Я вдруг понимаю, что в оружии степняков есть смысл. Охотник, вооруженный копьем, может убить двух, максимум, трех волков. А дротиками — по числу дротиков, и последнего — ножом. Если все охотники станут цепью в шаге друг от друга, можно отбиться даже от такой крупной стаи.
— Ух ты! Их тут сотни полторы! — восхищенно произносит Платон.
— Canis dirus — ужасный волк, — говорит Ксапа.
— Да ну? Обычный доисторический Canis lupus — серый волк, — возражает Платон. Dirus жил на Аляске и современной Канаде.
— Так зимой по льду от нас до Аляски всего сто километров. Им один день ходу, — не сдается Ксапа.
— Зачем — по льду? Были времена, из Азии в Америку посуху ходили, — уточняет Платон.
— Чем серый волк отличается от ужасного? — спрашиваю я.
— Ужасный крупнее. Средний вес порядка семидесяти килограммов. Серые будут поменьше. Ну, челюсти и скелет в чем-то различаются. Тут я не силен.
— Семьдесят килограммов — это много?
— Это как тетя Глаша.
Вожак стаи останавливается, когда мы подлетаем поближе, за ним останавливается вся стая. Многие садятся, а некоторые даже ложатся на снег. Эта стая пришла издалека, голодная и усталая.
— … Нет, поляные волки белые. Их по костям легко отличить. у них отсутствуют два коренных зуба… — спор о природе волков набирает силу.
Геологи дружно доказывают Нате, насколько она не права.
Волкам надоедает ждать, они по широкой дуге обтекают висящий на небольшой высоте вертолет и бегут дальше, по своим делам. А, кстати, куда они бегут?
— Сергей, куда они бегут?
Сергей отводит машину чуть северней, туда, где след стаи прямой как полет копья. Зависает над ним, разворачивает машину, чертит пальцем на экране с полетной картой…
— Бегут приблизительно на юг. Выйдут к реке километров на тридцать западнее поселка Чубаров. Тридцать километров — это, ты говорил, один дневной переход.
Льда на реке еще нет, вода холодная. Не будут волки пересекать реку.
Но, все же, Жамах достает мобилку и предупреждает своих. А я предупреждаю Заречных, что через день-два на них может выйти крупная стая степных волков. На костры волки не полезут, а вот охотникам лучше вернуться домой.
Летим дальше. Сергей уступает место за штурвалом Нате. Спор с волков переходит на собак.
— … По последним данным, собак одомашнили где-то от двадцати пяти до сорока тысяч лет назад, — сообщает Вадим. — То есть, именно сейчас.
— Не сейчас, а полгода назад, — улыбается Сергей. — И зовут первую собаку Собак.
— Как писал Роберт Янг, главная опасность для хронопутешественника — оказаться причиной того события, которое он взялся расследовать, — замечает Платон.
— Все-таки, думаешь, мы в собственном прошлом? — оборачивается к нему Ксапа.
— Данных мало. Но если так, то наше воздействие дойдет до двадцать первого века через сорок тысяч лет. Для нас тогда будет не двадцать первый, а шестьдесят первый век.
— Столько не живут, — хмыкает Сергей, присоединяясь к нам.
— Но помечтать-то можно!
— Серь'ожа! Мы на точке поворота. Поворачивать? — раздается из кабины.
— Поворачивай, милая.
— Первую стоянку айгуров увидим или на этом, или на следующем зигзаге, — уверенно произносит Ксапа.
Машина разворачивается и летит к реке. Мы передвигаемся к другому борту. Долетаем до реки, разворачиваемся и летим в степь. Даже видим вдали вамы айгуров, когда Фархай вдруг кричит:
— А-а-а! Беда!
Подбегает к Ксапе, бухается на колени, хватает за руку.
— Ксапа, помоги! Волки охотников порвут!
— Как порвут? Они же к реке идут.
— Волки увидят след стада, повернут, побегут за стадом. А там, между ними и стадом, охотники!
— Серега, назад, аллюр три креста! — восклицает Вадим. Сергей сгоняет Нату со своего места, разворачивает машину так резко, что горизонт за окном стоймя встает, и ведет машину в ту точку, где мы в последний раз видели стадо. Ната тем временем достает из шкафчика АКМ, со щелчком вгоняет в гнездо связанные изолентой МАГАЗИНЫ, передергивает сучок сбоку. Платон достает из рюкзака ПИСТОЛЕТ, а Вадим роется в рюкзаке и чертыхается. Я развязываю ремешки и стаскиваю кожаные мешки с наконечников копий…
Мы успеваем. Волки уже окружили охотников широким кольцом, но еще не нападают. Охотники стоят плотной группой, спиной к спине, приготовив к бою копья и дротики.