— Ты не пройдешь! Мы жизнь положим, но на нашу священную землю не ступит нога чужака! — впереди появилось подкрепление в виде двух десятков воинов.
— Вам просто повезло оказаться в нужном месте и в нужное время. И то, вы весело резали друг друга, пока Баст вам мозги не прочистила. Ваши технологии впечатляют, но кто их производит? Жалкая дюжина ученых, которых вы ещё и презираете, больше уважая размахивание копьями. Какая ирония — такие совершенные знания, столько бесценного металла, развитая культура, а большинство жителей являются полнейшими дикарями с дубинками. — провоцировал ли я их? Именно это я и делал. Кто знает, может быть даже резерв свой заполню, что вряд ли. Благо, не видя меня настоящего под обликом Призрака, воины воспринимали меня всерьез.
— Аааа, не смей оскорблять наш народ и нашу богиню, богохульник! Убить его! — и эти идиоты помчались драться в ближний бой. Я просто подхватил специально сделанные лямки на своей одежде, потому что тело поглощает кинетику, телекинезом и просто перелетел их. Наконец, и они стали стрелять сгустками энергии, вспомнив, видимо, что головой можно не только есть.
Моих сопровождающих становилось всё больше и больше, и, наконец, я подошел к краю энергетического щита, который без проблем прошел насквозь. Особого притока энергии я не почувствовал, поэтому пошел дальше, собирая дождь из энергетических зарядов от уже нескольких сотен воинов и десятка летательных аппаратов. Турелей или танков на моё удивление не было, страна непуганых… технонегров. Меня пытались захватить сетками, которые я отбросил своей волей кроме пары электрических, но их батарейки оказались гораздо хуже, чем моя. Так я прошел через весь город, и только перед самым королевским дворцом в меня перестали стрелять. На площади перед ним гордо стоял король. Пожилой, темнокожий, как и все вакандцы, с проседью в волосах, мужчина, показывал свою стать. Он подошел ко мне и на удивление поклонился в знак уважения.
— Великий воин, прошу, возьми мою жизнь, но не уничтожай моих граждан. — попросил он, продолжая кланяться.
— Поднимите голову, достойный король Ваканды, Т’Чадд. Любой может стать королём, но не каждый готов пожертвовать жизнью за свое королевство. Мне не нужны лишние смерти, я пришел воздать и получить справедливость. Вот здесь, — я передал ему небольшую коробочку, которую тот взял с такой осторожностью, будто там бомба. Хотя что-то похожее он и думал. — Здесь моя компенсация за мое недостойное поведение в прошлом, за которое я извиняюсь, — и я сам поклонился ошарашенному королю.
— Внутри этой коробочки содержатся семена генетически модифицированных растений, которые могут из пустыни создать цветущий сад. Благодаря им ваша страна не будет испытывать столь сильной потребности в продовольствии, которая, как я знаю, часто вам доставляет проблемы из-за закрытости Ваканды. Взамен я требую сатисфакции за моего друга, Говарда Старка, который лишь чудом не погиб после допроса вашей разведки. Разве должен страдать невиновный? Это гордость и честь Ваканды? Прийти в чужую страну и пытать, и убивать достойных людей? И заметьте, я ничего не требую за ваше нападение лично на меня и уничтожение особняка — тут вы были в своем праве, — и я передал всё, что узнал из воспоминаний Старка о его мучителях мысленно в голову короля. Т’Чадд замер как вкопанный и, переговорив с одним из своих людей, разразился бранью, но шепотом.
— Ваши дары велики, и, пусть повели Вы себя в прошлом недостойно, Вы не выдали нашего секрета, а посему Ваши требования будут выполнены, — ещё бы они не были выполнены, если всё ваше хваленое оружие оказалось бесполезным против меня. Дипломатия она такая, добрым словом и пистолетом добьешься большего, чем просто добрым словом. А вот если бы я начал убивать всех нападающих, то король мог посчитать, что гораздо достойнее будет смерть в борьбе со мной за своих подданых, чем добровольная сдача.
Ко мне привели всех членов экипажа «Сокола», на котором пытали Говарда. Тот, кто лично взял на себя ответственность и приказал ввести яд, Р’Кел был связан и немного избит, видимо, сопротивлялся.
