— У нас свободная страна и нет ограничений на передвижение! Вы еще поймете, насколько у нас свободная страна! Добро пожаловать!
Площадь была стандартная, как перед любым вокзалом в любом из миров, набитая стоящими автобусами и автомобилями.
В городском автобусе был опять турникет, и разборчиво на трех языках написано, как покупать билет и как его предъявлять. Маркс выгреб мелочь, которую ему подарил один из товарищей, уже побывавший тут по своим делам и привезший немного местных денег на сувениры, постучал в окошко водителя. Тот очумело вздрогнул, непонимающе уставился на пассажира. Маркс показал один палец, ткнул себе в грудь и раскрыл кулак с зажатыми монетами. Водитель пожал плечами, оторвал картонный билетик, приоткрыл пластиковое окошко-полку и выдал Марксу, приняв без счета деньги. Пока все это длилось, за спиной приезжего прошло человек двадцать. Все молча заходили через пощелкивающий турникет в салон и рассаживались. Прошел и Маркс, так и не найдя, куда сунуть полученный билет. Сунул пока в карман.
По прямой магистрали автобус медленно тащился в город мимо каких-то строек, торговых комплексов, заводских серых длинных заборов. На остановках заходили и выходили люди. Они были такие же, как и везде. Практически так же одеты, так же обуты. Маркс почти не видел никакой разницы. Только вот молчали они. Молча ехали, молча подходили к выходу, молча нажимали кнопку связи с водителем.
На одной из остановок в автобус вошли три контролера в форме. Они прошли по салону, коснулись плеча одного — тот встал и пошел с ними, второго… А потом подошли к стоящему позади Марксу. Один сказал тихо:
— Пройдемте с нами, гражданин.
— На каком основании? — удивился Маркс. — У меня есть билет!
— Причем здесь ваш билет? Пройдемте с нами.
— Я иностранный гражданин!
— А у нас закон один для всех. Так вы пойдете, или вызываем полицию? — и все так же тихо, без крика и резких движений.
Автобус стоял, двери были открыты, но никто не заходил и не выходил. Никто из пассажиров не смотрел на разворачивающуюся сцену. Все смотрели в окно, в раскрытые книжки, слушали музыку, полузакрыв глаза и покачивая головами.
— Пройдемте же. Автобус задерживаем, — почти шепотом напомнили на ухо.
Маркс вздохнул, пожал плечами, поднял свою сумку и вышел. За ним вышли контролеры и еще два пассажира. Прямо за автобусом, тут же бодро зафырчащим и бросившимся догонять график, стояла высокая машина, расцвеченная полосами и украшенная флажком. По одному пассажиры поднимались в салон и через минуту выходили оттуда, направляясь опять к автобусной остановке.
— Пожалуйста, — подтолкнули под локоть Маркса. Он пригнулся и шагнул вперед.
— С вас триста.
— Не понял…
— С вас — триста. Что тут непонятного?
— Но я же купил билет!
— Купили вы билет или не купили вы билет, не имеет ровно никакого значения. Значение имеет выборка. По нашим данным, десять процентов пассажиров едут без билетов…
— Да они все едут без билетов! — поднял голос Маркс.
— Не кричите, пожалуйста. Повторяю: по нашим данным десять процентов пассажиров едут без билетов. Штрафные санкции полностью покрывают ущерб, нанесенный государству, а также возможный ущерб в том случае, если бы автобус не вышел на линию. Поэтому с вас — триста. Или ждем полицию и суд? Но до суда вы будете вынуждены провести время в камере предварительного заключения.
— У меня только карточка, — сдался Маркс. Он, как ему показалось, стал что-то понимать.
— Карточка? — оживился сидящий на заднем сидении. — Карточка — это хорошо. Мы принимаем штраф в любой валюте. Вот вам переносной терминал, введите ваш пин-код.
Маркс нажал в нужном порядке клавиши. Тут же сзади кто-то рванул его за ворот, так, что он просто вывалился из машины, и автомобиль сразу прыгнул вперед, разгоняясь.
— Мои вещи!
На перекрестке из переулка вырвался бронетранспортер в полицейской яркой раскраске и подставил борт легковушке. Лязг сминаемого металла и хруст стекла заглушил крик Маркса. Да он и сам замолк в недоумении. Выскочившие полицейские в черном споро вырвали дверцы автомобиля, вытащили оттуда контролеров, распластали у стены. Офицер прочитал какую-то бумагу. Слышны были только отдельные слова: антикоррупционное… выборка… именем закона…
Раздался треск автоматных выстрелов. К ошеломленному Марксу подошел полицейский.
— Прошу поставить свою подпись под протоколом в качестве свидетеля.
— Но я иностранный гражданин!