***
Говард Старк, несколько часов назад, в одном из «Соколов» Ваканды.
— Здравствуйте, меня зовут Р’Кел, и к моему глубокому сожалению, не сказал бы, что знакомство наше приятное. Также прошу простить за… временные неудобства. Впрочем, я человек дела, поэтому давайте к нему и перейдем. Мистер Старк, вы не хотите поделиться с нами секретами? Например, кто вам дал ваши технологии и знания? — Спросил чернокожий мужчина высокого роста в золотой броне и шлеме, с накинутой поверх зеленой накидкой с африканскими орнаментами. Мужчина был украшен множеством шрамов в виде точек, похожих на чешую крокодила, и одним косым, как от лезвия какого-то оружия.
— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Соврал я. Какого черта я голый, весь в каких-то датчиках и прикованный сижу в отделанном металлом помещении, увешанном странного вида экранами с непонятными мне иероглифами? Последнее что я помню, как задремал в своей мастерской, что со мной часто бывает. И вот я здесь. Стоп. Технологичное окружение, негры — Ваканда? Чёртов Ксавьер, сам обокрал технонегров, как он их называл, а мне теперь отдувайся.
— Он лжет, — сказал другой вакандец, что сидел за одним из мониторов и, видимо, считывал показатели с датчиков.
— Играете в несознанку? Похвально. И глупо. Зачем вы противитесь, Старк? Вы ведь узнали нас? — Я же не идиот отвечать тебе под детектором. Что ложь, что правда — ты будешь счастлив и тому и другому.
— Молчите? А зря. Мы можем предложить вам технологии, на столетия опережающие ваши, — Допустим, не на столетия, дайте мне лет 30-40, и я вас догоню. — Нет? Тогда быть может вибраниум? Сколько вы хотите, сто килограмм? Тысячу? Только скажите, кто тот вор, что передал вам технологии?
— Очень соблазнительно, но с чего вы решили, что мне кто-то что-то передавал? Я сам всего достиг. — Стало мне интересно, почему он так уверен в этом. Говорить я всё равно ничего не буду — судя по тому, что я слышал от Ксавьера о Ваканде, живыми свидетелей они не отпускают. И уж тем более не будут делиться с чужаком технологиям, максимум — дадут фигню ненужную, как косточку собаке. И выбирая между дружелюбным мозгоправом и отшельниками-расистами, я выберу первого. И вот ведь жлобы, сидят на огромном астероиде из вибраниума, а предлагают всего тонну!
— О, мы ничуть не преуменьшаем ваши заслуги. По сравнению с большинством из тех белых варваров, что живут на планете, вы прямо как бриллиант среди кучи навоза. — Ага, типа играем хорошего полицейского. Что-то мне не хочется увидеть злого. — Но собранные нами данные, в том числе и из, как вы думали, засекреченных НИИ, говорят, что ваши знания слишком резко и быстро возросли. Не было постепенных исследований, экспериментов, вы будто знали, что и как нужно делать, не совершая ошибок.
— Может быть мне просто повезло? — В такое везение и дурак не поверит, но вдруг?
— Может. Но только не всегда и не во всём. Ведь вы стали показывать успехи даже в тех областях, в которых никогда не показывали ни малейшего таланта. Я уже не говорю про ваш публичный отказ от производства и разработки оружия. — Ну тут косяк Чарльза, захотел, видите ли, прививок наделать. Вот и открыл Старк Медикалз, как дочернюю компанию выпускающую лекарства и инструменты диагностики. Хотя, и без этого я вдруг от оружия перешел к микроволновкам и, что интересно, вполне успешно. Наводит на мысли, но это если меня очень хорошо знать.
— Вот такой я разносторонний. Если человек гений — то гений во всем. — Чёрт, почему моё отсутствие до сих пор не заметили? Где этот вездесущий мозгоправ, когда он так нужен?
— Вы, наверное, думаете, почему вас не ищут друзья? Все очень просто — ваша маленькая компания «ИКС-КОМ» внезапно нашла большую базу Гидры. Какая удача, верно? И им сейчас уж точно не до вас. Не говоря уже о том, что вашу примитивную сигнализацию мы обошли. Что вы теперь молчите? Где ваша бравада? Впрочем, плевать, М’Нен, введите этому бледножопому сыворотку правды, мне надоело упрашивать его. — Отмахнулся от меня этот… негр. Ко мне подошла темнокожая девушка в белой накидке и сделала укол из шприца-пистолета в руку. В голове на десяток секунд помутнело и почти сразу прошло.
