее дедушка. Они же не…
– Ты забыл о том, как он поступил с твоим отцом? Он заплатит за свои преступления своей же кровью! Еще немного, и фамилия Волковых перестанет что-то значить!
– А что насчет остальных? Они не его крови, но ты пожертвуешь ими ради собственной выгоды?
– Они больше не моя забота! Сейчас – эти люди приманка, и я не клюну на нее.
– Именно они платили тебе за защиту! Не он! По-твоему, если отпустить ситуацию сейчас, то наше имя пострадает, но что произойдет, если люди, которые платят тебе за защиту, узнают, что ты не выполнил обещанное? Тебе перестанут платить. И не будут доверять. Будешь ничем не лучше его. Как выкрутишься? Убьешь, если не заплатят? Как делает он? Ты говоришь, что заботишься о нашей репутации, но это всего лишь предлог, чтобы отомстить. Мой отец уже мертв. Ничто не вернет его обратно. Я найду другой способ уладить...
– Хватит! Кровь за кровь! Это проверенный способ. И единственный. Передай ему послание. Сегодня вечером. Не подведи меня.
– Я не стану этого делать!
– Если ослушаешься, попрошу кого-нибудь другого заняться девчонкой, а ты вернешься и спрячешься в своем маленьком клубе. Я, кстати, могу и сам всем заняться.
– Ты не…
– Думаю, мне даже понравится, – смеется старик, но не угрожающе, а словно на самом деле искренне радуется этой мысли.
– Черт! – кричит Ксандер. Какие-то предметы падают на пол, отчего Стелла подпрыгивает.
– Рад, что ты наконец понял меня. Займись этим. Сегодня вечером. Если не сделаешь, то я сам все решу. Обещаю. – Вик снова смеется, и тяжелые шаги приближаются к двери. Ксандер распахивает ее и видит Стеллу, ноги которой, словно примерзли к месту, как у пойманного дикого животного.
– В-все в порядке? – заикается она.
– Нет. Что ты здесь делаешь?
– Искала сигнал на телефоне, – она машет ему мобильником и нервно улыбается, –пришла спросить тебя, но не хотела прерывать... беседу.
Ксандер проводит дрожащей рукой по волосам, отказываясь смотреть на нее. Напряжение понемногу отступает.
– Единственные телефоны, которые здесь работают – спутниковые. Ты не найдешь сигнала.
– О... а снаружи? – Стелла с надеждой улыбается, но Ксандер лишь качает головой, все еще отказываясь смотреть на нее.
– Не хотела совать нос не в свое дело. Но я слышала, как вы разговаривали. Все в порядке? Речь о твоей подруге Анне? У нее неприятности? – спрашивает Стелла.
– Нет, – Ксандер с трудом сглатывает. – Пойдем, надо поговорить. – он берет ее за руку и мягко тянет обратно вверх по лестнице, в спальню.
***
Ксандер расхаживает туда-сюда перед Стеллой, когда та усаживается на диван у камина. Мужчина сжимает кулаки и челюсть от едва сдерживаемой ярости. Стелла нервничает, видя его таким. Он молчит и все еще не смотрит на нее.
– ... Ксандер? – девушка нарушает молчание, не в силах больше наблюдать, как он шагает по комнате.
Ксандер останавливается и переводит на нее взгляд. Он далеко в своих мыслях, и те явно нехорошие… От гнева в его глазах Стеллу мгновенно пробирает озноб до костей.
– Иди сюда, – он встает перед ней и протягивает руку, чтобы помочь подняться. Ксандер крепко прижимает Стеллу к себе. Она автоматически обнимает его в ответ, обхватывая руками его спину.
– Все в порядке? – спрашивает она, расслабляясь в его теплых объятиях.
– Нет. – Ксандер целует девушку в макушку и глубоко вдыхает ее аромат.
Она проводит руками по его плечам, чувствуя потребность прикоснуться к нему. Сердце Ксандера бешено колотится.
Он запускает пальцы в волосы Стеллы, и кожу головы покалывает от ласки.
– Эй, – она наклоняет голову, упираясь подбородком ему в грудь, чтобы спросить, что случилось, но прежде, чем успевает произнести хоть слово, Ксандер выхватывает из заднего кармана нож с выкидным лезвием, хватает кончики ее волос и одним быстрым движением срезает несколько прядей.
Стелла пялится на Ксандера, не понимая, что сейчас произошло.
Он отступает и поворачиваясь к ней спиной, сжимая в кулаке с побелевшими костяшками пряди волос, а в другом – нож.
Совершенно ошеломленная, Стелла поднимает дрожащие руки и трогает свои волосы, которые лежат на плечах неровными концами.
– З-зачем ты это сделал?
– Ты бы отрезала сама, если бы я попросил?
– Нет! – в истерике кричит она, начиная плакать.
Ксандер кивает, все еще стоя к ней спиной. А затем уходит, оставив Стеллу одну без объяснений и извинений.
Девушка пытается догнать его, но дверь захлопывается у нее перед носом, а в замочной скважине снаружи поворачивается ключ, запирая ее, что лишь подтверждает опасения.
– Ксандер!! – кричит она, изо всех сил дергая за ручку, но та не поддается. Ноги подкашиваются, и Стелла падает на пол, так как в ее голове все начинает обретать смысл.
Она – пленница Ксандера, а не под его защитой. В кабинете шел разговор именно о ней, а не о какой-то другой бедняжке. В памяти всплывают обрывки всех событий, и кусочки головоломки встают на свои места.
Вик заходил в магазин, чтобы вернуть мобильный телефон Стеллы, и спрашивал Део, не дочь ли она Сильви. Ксандер велел идти к ним, а не в полицию, если что-нибудь случится с Део. Всего через день тот пропал без вести.
Все было спланировано, и Стелла угодила прямо в ловушку.
Ксандер одурачил ее добротой, сыграв на влечении к нему, и заставил плясать под его дудку. Стелла сдалась добровольно и без борьбы. Боже, она даже переспала с ним!
Но почему?
Если это ловушка, то где же Део? А Майк? Их тоже заперли?