— А вот и Вы, кто посчитал себя выше всех, посчитал, что ему всё дозволено. Скажу Вам по секрету: чтобы все было дозволено, нужно обладать силой, чтобы встретиться с последствиями. Я не буду тут рассуждать о морали — и сам не ангел, так что перейдем к наказаниям, — немного пафосно, но для сельской местности в самый раз. Вакандцы любят такие речи.
— Р’Кел. Ты взял на себя ответственность за все действия. Ты не убил моего друга, хоть и сильно пытался, а потому и я не убью тебя. Просто заставлю испытать то же самое, что ты хотел дать попробовать другим, — и он упал без сознания. Уже давно, в прошлой жизни, я изучал феномен разгона сознания. Если ввести человека в транс и отключить все его чувства, оставив только самые важные, то можно разогнать мышление почти в 10 раз. Правда, выяснился один побочный эффект — из-за полной депривации человек быстро сходил с ума. Исправить этот эффект можно «откатом» сознания к предыдущему состоянию, правда, человек всё равно будет смутно помнить, как сходил с ума, ничего не слыша, не видя и не чувствуя. Очень жестокая получается пытка — что-то вроде временной петли, в которой постоянно сходишь с ума. — Проследите, чтобы он прожил как можно дольше, — король кивнул, а мне плевать. Я уверен, что они ещё долго будут исследовать его, только продлевая агонию.
— М’Бек, Д’Дал, — вы просто исполняли приказы, пытаясь убить невиновного человека. Пусть же вас казнит ваша страна так, как посчитает нужным, а я проверю потом. Вас казнят люди, что тоже просто выполняют приказы, — Король дёрнулся, видимо, готовый на все, лишь бы я больше не приходил. — Не бойтесь, все будет, как Вы просите.
— Остальные… Хм, а где М’Нен? — спросил я.
— Она пропала без вести после той миссии, Р’Кел доложил, что она дезертировала, — сказал мне мужчина рядом с Т’Чаддом. Королевский советник, как я узнал из его мыслей.
— Скорее всего, не захотела молчать. Очистите её имя. Будет неправильно и несправедливо, если единственный честный член экипажа останется заклейменным позором. Впрочем, вернемся к остальным. Вы просто смотрели. Так будете смотреть неделю, чувствуя всё, что познал мой друг, — и я погрузил их в иллюзию, в которой они чувствовали все эмоции Старка, видели то, что видел он, и чувствовали тоже самое, но ничего не могли сделать. А когда видение заканчивалось, оно начинается сначала.
— На этом я откланяюсь. Приятно было иметь с вами дело, — я уже начал уходить, но…
— Подождите, в качестве контрибуции Вы можете унести столько вибраниума, сколько сможете унести с собой за раз. Моё слово, — не зря я его телепатически обрабатывал всё это время. Если бы это просил я — то выглядело бы наглостью и попрошайничеством, а со стороны короля это выглядит величайшей честью. И это на самом деле контрибуция в пользу Старка. Я ни грамма из этой партии металла не возьму себе. Перед моим отъездом я поинтересовался у Говарда, в чём тот нуждается из того, что может предложить Ваканда. А тот, являясь истинным изобретателем, сразу отказался от множества возможных технологий и техники в пользу одного из редчайших материалов на Земле — вибраниума. Как Старк сам выразился, приборы он создаёт сам, а вот материалов ему не хватает. Поэтому я подталкивал мысли Т’Чадда именно в этом направлении, взяв на себя обязательство хотя бы так отплатить Старку за его дружбу.
***
Дворец Короля. Приемная Т’Чадда.
— Ваше величество, там… — Нарушая множество правил этикета, чуть ли не ворвался в кабинет к королю ответственный за хранение всего вибраниума Ваканды Виал.
— Виал, друг мой, — именно по причине неформального общения короля и главного кладовщика ему прощались такие нарушения, за которые любого другого строго бы наказали. — Успокойся и объясни мне, что случилось? Чужак уже ушёл?
— Да, ушел, проблема в том… Что он вынес весь основной склад вибраниума! — неверие на лице Виала сочеталось с праведным негодованием и страхом.
— Что? Но как? Я вроде бы разрешил ему вынести только столько, сколько он может сам. Он кого-то пригласил? Использовал грузовик? Нет, там столько металла, что понадобится целый поезд, если не два, — рассуждал вслух не менее шокированный такой новостью Т’Чадд.