— Старк, кто дал тебе технологии? — Тон допроса изменился, теперь не было той показной вежливости, а фразы стали резкими, короткими и рублеными.
— Микки Маус. — Усмехнулся я и сразу получил удар по лицу. Теперь я уверен, что живым отсюда не выйду. А что терять мертвецу?
***
«М’Нен! Какого черта этот выродок сопротивляется?» — Заорал на девушку Р’Кел на вакандском.
«У него, должно быть, иммунитет» — пропищала та испуганно.
«Тогда какого черта ты это еще не выяснила?» — взъярился мужчина.
«Простите, я сейчас». — Ответила девушка на бегу, боясь нрава начальника.
Девушка тем же шприцом набрала у меня крови и начала производить с ней какие-то манипуляции, проводя сканером по образцу и вчитываясь в высвечивавшуюся на экране белиберду. Говард отдаленно понимал какие-то цифры, говорящие о гемоглобине, сахаре в крови, ДНК — ну не его это.
«Это Чарльз у нас гений в биологии. Правда странно, что они не знали о сыворотке суперсолдата. Неужели они только по верхам данных нахватали? Еще и X-COM назвали маленькой конторкой» — подумал Старк.
«Этого быть не может! Его ДНК и структура тела искусственно изменены, а в крови присутствуют структуры, подобные тем, что есть в крови Чёрной Пантеры, причём тело само постоянно вырабатывает их! Таких достижений в генетике нет даже у нас» — Ошарашенно сказала девушка — «Единственный способ, чтобы сыворотка подействовала, это заставить тело бороться с чем-либо, например мощным ядом или повреждениями»
«Этот ублюдок» — Заскрипел зубами вакандец. — «Мало того, что обокрал нас, так теперь и раздает всем нашу священную силу. М’Нен, неси «погибель богов».
«Но сэр, это же сильнейший яд Ваканды, он предназначен только для казни бунтующих Чёрных Пантер» — Пыталась остановить его она, но…
«Выполняй приказ или пожалеешь! Беру ответственность на себя. Я не для того четыре года искал этого ублюдка, из-за которого меня понизили в должности до рядового, а вся жизнь пошла под откос, чтобы отступать на полпути» — С очевидной любому ненавистью на лице, буквально прорычал Р’Кел. После того, яд, выглядящий как жидкость фиолетового цвета, ввели в ногу Говарда, его лицо побледнело и начали темнеть и вздуваться вены, распространяясь странным узором от места укола дальше, по всему телу, а сам Говард почувствовал поднимающееся онемение.
— Вот так, Мистер Старк. Сейчас вся ваша нервная система расщепляется из-за яда. Тело препятствует этому и тратит все силы на исцеление. Этот яд страшен не болью, а её отсутствием. Каково это осознавать, что даже если прямо сейчас вы получите противоядие, то останетесь парализованным на всю жизнь? М’Нен, сыворотку, быстро, пока яд не дошел до сердца. — Девушка медлить не стала и вколола ее прямо в шею, чтобы та быстрее достигла мозга.
— Как тебя зовут? — Начал допрос Р’Кел с контрольного вопроса.
— Говард Старк. — Заплетающимся языком ответил он на вопрос.
— Кто передал тебе технологии?
— Ча… Призрак.
— Кто такой Призрак?
— Он… он… — Пытался сопротивляться Старк, но не смог, разум покинул его. — Чарльз Кс.ер.
— Отлично. Какие у него способности? Откуда у него знания? — В это время Старк уже полностью отрубился. — Дьявол! Что же ты такой хлипкий оказался? М’Нен, введи ему антидот. М’Бек, Д’Дал — оденьте его и притащите обратно в его мастерскую. Сымитируйте возгорание из того, что есть внутри, следов не оставлять.
«Сэр, в его мастерской есть продублированная несколько раз пожарная сигнализация и система пожаротушения, это будет подозрительно.» — Возразил М’Бек.
«Да? Тогда накачайте его алкоголем, сбросьте его в машине со скалы и подожгите. В общем, не мне вас учить.» — Приказал Кел и ушел планировать будущую операцию по захвату вора, пока тот не сбежал, узнав о происшествии со своим подельником.
***
Как я подозреваю после того, как одежду, и, в том числе часы с аварийным телепортом, надели на Говарда, то поступили с ним так, как им и приказали, что подтвердило дальнейшее расследование — его облили алкоголем, сбросили с высокого холма, пробили бензобак и подожгли. А когда сердце Старка остановилось — аварийный телепорт перенёс его, потому что система настроена так, что без воли носителя артефакт переносит его только при клинической смерти, ведь некоторые миссии требуют попадание в плен с сопутствующими травмами.